Чипсет i815, как следует из его названия-номера, был задуман как занимающий промежуточное положение между двумя другими чипсетами. Один из них, i810/E, был рассчитан на использование в составе Value-систем, то есть максимально дешевых, для которых возможность сэкономить на видеокарте просто необходима. Другой, i820/E, предназначался для высокопроизводительных рабочих станций, оснащенных хорошими мониторами. Поэтому i810 имеет встроенное ядро и не имеет порта AGP, а i820, наоборот, имеет порт AGP 4x для полноценной хорошей видеокарты. В свою очередь, i815 должен был удовлетворить спрос на материнские платы для чего-то среднего - для дешевой системы, к которой может быть подключен хороший монитор и которая может использоваться для игр и решения различных графических задач. Говоря проще, нужна видеокарта - подключай, не нужна - можно и без нее обойтись.

Однако ошибка компании Intel в предсказании направления развития подсистемы памяти - ставка на Rambus - фактически привела к тому, что i820 "не пошел" и сейчас снят с производства. Поэтому на роль основы для высокопроизводительных систем c процессором Pentium-III выдвигается модификация чипсета i815E.

Новый чипсет i815EP (буква "P", я полагаю, означает "Pure") должен стать самым массовым чипсетом для настольных систем в 2001 году. Как вы уже, наверное, догадались, основное его отличие от i815E - отсутствие ставшего ненужным встроенного графического ядра i752. По имеющимся данным, первое время i815EP будет тем же i815E, но с неработающим графическим ядром. Позже, когда появятся новые процессоры на ядре Tualatin, i815EP будет модернизирован для работы с ними и, может быть, даже обзаведется поддержкой памяти DDR и 200 МГц шины.

i815EP будет устанавливаться на те же материнские платы, куда сейчас устанавливается i815E, но из-за отсутствия лишнего разъема и меньшей цены на чипы эти платы получатся немного дешевле, а значит, будут доступнее покупателям. И такие платы появились уже сейчас, а не в феврале, как планировалось раньше. И появились в Минске. Как это обычно бывает, первыми до нас добрались материнские платы ASUS.

Итак, ASUS CUSL2-C - вариант одной из самых удачных плат на чипсете i815, о которой я уже писал (см. "КВ" №39). Подробно останавливаться на описании этой платы не имеет смысла. Напомню только, что CUSL2 имеет хорошие возможности для разгона процессора, "продвинутый" BIOS - Award Medallion, планку с дополнительными портами USB, хорошее качество и высокую стабильность в работе. Недостаток у нее один - поставляемые в нашу страну варианты не имеют встроенного звука (отсутствует аудиокодек).

Новый вариант CUSL2, имеющий индекс "C", основан на i815EP, поэтому разъем для подключения монитора у нее убран. Но, как выяснилось при внимательном изучении платы, CUSL2-C является еще и удешевленным вариантом. У нее также отсутствуют:

1. слот AGP Pro (вместо него стоит обычный Universal AGP);
2. второй CNR-слот, остался только один - самый последний в ряду слотов;
3. третий разъем для подключения дополнительных портов USB.

Честно говоря, это не совсем логично, так как именно CUSL2-C больше подходит для дорогих компьютеров, но никак не CUSL2, которая имеет ненужное графическое ядро. Но, как я понимаю, CUSL2-C будет далеко не последней модификацией, так как ASUS решила сделать ставку на новый чипсет и выпустить, по своему обычаю, большую серию разнообразных моделей на базе CUSL2.

Еще одна особенность платы, обнаруженная экспериментально, - отсутствие поддержки процессоров Celeron на ядре Mendocino (те, у которых частоты ниже 533 МГц). Причина, очевидно, кроется в BIOS, не имеющем микрокода для этих процессоров. Как прокомментировали этот факт представители ASUS, для таких дешевых процессоров логичнее выбрать плату попроще, например, ASUS CUBX-L. Что ж, может, они и правы…

Итак, ASUS CUSL2-C, как более простая и дешевая (если продукцию ASUS вообще можно назвать дешевой) версия CUSL2, имеет неплохие шансы на успех. Что касается чипсета i815EP, то в скором времени, когда цены окончательно снизятся, а количество плат на его базе, наоборот, повысится, мы получим равноценную замену долгожителю - Intel 440BX.

Макс КУРМАЗ,
hardware@kv.by

Материнская плата ASUS CUSL2-C предоставлена фирмой "Ронгбук"