Умер изобретатель механической руки

Как сообщила "The New York Times", во вторник 16 августа в своем доме в Уилтоне (штат Коннектикут) в возрасте 99 лет умер талантливый изобретатель-самоучка, любитель научной фантастики, создатель первой механической руки Джордж Девал (George Devol, произносится de-VAHL).

К идее механической руки, которую можно бы было программировать на точное выполнение повторяющихся операций (например, захвата, подъема и т.п.), Дж. Девал пришел в начале 1950-х и уже в 1954 г. он подал заявку на патент. Свое детище он назвал Universal Automation (Универсальная автоматика), позднее сокращенное до брендового Unimation. Идеей заинтересовался его приятель, профессиональный инженер Джозеф Ф. Энгельбергер, который, после получения Девалем в 1961 г. патента на свое изобретение, создал компанию Unimation Inc. со штаб-квартирой в Денбери (штат Коннектикут), первые продукты которой под брендом Unimate стали первым успешным опытом применения автоматических манипуляторов в производствах с большой долей монотонных рутинных операций.

В том же 1961 г. General Motors установила первую механическую руку на своей сборочной линии в Трентоне. В 1966 г. примеру последовали Chrysler и Ford. К этому времени Unimate уже могли программироваться для выполнения сварочных работ, напыления краски, нанесения клея и других потенциально вредных работ. Приглянулись новые механические руки и в Японии.

В 2002 г. журнал "Popular Mechanics" включил Unimate в список 50 наиболее значимых изобретений второй половины ХХ века. В том же году Девал был включен в состав постоянных членов Национального зала славы изобретателей США с формулировкой: "Патент Джорджа Девала на первую действующую программируемую механическую руку представляет основу современной индустрии робототехники".

В 80-е Дж. Девал занимался научным консультированием и продолжал свои работы по совершенствованию визуальных и тактильных сенсоров для новых поколений роботов. Прогресс в робототехнике он связывал с тем, чтобы дать роботам способность обмениваться информацией с компьютерами и внедрить международные стандарты для реализации прямой коммуникации и кооперации роботов между собой.