В обзоре рассмотрим материнскую плату верхнего ценового диапазона - ASUS P5WD2. Она построена на дорогом и функциональном чипсете Intel 955X и имеет новую модную особенность - два слота PCI Express для видеокарт. Благодаря этому плата позволяет создавать "дуальные" конфигурации с использованием технологий SLI или CrossFire, а потому, в первую очередь, она заинтересует фанатов 3D-игр. В то же время профессионалам ее возможности расширения покажутся недостаточными. О том, как ASUS удалось реализовать поддержку SLI/CrossFire на этой платформе, а также об особенностях настройки и разгона P5WD2 пойдет речь в обзоре.

Intel 955X - чипсет для мощных ПК

Чипсет 955X относится к "топовой" серии настольных чипсетов Intel и не является массовым продуктом. Специфика этого набора микросхем заключается в расширенной функциональности и ориентации на мощные игровые ПК, а также относительно недорогие рабочие станции на базе настольных компонентов. Отличия от базового чипсета семейства, 945P, невелики, но они существенны для требовательных пользователей.

Давайте сначала вспомним, что нам предлагает набор микросхем серии 945. Обратите внимание на табличку, в которой описаны существенные отличия от предыдущего семейства, 915/925.

Сразу заметим, что, начиная с чипсетов серии 945, корпорация Intel окончательно отказалась от поддержки памяти стандарта DDR в пользу более перспективного DDR2, а также закрыла тему сокета 478. Частоты основных системных шин были увеличены на одну ступеньку: теперь поддерживаются процессоры с шиной 1067 МГц и память с частотой 333 (667) МГц, неофициально присутствует возможность поддержки и DDR2-800. Еще один важный момент заключается в совместимости с двухъядерными процессорами Pentium D и Pentium EE, которой не было в 915-й серии. Таким образом, последняя линейка чипсетов Intel является плановой модернизацией, нацеленной на совместимость с более скоростными компонентами.

Чипсет 955X во многом похож на 945P - отличия отмечаются только в контроллере памяти. 955X совместим с модулями памяти, поддерживающими механизм защиты от ошибок (ECC), что усложняет разводку материнской платы (нужны дополнительные линии для передачи кодов ECC), но гарантирует стабильную работу. Максимальный объем памяти в случае 955X составляет 8 Гб, а не 4 Гб, что важно для мощных машин.

Модифицированная версия южного моста ICH7, с суффиксом "R", обычно идет в паре только с чипсетом 955X. ICH7R имеет несколько интересных нововведений:

• число портов PCI Express x1, используемых для подключения различных устройств, увеличено с 4 до 6;
• введена поддержка нового программного интерфейса контроллера винчестеров - AHCI;
• поддерживаются новые конфигурации RAID - уровни 5 и 10.

К сожалению, южный мост Intel до сих пор содержит старый сетевой контроллер, не поддерживающий Gigabit Ethernet. Поэтому недорогие сетевые кодеки с поддержкой гигабитных сетей не совместимы с чипсетами Intel. Встроенная сеть с современными характеристиками в данном случае реализуется только с помощью PCI- и PCIe-контроллеров, которые стоят дороже и расходуют дополнительные системные ресурсы.

Поддерживает ли Intel 955X "дуальную" конфигурацию?

Отличные гибкость и масштабируемость новой шины PCI Express позволили разработчикам видеокарт реализовать возможность объединения двух видеокарт в единую систему 3D-рендеринга. Идея эта отнюдь не нова. Построчную отрисовку 3D-сцены двумя ускорителями реализовала в свое время легендарная фирма 3dfx, конфигурации из двух 3D-ускорителей VooDoo2 когда-то были очень популярными. Однако развитие этого направления было вскоре приостановлено, так как специализированная шина AGP, которую стали применять для подключения видеокарт вместо PCI, в силу своей специфики не имела поддержки двух видеокарт.

Другое дело - шина PCI Express. Независимость отдельных линий этой шины позволяет гибко распределять пропускную способность между несколькими устройствами. С другой стороны, отказ от установки второй видеокарты не влечет за собой ухудшения производительности, так как одна видеокарта может получить в свое распоряжение все доступные линии. Необходима лишь реализация двух независимых портов шины, а также коммутационной логики, отвечающей за назначение линий одному или обоим портам.

Но можно ли построить "дуальную" конфигурацию на базе платы с чипсетом 955X? Теоретически - нет. У чипсета 955X имеется только один порт PEG (PCI Express Graphics) для видеокарты, который поддерживает 16 линий (Lanes). Независимое управление двумя видеокартами и организация обмена между ними через этот порт невозможна. Осознав свой просчет, Intel выпустила модернизацию 955X - чипсет 975X, в котором реализовала два порта PEG по 8 линий. При этом коммутационная логика позволяет переключить все 16 линий на один порт, сохраняя поддержку широкого канала для одной видеокарты.

Но этот чипсет слишком дорог для обычного пользователя. Куда выгоднее было бы реализовать два слота PEG на базе более доступного чипсета.

ASUS P5WD2

Разработчики материнских плат успешно справились с поставленной задачей. Вспомним, что еще 6 линий PCI Express имеются у южного моста чипсета - ICH7R. Их комбинирование возможно по умолчанию. Потому ничто не мешает завести несколько линий южного моста на отдельный слот и тем самым обеспечить поддержку второй видеокарты. Конечно, в этом случае высока вероятность ухудшить производительность, так как все контроллеры моста ICH7R находятся за межчиповой шиной DMI, по которой идет трафик всех периферийных устройств. Но для 955X это единственно возможное решение.

Именно так и поступили разработчики ASUS. На плате P5WD2 второй видеокарте с помощью настроек BIOS можно выделить 2 или 4 линии шины PCI Express, заведенных от южного моста. Аппаратных манипуляций при этом выполнять не нужно. Как правило, большинству видеокарт четырех линий для нормальной работы достаточно; с двумя работают не все, что подтверждают данные тестирования, проведенного производителем. Отметим также, что ввиду гибкости подключения к шине PCI Express второй слот можно использовать не только для видеокарт - он поддерживает любые устройства с интерфейсом PCIe x1, x2 и x4.

Но гарантирует ли ASUS поддержку технологий SLI и CrossFire? Внимательное исследование руководства пользователя и спецификаций на сайте производителя позволило сделать следующие выводы. Плата P5WD2 будет поддерживать CrossFire, технологию совместной работы видеокарт от ATI, поскольку дополнительных соединений между видеокартами при этом не требуется. Нужно только купить специальную CrossFire-версию Radeon и одну обычную видеокарту того же типа (X600, X700, X800 и т.п.). С технологией SLI сложнее. Она требует установки и соединения между собой двух одинаковых SLI-версии видеокарт GeForce. ASUS нигде не упоминает о поддержке SLI, однако тот факт, что мост SLI, выполненный на базе гибкого печатного проводника, имеется в комплекте, прозрачно намекает на возможность создания SLI-конфигурации.

Правда, из-за сложности разводки платы ASUS пришлось оставить только один "обычный" (с одной линией) слот PCI Express. Более того, при подключении второй видеокарты его не удастся использовать, так как линия этого слота переключается на слот видеокарты.

Рассмотрим другие особенности ASUS P5WD2.

Дизайн, компоновка

На базе чипсета Intel 955X компания ASUS выпускает только одну модель. Существует два варианта P5WD2 - стандартный и "Premium". Стандартный вариант имеет следующую функциональность:

• сетевой контроллер c поддержкой Gigabit Ethernet - Marvell 88E8001; интересная особенность этого чипа - поддержка тестирования кабельного соединения "VCT";
• звуковой кодек Realtek ALC882 стандарта "HD Audio" поддерживает два независимых устройства - с разъемами на передней и задней панелях;
• дополнительный ATA-контроллер фирмы ITE компенсирует отсутствие у чипсета Intel второго порта Parallel ATA.

Вариант "Premium" дополнительно оснащен:

• вторым сетевым контроллером от Intel;
• контроллером FireWire с одним разъемом на панели портов;
• контроллером Serial ATA от Silicon Image с один внутренним и одним внешним разъемами.

Панель портов ввода-вывода P5WD2 лишена COM-портов, а количество портов USB уменьшено до 4. Зато звуковых разъемов целых 7 - 6 аналоговых (4 стереоканала, линейный вход и микрофон) и один S/PDIF. Порты COM и Game/MIDI, а также еще 4 порта USB можно вывести с помощью планок, идущих в комплекте с платой.

Не слишком много у P5WD2 слотов расширения - по три для шин PCI и PCI Express. При этом первый слот PCI гарантированно блокируется видеокартой; та же участь может постигнуть и второй слот, если видеокарта достаточно крупная. При установке второй видеокарты слот PCI Express x1 работать не будет - об этом мы уже упоминали. Следовательно, у пользователя гарантированно остается лишь один слот PCI, чего явно недостаточно для большинства конфигураций.

Разработчики особое внимание уделили вопросам питания и рассеивания тепла на материнской плате. Радиаторы установлены на транзисторах, входящих в цепь стабилизатора питания процессора (VRM). Для улучшения питания процессора увеличено число контактов не только основного разъема питания (24-контактный ATX уже стал стандартом), но и дополнительного ATX12V. Совместимость с блоками питания, не имеющими "широких" разъемов, сохранена: на плате имеется дополнительный 4-контактный разъем стандартного формата ("EZ Plug"), который придется задействовать при установке мощных видеокарт.

Компоновка платы заслуживает самой высокой оценки: все разъемы вынесены на края, кабели питания выведены из зоны активной вентиляции, память и видеокарты не пересекаются, между двумя видеокартами имеется достаточно места для нормального охлаждения. Цветовая маркировка слотов памяти и разъемов для перемычек, хорошо читаемые надписи - все это облегчает сборку и обслуживание.

Настройки BIOS

BIOS платы ASUS P5WD2 ценен не столько обширностью настроек, сколько наличием возможностей для пользователей с различной подготовкой. Собственно, набор опций не так уж и богат, по сравнению с некоторыми "продвинутыми" платами. Однако большое количество автоматических режимов, в том числе для разгона, а также гибкие средства управления разгоном, конфигурацией и уровнем шума системы позволяют отнести BIOS платы к удобным и мощным инструментам настройки.

Опции по разгону процессора и памяти собраны в подразделе "JumperFree Configuration". Первый же пункт предлагает воспользоваться автоматическим разгоном - "AI Overclocking". Режим "Manual" предназначен для опытных пользователей:

• частота шины процессора (FSB): от 100 до 450 МГц;
• множитель частоты шины памяти: от 3:4 до 2:1 (по отношению к FSB; при этом результирующая частота памяти отображается в соответствии с выбранным множителем и FSB);
• опорная частота PCI Express: от 90 до 150 МГц, шаг 1 МГц;
• фиксация частоты PCI на уровне 33.3 МГц;
• напряжение питания (Vcc) для памяти (1.8-2.3 В), ядра процессора (1.2875-1.7 В), терминаторов FSB (1.2-1.5 В), микросхем чипсета MCH (1.5-1.65 В) и ICH (1-1.2 В).

Если пользователь не обладает достаточной квалификацией для ручной настройки всех параметров, он может выбрать пункт "Overclock Profile" и указать желаемый разгон в процентах - от 5 до 30%, либо выбрать комбинацию частот "FSB:память" в диапазоне от номинала до 1333:834 МГц. BIOS автоматически подстроит частоты и напряжения.

Еще один альтернативный вариант - система динамического разгона "AI N.O.S" (Non-delay Overclocking System), которая увеличивает частоту процессорной шины (и остальных шин, связанных с ней по частоте - шины памяти, например) только при повышенной загрузке системы. Аналогичные технологии имеются в арсенале всех ведущих производителей материнских плат. Степень загрузки процессора в данном случае определяется по потребляемому току, а не по температуре. В настройках BIOS можно указать порог чувствительности (три режима) и процент разгона (3-30%), либо просто включить авто-режим. Можно вручную подстроить напряжения, что необходимо для соблюдения стабильности. Существенный минус реализации AI N.O.S. - автоматическое понижение частоты памяти (применяется коэффициент 3:4), что негативно сказывается на производительности. Поэтому опытные пользователи не будут серьезно рассматривать этот режим.

В разделе "CPU Configuration" пользователь получает доступ к новым функциям процессоров Intel - EDB (бит запрета записи в сегмент кода), EIST (динамическое управление частотой и напряжением), C1E (режим пониженного напряжения по команде HALT), HT (HyperTreading), TM2 (Thermal Monitor 2). Доступность пунктов этого раздела зависит от того, поддерживает ли процессор соответствующие функции.

Разгон

Потенциальные покупатели платы P5WD2 - это геймеры и компьютерные энтузиасты. Этот контингент пользователей ни за что не откажется от экспериментов по разгону. Проверим, на что способна эта плата.

Для тестирования был использован младший процессор серии Pentium 4 - модель 531. Невысокая штатная частота (3.0 ГГц) и новый степпинг E0 гарантируют хороший "разгонный" потенциал этого процессора. В результате применения ручных настроек BIOS частоту тестового процессора удалось увеличить до 4 ГГц. Система сохраняла стабильность при FSB 266 (1064) МГц; частоты шин PCI и PCIe, а также шины памяти были благоразумно зафиксированы. Дальнейший разгон оказался невозможным по причине отсутствия мощного кулера - у процессора начала срабатывать температурная блокировка (троттлинг и даже кратковременное отключение питания), несмотря на достаточно благоприятные показания мониторинга (60-70 градусов). Пределом стала частота 4,05 ГГц (шина 270 МГц) при незначительном (c 1.440 до 1.475 В) увеличении напряжения Vcore.

Динамический разгон (AI N.O.S.) в режиме "Auto" дает увеличение частоты процессора на 5% в моменты нагрузки системы. Тест SYSMark 2004, измеряющий скорость отклика системы на команды пользователя при работе с популярными пакетами (Office, Photoshop, Premiere, Drewmweaver, Flash и т.д.), зафиксировал улучшение производительности в офисных пакетах на 3%, в дизайнерских (2D/3D-графика, анимация, видео) - на 5-6%. Следовательно, смысл в применении "AI NOS" все-таки есть.

Производительность

О быстродействии системы, построенной на базе платы P5WD2, имеет смысл говорить только в сравнении с другой платой, поддерживающей "дуальные" графические конфигурации. Поэтому в следующий раз рассмотрим ASUS P5ND2 - плату на базе чипсета NVIDIA nForce4 Intel Edition, который по определению поддерживает технологию SLI. Лишь сравнив по производительности две платы, мы сможем сделать вывод о целесообразности покупки ASUS P5WD2.

Макс КУРМАЗ,
[email protected]

Благодарим компанию CD-Life, официального дистрибьютора компании ASUS в РБ, за предоставленное для тестирования оборудование

Подробнее о плате ASUS P5WD2 можно прочитать на сайте HW.by

Режим C1E (Enhanced HALT)

Процессоры Intel серии Pentium, базирующиеся на 90 нм ядре Prescott и производных от него, имеют дополнительные средства обеспечения благоприятного температурного режима. Многим пользователям ПК известно, что ядро современной операционной системы (Unix/Linux, Windows начиная с Win2000) заботится о снижении потребления энергии при простое - периодически подает на процессор команду HALT или MWAIT в периоды отсутствия полезных задач. Получив такую команду, процессор отключается от шины и прекращает обработку команд. Возврат к рабочему состоянию происходит автоматически, по получении процессором любого прерывания. Даже такие кратковременные остановки способны существенно уменьшить общее энергопотребление и температуру.

Режим Enhanced HALT (второе название - C1E) позволяет процессору потреблять еще меньше при переходе в состояние HALT. Получив команду остановки, процессор сначала уменьшает множитель частоты, затем напряжение питания, после чего выполняет остановку. При возобновлении работы сначала напряжение, а потом частота возвращаются на место. Таким образом, Enhanced HALT выглядит как кратковременная отработка цикла SpeedStep по инициативе самого процессора.

Добавим также, что поддержку C1E должен включить BIOS на этапе конфигурирования процессора.