В июле 2008 года корпорация Intel анонсировала новую серию настольных чипсетов, ранее известных под кодовым названием Eaglelake. Серия получила порядковый номер 45, в неё на первое время вошли четыре чипсета - по два с интегрированной графикой (G45, G43) и без неё (P45, P43). Intel позиционирует новые чипсеты как решения для настольных ПК массовых серий, а также игровых и профессиональных компьютеров среднего и верхнего уровней.

Новые чипсеты поддерживают процессоры Core 2 Duo/Quad/Extreme, процессоры из младших серий Pentium и Celeron, а также большинство процессоров старых серий Pentium 4/D/EE с разъёмом LGA775. Заметим, серия 45 станет последней линейкой чипсетов с поддержкой шины FSB, так как в конце текущего года Intel прибегнет к полному пересмотру архитектуры своей платформы и, наконец, избавится от старой параллельной шины подключения процессоров. Ядро процессора нового поколения, известного сейчас как Nehalem, будет содержать большую часть узлов и устройств, входящих ныне в состав северного моста чипсета, а подключение к периферийной логике будет осуществляться по высокоскоростному последовательному каналу QPI (QuickPath Interface). Для поддержки нового процессора потребуются принципиально новые чипсеты, поскольку серия 45 не сможет работать с Nehalem по определению.

Тем не менее, это дело будущего. А сегодня Intel предлагает довольно широкий ассортимент чипсетов для процессоров Core 2 Duo и совместимых с ним, причем из линеек различных поколений. Серия 45 не сможет заменить их всех, поскольку рассчитана только на определенную ценовую нишу - компьютеры среднего ценового диапазона. В области дорогостоящих решений для профессионалов и энтузиастов по-прежнему остаётся актуальным чипсет X48, который будет заменён не ранее 2009 года. В области бюджетных решений корпоративного и домашнего назначения остаются: "сверху" - чипсеты серии G33/G31, "снизу" - чипсеты серии 945 (и даже 865). Задача чипсетов P45/G45 - сменить чипсеты P35/G35, как те в своё время сменили чипсеты P965/G965. В очередной раз Intel производит плановую модернизацию только середины своей чипсетной линейки, не затрагивая при этом сферу как дорогих, так и дешевых решений.

В каком же направлении развиваются чипсеты Intel на этот раз? Для ответа на этот вопрос сравним чипсеты новой и предшествующей серий по заявленным техническим характеристикам.

Сначала - о чипсетах без встроенной графики. Intel предлагает нам два таких чипсета, и оба приходят на смену одному чипсету - P35. По большому счету, P45 и P43 нацелены на ту же самую аудиторию - пользователей, ищущих современное и универсальное решение для компьютера среднего ценового диапазона. Между ними всего одно отличие: P45 ориентирован на игровые компьютеры, P43 - на все остальные. Впервые в чипсете среднего класса - P45 - Intel реализовала поддержку двух слотов PCI Express 2.0 x16 для игровых видеокарт в "дуальной" связке. 16 линий этой шины, выходящих из северного моста, могут быть автоматически поделены на две группы по 8 и разделены между двумя видеокартами. Ввиду того, что частота шины PCI Express 2.0 вдвое выше, чем шины версии 1.1, режим 8+8 по пропускной способности равноценен режиму 16+16, к которому так стремились производители чипсетов в прошлом. Помимо этого, Intel предусмотрела специальные механизмы, обеспечивающие скоростной конкурентный обмен между каждой из видеокарт и оперативной памятью, а также между двумя видеокартами в обход центрального процессора и памяти - всё это важно для эффективной работы связки. На данный момент чипсет P45 поддерживает только технологию CrossFire X со связкой из двух видеокарт Radeon. C NVIDIA ведутся переговоры, и на момент подготовки материала официальной поддержки технологии SLI у рассматриваемого чипсета не было - не по техническим, а по "политическим" причинам. Чипсет P43 разделение линий на две группы формально не поддерживает, что позволяет производителю немного снизить на него цену.

Теперь о других отличиях. Чипсеты P45 и P43 содержат новый переработанный контроллер памяти, который отличается от прежнего по нескольким аспектам. Он всё так же поддерживает DDR3, но ввиду высокой дороговизны этого типа памяти большинство производителей будут оснащать материнские платы слотами DDR2. Положительные изменения в поддержке этой памяти связаны не с частотами (Intel не признает DDR2-1066), а с объёмом: чипсеты серии 45 совместимы с микросхемами DRAM ёмкостью 2 Гбит, а значит, и модулями DIMM объёмом 4 Гб. При установке четырёх таких модулей (каждый с 16 микросхемами) объём памяти составит 16 Гб. Для DDR3 поддержка микросхем 2 Гбит пока не реализована, максимальный объем составляет те же 8 Гб, что и раньше.

У чипсетов новый южный мост ICH10, который, впрочем, имеет минимальные отличия от моста ICH9, применяемого в составе чипсета P35. Он всё так же поддерживает до 6 устройств Serial ATA, объединённых в RAID-массив уровня 0, 1, 5 или 10, количество портов USB не изменилось (12), имеется встроенный гигабитный сетевой контроллер и контроллер HD Audio. Пожалуй, основные усилия разработчиков сосредоточились на поддержке технологии AMT, обеспечивающей удалённое управление выключенным компьютером, в том числе и по беспроводной сети. Но это - тема для отдельной большой статьи.

Заметим, что Intel пока не предлагает урезанного чипсета в серии P45, аналогичного чипсету P31 старой линейки. Возможно, пока в нём не видят смысла, возможностей чипсета P31 вполне достаточно для компьютеров нижнего ценового диапазона.

На смену многострадальному чипсету со встроенной графикой G35 пришли сразу два чипсета - G45 и слегка урезанный G43. Почему мы назвали G35 многострадальным? Дело в том, что этот чипсет должен был появиться ещё в серии 965, однако проблемы с доработкой графического ядра, первого у Intel с полноценной поддержкой DirectX9 и даже DirectX10, отодвинули сроки выхода его на рынок. Чипсету пришлось пропустить поколение и войти уже в состав серии 35. А чипсеты G33 и G31 пришлось оснащать старым графическим ядром. Но сейчас все проблемы, похоже, позади.

Чипсет G45 содержит практически такое же ядро, что и G35. Изменения, внесённые в GMA X4500, косметические: увеличено на 20% количество шейдерных процессоров, хотя их по-прежнему катастрофически мало для поддержки даже старых игр - всего 10, по 5 на вершинные и пиксельные шейдеры (для игр DirectX9). Частота ядра X4500 осталась неизменной - 400 МГц, небольшой доработке подвергся блок аппаратного декодирования для кодека VC-1. Помимо DVI и HDMI, в число поддерживаемых интерфейсов включен и DisplayPort, однако мы вряд ли увидим в ближайшее время платы с его поддержкой. Заметим также, что встроенная графика по-прежнему не может работать при установленной видеокарте, она вынуждена отключаться, поскольку цифровые интерфейсы DVI/HDMI выведены на те же контакты северного моста, что и линии шины PCI Express. Однако другие производители чипсетов как раз много внимания уделяют так называемым "гибридным" технологиям графики, благодаря которым встроенная и дискретная видеокарты могут работать совместно. Intel частично реализовала этот метод, но только в мобильных чипсетах.

По функциональным возможностям G45 полностью аналогичен P43. А вот G43 был урезан в плане поддержки памяти: количество поддерживаемых слотов DIMM у него было уменьшено с 4 до 2. Встроенное графическое ядро то же, но отключен блок аппаратной обработки HD-видео. Впрочем, по какой-то причине Intel пока не особенно распространяется о возможностях ядра GMA X4500, информации по нему на официальном сайте нет.

Intel, конечно, ничего не говорит о возможностях разгона, но мы-то знаем, что разработчики с недавних пор и этому аспекту уделяют много внимания. У чипсетов серии 45 намного отодвинут предел частоты FSB, что является ключевым моментом для успешного разгона процессоров Intel с фиксированным множителем. Но по другому моменту, управлению частотой памяти, ситуация прежняя: понижающих множителей нет, а значит, для разгона, допустим, по шине на 600 МГц придётся и память ставить как DDR2-1200. Не каждая память "согласится" так работать.

Подводя итоги, отметим минимальное количество нововведений, присутствующих у чипсетов P45/G45. Поддержку процессоров Core 2 Duo серии Penryn прекрасно осуществляют и чипсеты серии 35, а модули памяти 4 Гб в продаже бывают редко. Встроенная графика, судя по всему, осталась на прежнем уровне, а южный мост, на первый взгляд, вообще не имеет нововведений. Остаётся уповать на улучшенные разгонные параметры новых чипсетов. Что касается поддержки CrossFire X, то это вопрос неоднозначный: обеспеченный геймер способен купить не только две видеокарты, но и плату на чипсете X48 или nForce 790i, для него экономия на материнской плате не будет определяющим критерием выбора.

Не исключено, что чипсеты серии 45 так и останутся специфическим продуктом для оверклокеров и геймеров, тем более что первое время все производители будут стараться выпускать именно такие платы на их базе. А там и процессоры Nehalem пойдут в серию.

Макс КУРМАЗ,
max@gigamark.com
Проект www.GIGAMARK.com