Несмотря на довольно успешные полеты шаттлов в космос, NASA всерьез принялось за разработку более дешевого способа запуска космических кораблей. И специалисты все больше склоняются к довольно странной, на первый взгляд, идее запуска космических кораблей из морских глубин. Вместо энергии ракетного топлива предполагается использовать давление морской воды на глубине в несколько сотен метров. Схема установки простая. В океан на глубину до километра погружается расширяющаяся и закрытая со стороны дна труба (это уже возможно, используя технологии глубоководного нефтяного бурения). Затем в другой, открытый, конец опускается космический корабль, дно трубы открывается и двигающаяся снизу вода под громадным давлением сжимает воздух, выталкивая тем самым корабль на орбиту. В целом вся установка напоминает старинную пушку, заряжаемую с дульной части.

Согласно расчетам, из трубы диаметром 10 метров и длиной 1 километр можно запускать на околоземную орбиту 10000 тонн груза, что является эквивалентом 5 шаттлов. Несмотря на всю "громадность" идеи, постройка такой установки обойдется дешевле постройки космодрома, а запуск из нее будет вообще стоить копейки (или центы), по сравнению с обычным запуском космического корабля, у которого только 1-5% от общей массы является полезным грузом и выводится в космос, а остальная часть представляет собой запас топлива и отбрасывающиеся взлетные ступени. Хотя сама идея такого космодрома находится еще в проекте, инженеры из NASA уже начали искать материалы, обладающие необходимыми для постройки космической пушки техническими характеристиками.

Дмитрий ЩУКИН,
[email protected]