Материнские платы, поддерживающие память DDR SDRAM, с каждым днем становятся все многочисленнее. Первым доступным чипсетом для таких плат стал AMD760 - чипсет для процессоров AMD Athlon, работающих на шине 133 (266) МГц. Однако высокая цена, сложность реализации дизайна платы и небольшой набор функций не позволил AMD760 получить широкое распространение. Другое дело - VIA KT266. Построенный по новой архитектуре, поддерживающий асинхронную шину памяти, традиционно дешевый чипсет в ближайшее время вытеснит AMD760 и займет положенное ему место - mainstream.

Правда, у KT266 с самого начала возникли проблемы с доверием пользователей. Причина - в низкой производительности контроллера памяти. Конечно, новые версии BIOS позволили немного улучшить положение, но все же этот чипсет так и не стал самым быстродействующим, уступая, хоть и не очень много, чипсетам AMD760 и SIS735. На работе компьютера это сказывается мало, но "продвинутые" пользователи, внимательно следящие за результатами тестирований, хотят иметь максимум производительности. Впрочем, новый чипсет KT266A, физически совместимый с KT266, должен в корне изменить ситуацию.

Чипсет KT266A: работа над ошибками

В свое время чипсет KT133 оказался слегка ущербным, так как не поддерживал частоту процессорной шины 133 МГц. Фактически он вообще не мог работать на частотах выше 110 МГц. Чтобы исправить этот недостаток, VIA выпустила KT133A, который от предшественника отличался только контроллером процессорной шины.

Нечто подобное произошло и с KT266А. Только тут не было добавлено ничего нового. Был полностью переработан контроллер памяти: увеличен объем буферов данных, улучшены частотные характеристики (снижены задержки), добавлена возможность пакетной передачи восьми 32-разрядных слов за один такт (что-то вроде DDR 2x, хотя не совсем понятно, как это может работать). В результате проведенной оптимизации (VIA назвала ее "Performance Driven Design") чипсет KT266A по результатам тестов резко вырвался вперед, обойдя потенциального лидера, чипсет nVIDIA nForce420 с его 128-битной шиной памяти.

На самом деле KT266A практически не отличается от KT266: те же 4 Гб памяти PC2100 или PC133, тот же AGP 4x, шина V-Link, "южный мост" VT8233/C/A. Совместимы чипсеты и физически, и электрически, что дает возможность производителям материнских плат быстро провести замену чипсета KT266 на оптимизированный KT266A и анонсировать новую модель платы.

Это произошло и в случае с Gigabyte и ее платой 7VTX. Модель 7VTX-P не является новой, т.к. это просто очередная ревизия 7VTX, на которой установлен новый чипсет. Впрочем, уже объявлены две платы - 7VTXH и 7VTXE, которые изначально разработаны с учетом применения KT266A, но о них - в следующих номерах газеты.

Дизайн и компоновка

Материнская плата Gigabyte 7VTX-P относится к серии Hi-end плат, имеющих расширенные возможности как по поддержке устройств, так и по настройке и конфигурированию. При первом осмотре данной платы в глаза бросаются три вещи: синий цвет печатной платы ("фирменный" признак Gigabyte), большие габариты и необычный длинный слот AGP Pro (он же AGP50). Последний нужен для того, чтобы пользователь имел возможность установить дорогостоящую профессиональную видеокарту для графических рабочих станций. Чтобы обеспечить ее питание, инженеры Gigabyte предусмотрели дополнительный разъем питания AMP 1-480-426-0 - такой же, как у жестких дисков и CD-ROM'ов.

Форм-фактор платы - ATX, набор слотов таков: 1 AGP Pro, 3 DDR DIMM, 5 PCI, 1 AMR. Для того, чтобы защелки DIMM не были блокированы видеокартой, слот AMR поставлен на место AGP, а последний сдвинут на одну позицию. Разъемы контроллеров жестких и гибких дисков находятся на своих местах, из-за чего плата и получилась достаточно широкой.

Компоненты

Как я уже говорил, 7VTX-P относится к категории Hi-end, поэтому практически вся ее поверхность заполнена чипами и мелкими элементами. Прежде всего хотелось бы отметить, что в качестве обязательного для KT266A контроллера ввода-вывода использован чип ITE IT8705F, у которого есть две особенности: неплохие встроенные возможности аппаратного мониторинга и поддержка считывателей для Smart-карт. Для измерения температуры процессора на данной плате установлен гибкий термодатчик, который надежно контактирует с процессором и показывает более-менее реальную температуру. Разъемов для вентиляторов - три, все отслеживаются.

На 7VTX-P в обязательном порядке установлены две flash-микросхемы, реализующие систему DualBIOS. Пользователь может не опасаться за прошивку, так как вероятность сбоя сразу двух микросхем очень мала, к тому же при неудачной прошивке DualBIOS позволит сэкономить массу времени и нервов.

Нельзя обойти вниманием встроенный звук. На данной плате имеется не только AC'97-кодек (STAC9708T - четырехканальный, один из лучших), но и контроллер Creative CT5880. Тем самым мы имеем достаточно неплохую звуковую карту в составе материнской платы. Огорчает наличие только одного аналогового входа - для CD-Audio.

Возможности разгона

Известно, что Gigabyte обычно не предоставляет широких возможностей для разгона процессоров на своих платах. Видимо, это связано с политикой компании, ориентирующейся прежде всего на корпоративный рынок, для которого разгон не является приоритетом. Но при создании последних моделей материнских плат это правило было нарушено. Владелец 7VTX-P может легко разогнать свой Athlon или Duron, установив с помощью DIP-переключателей множитель процессора и частоту его шины. Для повышения стабильности системы можно теми же переключателями поднять напряжение на слотах AGP и DIMM. Кстати, настоятельно советую в любом случае поднимать напряжение на DDR-памяти до 2.6 или 2.7 В, так как это позволяет существенно увеличить стабильность системы.

К сожалению, почему-то отсутствует возможность увеличить напряжение питания процессора. Я хорошо искал, но так и не нашел ни перемычек, ни переключателей. Это серьезное упущение с точки зрения оверклокера.

BIOS

По традиции, Gigabyte для плат на чипсетах VIA использует AMI BIOS с урезанными опциями. 7VTX-P, к сожалению, не стала исключением. Опций, как стандартных, так и настроечно-твиковых, очень мало, особенно для Hi-end платы. Например, для контроллера памяти есть всего четыре установки: CAS Latency, DRAM Command Rate, SDRAM Freq. и Configure by SPD. Конечно, это самые важные и наиболее часто используемые опции, к тому же влияющие на производительность. Но все-таки хотелось бы видеть больше настроек, а также более удобный Setup.

Разгон процессорной шины в BIOS Setup, к счастью, предусмотрен. Можно выбрать частоту от 100 до 161 МГц с шагом в 1 МГц. Если система после этого не запускается, выключать ее и сбрасывать CMOS не нужно - достаточно, удерживая INS, нажать Reset. К сожалению, других настроек или полезных возможностей не предусмотрено.

Замечена одна интересная особенность последних версий BIOS: этап начальной загрузки проходит очень быстро, почти как на платах производства Intel, оснащенных системой Rapid BIOS Boot.

Испытания

Как известно, платы Gigabyte обычно отличаются высокой стабильностью и надежностью. В случае с 7VTX-P у меня были проблемы при выставлении максимальных настроек памяти (Top Performance=Enabled). Тесты пришлось провести при Top Performance=Disabled, когда все задержки контроллера памяти установлены на один такт больше, чем нужно. Частично мне удалось поставить их на место - для этого потребовалось увеличить напряжение, подаваемое на память.

Теперь давайте посмотрим на производительность платформы KT266A+Athlon+DDR, по сравнению с KT266+Athlon+DDR, i845+Pentium-4+SDRAM и SIS735+Athlon+DDR. Начнем с "процессорного" теста CPUMark99. Мы видим лидерство KT266A, причем преимущество перед KT266 составило 3%. Процессор Pentium-4, несмотря на явное преимущество по частоте, оказался медленнее на 10%, что обусловлено, скорее всего, использованием памяти SDRAM.

Синтетический тест памяти MemTach показывает, что KT266A работает на 15% быстрее, чем предшественник. Такой же результат дал тест Sandra2001 Memory, показывающий пропускную способность шины памяти. Чипсет i845 тут, конечно же, отстал.

В тесте SYSmark2001 (предоставлен фирмой MadOnion, за что ей отдельное спасибо) данная плата показывает хорошее быстродействие только в офисных задачах (Word, Excel, Outlook, PowerPoint, Access и т.д.), поскольку для мультимедийных приложений необходима высокая пропускная способность памяти. И Pentium-4, и тот же Athlon, но в паре с чипсетом SIS735, показали свое превосходство в мультимедиа-программах.

В играх, производительность которых сильно зависит от пропускной способности памяти, 7VTX-P практически всегда лидирует, обходя плату на чипсете SIS375. Только в одном платформа P4+i845+SDRAM оказалась впереди, что связано, скорее всего, с оптимизацией под SSE2.

Впрочем, у 7VTX-P есть проблемы с BIOS: производительность платы немного ниже, чем должна быть, если судить по результатам, показанным другими платами на чипсете KT266A. Надеюсь, в ближайшее время это упущение будет исправлено.

Итог

Данная материнская плата ориентирована на офисные компьютеры верхнего ценового диапазона и недорогие (относительно) рабочие станции. Обладая поддержкой большого количества нестандартных устройств, Gigabyte 7VTX-P имеет достаточно высокую производительность и хорошую стабильность. Вызывает огорчение только неудачный BIOS, не соответствующий современным представлениям о "продвинутой" материнской плате.

Плюсы:

• новейший чипсет VIA KT266A, самый быстрый на сегодня;
• встроенный звуковой контроллер в паре с хорошим кодеком;
• слот AGP Pro;
• DualBIOS;
• поддержка SmartCard Reader и других не совсем стандартных устройств;
• достаточно широкие возможности по настройке и разгону;
• невысокая цена.

Минусы:

• не самый удачный BIOS;
• невысокая, по сравнению с аналогами, производительность.

Макс КУРМАЗ,
hardware@kv.by,
сайт "КВ/Hardware" (www.kv.by/hardware)

Материнская плата Gigabyte 7VTX предоставлена фирмой "Конструктив"