Обсуждение твердотельного моделирования с помощью Windows - ориентированных приложений почти моментально наводит на мысль о программах SolidWorks и Solid Edge, но они являются далеко не единственными продуктами такого типа на рынке. В приведенной таблице рассматриваются сравнительные характеристики двенадцати систем твердотельного моделирования, сильно различающихся по цене и функциональным возможностям. Некоторые из них разработаны специально для Windows, другие изначально базировались на Unix, и лишь впоследствии были перенесены под Windows NT/95. Для приобретения какой-либо из них пользователю необходимо потратить от 1195 USD до 26000 USD.

Самой дешевой в перечне является система Cadkey 97 стоимостью 1195 USD. Хоть цена, в общем-то, неплохо описывает ее возможности и она не поддерживает такие опции, как параметрическое моделирование и дерево построения, тем не менее, нельзя сказать, что система не обеспечивает необходимого минимума функциональности, а при совместном ее применении с продуктами типа Fast Surf или Fast Solid она предоставляет многие возможности, доступные только в системах среднего уровня.

В таблице представлены восемь систем среднего уровня: I-DEAS Artisan Series, Mechanical Desktop, Micro Station Modeler, Micro Cadam Helix, PT Modeler, Solid Edge, SolidWorks 97 и недавно переоцененный Solid Designer. Находясь в ценовом диапазоне от 3995 USD до 6500 USD, эти программные продукты отличаются возможностями моделирования и обеспечивают различный уровень общей функциональности. Все ясно из таблицы. Тогда как дешевые системы типа Cadkey не поддерживают моделирование сборок, параметризацию и работу с тонкими оболочками, системы среднего уровня обеспечивают либо большинство, либо полный перечень этих возможностей. Пользователи, желающие проектировать модели путем изменения параметров на эскизах, конструктивных элементов и взаимосвязей, управляющих механической моделью, должны приобрести систему моделирования, по крайней мере, среднего уровня. Система Euclid Quantum компании Matra по цене 9995 USD, занимающая промежуточное положение между системами среднего и высокого уровня (скорее, из-за неудачного внедрения, чем по широте применения), по своим возможностям и выполняемым функциям близка к системам высокого уровня (класса Hi-End).

У верхней границы ценового диапазона находятся Unigraphics и Pro/Engineer, цена которых -17000 и 26000 USD за одно рабочее место соответственно. Первоначально все системы класса Hi-End были разработаны для Unix и использовали собственные графические интерфейсы, которые и сохранились при переносе под Windows NT. Две системы моделирования (PT/Modeler и I-DEAS Artisan Series) являются вариантами соответственно модифицированных Unix-систем более высокого уровня. Системы смотрятся и ощущаются при работе так же, как свои Unix-двойники. Главные их отличия от последних в том, что они дешевле и не обеспечивают расширенных функциональных возможностей и интеграцию приложений.

Большая часть систем среднего уровня цены и функциональных возможностей используют средства Windows значительно шире, чем просто создание соответствующего графического интерфейса, в частности, поддерживая OLE, технологию объектного встраивания и связывания, которая в настоящее время не доступна для UNIX-систем. OLE позволяет CAD-приложениям копировать и вставлять растровые изображения в текстовые редакторы, электронные таблицы, менеджеры презентаций и т.п., а в некоторых случаях и импортировать данные электронных таблиц. Solid Edge, например, использует Lotus или Excel для задания сложных отношений между параметрами. Так как многие инженеры уже знакомы с Lotus и Excel, это свойство ускоряет процесс их обучения. Кроме Solid Edge, полностью поддерживают OLE следующие системы моделирования: SolidWorks 97, Mechanical Desktop и Micro Station Modeler. Некоторые системы, как видно из таблицы, обеспечивают лишь частичную поддержку.

"Чем же оправдана более высокая цена систем класса Hi-End (в данном случае Pro/Engineer и Unigraphics), по сравнению с системами среднего уровня?" - пожалуй, этот вопрос возникает у потребителя чаще, чем другие.

В общих чертах, системы высокого уровня позволяют использовать большее количество полностью интегрированных модулей, более высокую степень одновременно обрабатываемых данных, другие формы геометрического моделирования, кроме твердотельного, большие библиотеки заимствованных элементов и более высокоорганизованное моделирование сборок, обеспечивая возможность управления очень большими проектами. Однако в области возможностей моделирования между ними нет существенных различий. Например, SolidWorks 97, используя ядро моделирования Parasolid, имеет некоторые преимущества в описании поверхностей. Практически нет различий в части возможностей моделирования между программами I-Deas Master Series и I-Deas Artisan Series фирмы SDRC. Они обеспечивают расширенные возможности описания поверхностей, подобных системе CATIA, оригинального сопряжения поверхностей, подобно системам фирм SDRC и Alias Designer, требуемые сегодня при конструировании изделий со сложной геометрией поверхности.

Так в чем же все-таки причина высокой цены Hi - End систем, если возможности моделирования в них практически полностью соответствуют поддерживаемым более дешевыми, "средними" системами? Обычно приводят две области, в которых имеются существенные различия: управление данными и комплексный подход к изготовлению. Например, многие системы высокого уровня имеют встроенные САМ-системы (разработка управляющих программ для механической обработки на станках с ЧПУ). При редактировании модели эти программные продукты фиксируют изменения в ней и принимают самостоятельное решение, модифицировать ли старую программу или необходима помощь пользователя в задании новой. Программное обеспечение, строящее новую модель, после каждого изменения значительно усложняет выполнение тех же действий. Кроме того, системы высокого уровня даже без помощи изощренных систем управления данными, зачастую могут осуществлять управление большими проектами с помощью встроенной программы ВОМ (справочная система по материалам), и сборочных менеджеров.

По мнению менеджера системы Unigraphics, Кейна Джерри, главное различие систем проектирования среднего и высокого уровня в том, на какого пользователя и тип задачи они ориентированы. Цитируя Кейна: "Малые и средние компании, конструирующие отдельные детали и небольшие изделия, скорее всего, будут удовлетворены системой среднего уровня, компаниям же, нуждающимся в проектировании больших многокомпонентных изделий, следовало бы порекомендовать потратить более крупную сумму на приобретение системы класса Hi - End".

Впрочем, некоторые считают, что цена - не всегда лучший индикатор полезности. Например , как заявил Джон Макеленей, вице-президент по маркетингу компании SolidWorks, его компания намеревается предоставить пользователю своей системы расширенные возможности и новые функции по старой цене, создавая системе Pro/Engineer фирмы РТС гораздо более серьезную конкуренцию, чем сравнимому по цене PT/ Modeler.

Из сказанного ясно, что распространители систем высокого уровня заняты их переработкой и переоценкой, готовясь вступить в новое агрессивное соревнование между собой. Эти компании вынуждены решать чрезвычайно сложные проблемы, связанные с необходимостью поддержки баз данных в уже существующих форматах (поскольку в них был накоплен большой объем информации), используя уже существующие программы, структуры данных и графический интерфейс. Пока, как того и следовало ожидать, они не могут модифицировать свои продукты достаточно быстро для того, чтобы поспевать за рынком Windows-ориентированных систем, как это видно из таблицы. В общем, системы класса Hi - End постоянно подвергаются жесткой конкуренции со стороны более дешевых систем. И, надо сказать, эта борьба может обернуться некоторыми преимуществами для пользователя.

Об авторе: Ray Kurland, президент компании TechniCom Inc. (Clifton, NJ), автор "Обзора систем моделирования среднего уровня", аналитик-консультант, специализирующийся на рынке по механическим CAD-системам.

От редакции. Для полноты обзора мы позволили себе добавить в таблицу еще один (последний) столбец с характеристиками системы среднего уровня UG/Creator, который появился на рынке в августе 1997 года.

По материалам "COMPUTER GRAPHICS WORLD"
к печати подготовили Михаил КОРОТКЕВИЧ и Владимир ЦУПРИЙ
(ПО "Витязь")