Ученые из двух исследовательских подразделений Университетского колледжа Лондона (University College London, UCL) опубликовали в журнале "Proceedings of the Royal Society. B" статью под названием "Размер онлайновой социальной сети отражается в структуре человеческого мозга" (doi:10.1098/rspb.2011.1959, 19.10.2011). Цель исследования один из ее авторов, профессор Дж. Рис (Geraint Rees), определил так: "Онлайновые социальные сети чрезвычайно влиятельны, однако мы до сих пор очень мало понимаем воздействие, которое они оказывают на наши мозги. Это уже привело ко многим необоснованным спекуляциям о том, что интернет каким-то образом для нас плох". И добавил: "Наше исследование поможет начать понимать, как наши взаимодействия с миром опосредуются социальными сетями. Это должно позволить нам приступить к постановке вразумительных вопросов об отношениях между интернетом и мозгом - научных вопросов, не политических".

В эксперименте проводилось сканирование мозга 125 студентов университета, которые являлются активными пользователями социальной сети Facebook, а затем результаты сравнивались с величиной круга общения студентов как в реальном мире, так и в интернете. Эксперимент показал наличие строгой корреляции между числом друзей на Facebook конкретного испытуемого и количеством серого вещества в определенных зонах его головного мозга, в частности, в миндалевидном теле, которое, как принято считать, ответственно за память и эмоциональные реакции. Ранее уже было установлено, что объем серого вещества в этой зоне больший у лиц с большим кругом друзей в реальном мире. Новые данные свидетельствуют о том же относительно круга онлайновых друзей.

В эксперименте проводилось сканирование мозга 125 студентов университета, которые являлются активными пользователями социальной сети Facebook, а затем результаты сравнивались с величиной круга общения студентов как в реальном мире, так и в интернете.

Кроме того, размер еще трех зон мозга (верхней височной извилины правого полушария, средней височной извилины левого полушария и энторинальной коры правого полушария) оказался скоррелирован с величиной онлайновых социальных сетей, хотя корреляций с кругом друзей в реальном мире замечено не было.

Верхняя височная извилина ответственна за способность воспринимать биологические движущиеся объекты. Энторинальная кора связана с памятью и способностью к навигации, в том числе и в онлайновых социальных сетях. А средняя височная извилина активизируется в ответ на взгляды других людей и, таким образом, оказывается вовлеченной в восприятие социальных сигналов.

Опрос испытуемых также показал, что широта их онлайнового круга общения соответствует широте реального. По словам профессора Риса, эти "открытия подтверждают идею, что большинство пользователей Facebook используют этот сервис для поддержания своих наличных социальных отношений, помогая сохранять или укреплять дружеские связи, а не просто создавать сети совершенно новых, виртуальных, друзей".

Однако пока остается неясным, что в данном случае является первичным: или большой круг общения в Facebook вызывает увеличение некоторых зон мозга, или, наоборот, некоторые люди физиологически (так сказать, "аппаратно") предрасположены к тому, чтобы иметь больше друзей. Поэтому другой основной автор опубликованного отчета Р. Канай (Ryota Kanai) заметил: "Мы открыли некоторые интересные зоны мозга, которые, похоже, связаны с числом друзей, как "реальных", так и "виртуальных", которые у нас есть. Теперь захватывающий вопрос, изменяются ли эти структуры со временем. Это поможет нам ответить и на вопрос, изменяет ли интернет наши мозги".

Заметим, что результаты исследования опубликованы как нельзя кстати, ведь социальные сети, в частности, Twitter и Facebook, попали в немилость спецслужб всего мира, а публикации подобного рода в авторитетных научных изданиях могут немало поспособствовать поддержанию их доброго бренднейма. Впрочем, результаты могут убедить далеко не всех, так как 125 испытуемых на фоне более 800 миллионов пользователей Facebook (около 30 миллионов только в Великобритании) - все же капля в огромном сетевом море.

С деталями исследования можно ознакомиться здесь.

Сергей САНЬКО