(чипсет VIA KT266A)

Наконец-то можно говорить о том, что память нового стандарта DDR SDRAM дает пользователю ощутимые преимущества. Чипсет VIA KT266A поднимает производительность системы на базе Athlon на недостижимые ранее высоты, позволяя процессору полностью реализовать свой потенциал. Радует и то, что долго ждать появления материнских плат на новом чипсете не пришлось: уже доступны десятки моделей, различающихся по функциональности, качеству, цене и другим параметрам.

О том, какую плату на чипсете KT266A выпустила фирма Gigabyte, я недавно писал (см. №45 за 2001 год). Модель 7VTX-P была построена на базе не слишком популярной 7VTX путем замены чипсета KT266 на KT266A. Однако сейчас Gigabyte предлагает новые материнские платы - базовую 7VTXE и более "продвинутую" 7VTXH, о которой и пойдет речь в обзоре.

Дизайн и компоновка

Материнская плата Gigabyte 7VTXH во многом похожа на свою предшественницу - 7VTX. Она тоже имеет форм-фактор ATX и похожий набор слотов - 1 AGP, 5 PCI, 3 DIMM. Однако при разработке новой модели инженеры Gigabyte посчитали, что плата больше не будет относиться к категории Hi-End, поэтому некоторые "навороты" с платы были убраны. Так, слот AGP Pro на 7VTXH не устанавливается, трехфазный модуль питания был заменен на двухфазный, вентилятор с радиатора, охлаждающего чипсет, был снят. Безусловно, это позволило снизить цену платы и перевести ее в категорию общедоступных для компьютеров класса Mid-Range.

С платы исчез слот AMR - видимо, для него просто не нашлось места. Впрочем, в большинстве случаев от него все равно нет проку.

Компоновка платы стала гораздо лучше. Во-первых, ширина печатной платы немного уменьшилась. Во-вторых, разъем питания перенесен на положенное ему место - на край, ближе к слотам памяти. В-третьих, процессор больше не располагается на самом краю платы, да и свободного места вокруг него стало заметно больше. В целом, дизайн можно назвать идеальным: единственное, что хотелось бы изменить - перенести разъем для подключения дополнительного вентилятора поближе к центру.

Компоненты

Плата 7VTXH в стандартной комплектации несет на борту несколько жизненно важных для офисного компьютера контроллеров, что позволяет не тратиться на карты расширения. Так, у нее есть достаточно неплохой встроенный звук - четырехканальный, полностью аппаратный аналог звуковой карты среднего класса. Чип CT5880 дополнен кодеком SigmaTel STAC9807T, а это один из самых качественных вариантов встроенного звука. Правда, для использования четырех каналов придется переключить разъем линейного входа на выход. Также у платы не хватает входов для подключения внутренних устройств - он только один, для CD Audio.

Имеется также и встроенная сетевая карта. Она частично программная, поскольку основана на контроллере Realtek RTL8100L. Но я не думаю, что вам понадобится дополнительная десятидолларовая "сетевуха".

На плате традиционно установлены две микросхемы с BIOS. Если с основным BIOS что-то случится (вирусы, неудачная прошивка и т.п.), можно переключиться на загрузку второго BIOS и восстановить систему без дополнительных затрат времени, денег и нервов. А еще можно "обкатывать" новый BIOS, заливая его только в одну из микросхем, и при необходимости возвращаться к старой версии. В общем, у DualBIOS много полезных применений. Не забудьте только, что Gigabyte отныне интегрировала утилиту управления микросхемами в основной BIOS Setup.

Аппаратный мониторинг реализуется с помощью чипа ввода-вывода IT8705F. Он уже достаточно давно устанавливается на материнских платах, поэтому проблем с его поддержкой возникнуть не должно. Для измерения температуры процессора имеется гибкий термодатчик - самое удачное на сегодня решение проблемы отсутствия встроенного термодиода у процессоров Athlon.

Средства разгона

В последнее время Gigabyte все больше внимания уделяет "разгоняемости" своих материнских плат. Однако в случае с 7VTXH мы наблюдаем откат назад. У 7VTX-P были многочисленные DIP-переключатели, позволяющие настраивать напряжения и частоты. А у новой модели почти все они убраны. Остался лишь блок, позволяющий выбирать множитель процессора (максимальный коэффициент - всего лишь 12.5х). Другие возможности были перенесены в BIOS Setup - и на том спасибо.

BIOS

Традиционный "гигабайтовский" AMIBIOS оказался и на 7VTXH. Видно, что инженеры фирмы специально работают над тем, чтобы все Setup'ы у плат Gigabyte были одинаковы. Теперь, зайдя в любой Setup, мы обнаруживаем одну и ту же безрадостную картину - минимум настроек.

Плата 7VTXH, как типичный представитель новой линейки Gigabyte, не дает пользователю доступа к настройкам чипсета. Контроллер памяти конфигурируется либо на максимальную производительность (в таком режиме память запросто может сбоить), либо на минимальную. За это отвечает пункт "Top Performance". Но без поднятия напряжения на памяти "раскочегарить" плату как следует не удастся. А настройки по умолчанию сильно снижают производительность, хотя и повышают стабильность.

Кроме этого, имеются также настройки памяти автоматом (с использованием SPD) и ручные - изменение CAS Latency и SDRAM Command Rate. Но они, в общем-то, не нужны, так как сами по себе мало влияют на быстродействие.

Зато есть кое-что для разгона. Признаться, я впервые вижу у плат Gigabyte возможность изменить напряжение через BIOS Setup. Сделано это, правда, немного коряво - +5%/+7.5%/+10%, но это лучше, чем ничего. Можно и частоту процессорной шины поднять - до 161 МГц с шагом 1 МГц. Но из-за досадной ошибки - невозможности понизить частоту шины памяти - у меня не получилось добиться максимальной частоты. Пределом стала частота 158 МГц, что, в принципе, не так уж плохо.

Испытания

О разгоне я уже говорил - максимальная частота процессорной шины, которой удалось достичь - 158 МГц. Это, в принципе, не рекорд. Но, учитывая тот факт, что память работала синхронно, это можно назвать хорошим результатом.

Тестирование при отключенном "Top Performance" и настройках CAS = 2T, Command Rate = 1T показало, что производительность платы не максимальна из-за скромного набора настроек. В реальных задачах (согласно тесту SYSmark2001, измеряющему скорость выполнения программ Word, Excel, Access, WinZip, Photoshop, Dreamweaver и многих других) она уступает несколько процентов своим аналогам, то же можно сказать и о профессиональной графике (SPECviewperf), и об игровых тестах.

Стабильность и надежность - основной конек Gigabyte. Судя по отзывам в конференциях, 7VTXH в этом плане получилась очень удачной. Все дружно хвалят ее за стабильную работу. У меня тоже во время испытаний проблем не возникало.

Итог

Я бы сказал, что Gigabyte 7VTXH - образец "продвинутой" офисной платы, позволяющей добиться максимальной производительности при минимуме затрат. Она не очень подходит для экспериментов с разгоном, не имеет широкого набора опций BIOS, зато проста в установке и настройке, и к тому же у нее есть качественный встроенный звук и сетевой кодек.

Плюсы:

• продуманный дизайн;
• встроенные звук и сеть;
• двойной BIOS;
• высокая стабильность (по отзывам);
• хорошая производительность;
• умеренная цена.

Минусы:

• недостаточные возможности настройки и разгона.

Макс КУРМАЗ,
hardware@kv.by,
"Белорусский 'железный' сайт" (www.kv.by/hardware)

Материнская плата Gigabyte 7VTXH предоставлена фирмой "CD-Life"