Обзор MP3-плеера Mega Stick

Компания Microstar хорошо известна как ведущий производитель материнских плат и видеокарт. Причем по видеокартам компания лидирует в мире, а по материнским платам борется за третье место. Однако в ассортименте Microstar значатся и другие продукты схожего назначения - тюнеры, оптические приводы CD и DVD, различные сетевые продукты, серверные и настольные системы и т.д. Имея богатый опыт производства высокотехнологичной компьютерной продукции, к каковой относятся материнские платы, Microstar может успешно осваивать любые другие смежные направления. У фирмы есть известный брэнд, развитая сеть дистрибуции, технические специалисты, производственные мощности - все необходимые для этого ресурсы.

Но MP3-плееры относятся к другому классу техники - портативным устройствам потребительской электроники. Их разработкой, выпуском и продажей занимаются другие фирмы - Sony, Matsushita (Panasonic), Philips и т.д. Обычно эти две области, компьютерная и потребительская, не пересекаются.

Почему Microstar занялась электроникой

Компьютерные компании редко занимаются потребительской электроникой. Просто их метод разработки новых продуктов оказывается не подходящим для этого рынка. Компьютерные компании вроде Microstar закупают у разработчиков микросхем (Intel, VIA, Realtek, Philips) какой-то конкретный продукт (чипсет, кодек, усилитель) вместе с комплектом документации и эталонным дизайном, уже проверенным и оттестированным. Разработчикам остается доработать дизайн - изменить форм-фактор, добавить новые и отключить ненужные возможности, интегрировать часть схемы в одну большую плату и т.п. Они начинают работу не с начала и не доводят ее до конца, так как их продукция - платы, карты, устройства - будет интегрироваться покупателем в состав компьютера.

Разработчики потребительской электроники самостоятельно определяют необходимые будущему пользователю функции. Исходя из этого, они разрабатывают или подбирают чужие разработки в области цифровых и аналоговых микросхем, печатных плат, материалов. Они сами готовят внешний и внутренний дизайн, упаковку, занимаются рекламой в традиционных СМИ, проделывают множество другой работы. Компьютерные компании этим не занимаются.

Однако рынок потребительской электроники растет быстрее компьютерного рынка. Но активность компаний, работающих на этом рынке, из-за больших издержек невысокая - продукты дорогие, выходят редко, не совместимы друг с другом из-за отсутствия стандартов. Компьютерные компании могут существенно оживить рынок, внеся свой динамизм, оперативность, острую конкуренцию. Но им нужна помощь.

Mega Stick - как раз результат такой помощи. Небезызвестная фирма SigmaTel, выпускающая различные кодеки и контроллеры, разработала дизайн MP3-плеера, совмещенного с USB-накопителем (USB-брелком). И все компьютерные компании, производящие такие накопители, начали выпускать и плееры. Увы, функционально они не отличаются друг от друга, так как мелкие фирмы могут позволить себе разработать разве что внешний вид продукта, оставив эталонный дизайн неизменным. Но Mega Stick - другое дело. Это USB-брелок с функциями MP3/WMA-плеера, диктофона и радиоприемника от известного производителя, не отличающийся по цене от продукции других, менее известных фирм.

Дизайн и конструкция

К сожалению, как раз за внешний вид Mega Stick нельзя похвалить. Уж очень он простой. Белый брусок, по размерам и весу напоминающий зажигалку (9.5х2.5х1.5 см), с закругленным торцом и двумя серебристыми вставками. Гладкий на ощупь пластик создает впечатление хрупкости и ненадежности корпуса. Закругленная крышка на торце снимается, открывая стандартный USB-разъем. Несмотря на ширину, Mega Stick без проблем устанавливается в порт на лицевой панели корпуса, а для сложных случаев предусмотрен кабель, идущий в комплекте. Крышка держится хорошо, самопроизвольное отсоединение исключено.

Небольшой ЖК-экран имеет блестящую металлическую окантовку. На экране отображается только одна текстовая строка, еще одна строка отведена под значки - блокировка, пауза/стоп/проигрывание, громкость, порядок проигрывания, эквалайзер, заряд батареи. Экран имеет инверсную голубоватую подсветку, читается одинаково хорошо и в темноте, и на свету.

Органы управления включают: большую круглую кнопку для включения и выключения плеера и переключения между станциями при работе радио, две маленькие кнопки на боковой грани (одна переключает между режимами радио и плеера, вторая активирует диктофон и запись с радио), небольшое колесико (настройка и сохранение радио, переключение и перемотка композиций в режиме плеера и работа с меню), двухпозиционный регулятор громкости.

В комплект Mega Stick входит оригинальной конструкции ремешок на шею, в который вмонтированы наушники-вкладыши хорошего (но не более того) качества. Питается плеер от одной батарейки или аккумулятора типа AAA/LR03, заявленное время работы составляет 12 часов.

Mega Stick как плеер

Сначала о возможностях. Встроенный плеер Mega Stick поддерживает проигрывание файлов MPEG 1 Layer 3 (MP3) с различными битрейтами, а также файлы WMA различных версий, включая последний VC9, и WAV (несжатый PCM и ADPCM). Последний формат необходим для прослушивания записей, сделанных с микрофона и радиоприемника. Плеер поддерживает ID3-тэги первой и второй версии, а также тэги файлов WMA - название текущей композиции отображается во второй строке экрана. Если тэгов нет, плеер использует длинное имя файла с расширением.

Объем встроенной памяти разделяется между диктофоном и плеером. Mega Stick выпускается в двух вариантах - с памятью 128 и 256 Мб (примерно 2 и 4 часа музыки MP3 с битрейтом 128 Кбит/с соответственно). Расширение памяти невозможно.

Плеер имеет встроенный эквалайзер с четырьмя настройками, позволяет настраивать контрастность экрана, длительность работы подсветки и таймаут на выключение. Не поддерживаются плей-листы, но файлы в папках открываются в нужном порядке, не смешиваясь друг с другом.

В ходе испытаний было выявлено следующее. Проблем с воспроизведением MP3 нет, а вот с поддержкой WMA есть проблемы. В частности, при проигрывании файлов иногда (1-3 раза за композицию) слышны однократные всплески или провалы, как будто происходит кратковременное опустошение буфера.

Качество звучания было протестировано с помощью программы Rightmark Audio Analyzer 5.3. Плеер подключался к линейному входу звуковой карты Creative Audigy. Так, результаты по нелинейным и интермодуляционным искажениям очень обнадеживающие - не более 0.025% с учетом шума и взвешивающей шкалы А. Уровень шума зафиксирован в пределах -90 дБ, динамический диапазон составляет 89 дБ. По качеству линейной части плеер превзошел звуковые карты и аудиокодеки ПК. Отрицательный результат получился только на тесте АЧХ - наблюдаются колебания (-0.5,+1.5 дБ) в области высоких частот от 1 до 20 кГц. Это особенность аудиотракта примененного кодека SigmaTel, с этим ничего не поделаешь.

Время работы от алкалайновой батарейки примерно соответствует заявленному - около 10-11 часов. При этом должна быть отключена подсветка - она достаточно "прожорлива". От аккумулятора плеер работает примерно в полтора раза меньше.

Функции радио и диктофона

Встроенный тюнер имеет обычную для портативных устройств чувствительность. То есть в городских условиях большинство FM-радиостанций ловится нечетко, присутствуют шумы. Функция переключения между моно и стерео отсутствует, стереозвук появляется моментами, что не добавляет приятных ощущений во время прослушивания. В качестве антенны, как обычно, используется шнур наушников. В память (а точнее, в файл на "диске" плеера) можно сохранить частоты 10 станций.

Записывать звук можно со встроенного и внешнего микрофона, а также с радиотюнера, если он включен. Пользователь может выбирать частоту дискретизации записываемого звука (используется формат ADPCM) в пределах от 8 кГц до 48 кГц. Качество записи, по моему мнению, очень неплохое. Стоит только обратить внимание на подсветку - она дает хорошо слышимый фон при работе диктофона.

Mega Stick как USB-брелок

К сожалению, устройство не поддерживает интерфейс USB 2.0. Впрочем, при небольшом объеме памяти это не нужно - так, полная емкость 128 Мб записывается примерно за 4 минуты, что вполне приемлемо. Использовать дополнительные утилиты придется только при форматировании и замене прошивки, так как устройство не требует драйверов (за исключением Windows 95/98). Mega Stick можно подключать к USB-порту и без батарейки.

Вердикт

Конечно, меломана Mega Stick вряд ли устроит ввиду ограниченности функций и небольшого объема памяти. Но для большинства компьютерщиков подобное устройство будет находкой. Все его функции реализованы, как минимум, на "4+", а недочеты малозначительны. Главный аргумент в пользу этого устройства - нормальная для подобного устройства цена и известное имя производителя.

Плюсы: