Плееры – это вещь, без которой сейчас многим тяжело представить свою жизнь. Многим кажется, что современные телефоны располагают всеми возможностями плееров, и необходимость в них отпадает. Но это для людей, далеких от музыки и понимания действительно качественной работы устройств. 

Рынок плееров сейчас очень широк, но среди производителей можно выделить несколько лидеров. Наиболее популярны устройства фирм Sony, Iriver, iAudio и любимый миром iPod. Еще несколько лет назад были популярны китайские производители, типа, Jagga, но их популярность постепенно угасла из-за не очень высокого качества.

Что отличает звуковые проигрыватели от мобильных телефонов – высокая производительность и качество звучания. Особенно качество звучания: mp3 плееры дают искажения в десятки раз меньше мобильных телефонов, планшетов и других устройств. Также их отличает работа с объемными музыкальными файлами формата FLAC и OGG. Это файлы с минимальной потерей качества звучания, одна композиция занимает в 10-20 раз больше памяти и требует соответствующей обработки.

Первые портативные плееры имели память с жестким диском, так как у флеш-памяти достаточного объема не было. Абсолютное большинство современных  проигрывателей работают на флеш-памяти разного объема. Еще одной характерной особенностью данных устройств является высокая скорость обмена данными. Память многих плееров может быть расширена с помощью флеш-карточек. Такая возможность есть у большинства китайских плееров, а так же брендовых: Iriver, Cowon и прочих.

Между собой плееры различаются характеристиками и качеством комплектующих. Чаще всего их стоимость определяется только тем, что можно услышать, а не увидеть. У каждой компании свои наработки, архитектура, технологии усиления сигнала и прочее. Часто разницу между устройствами достаточно высокого качества трудно уловить, но разницу в качестве звучания китайского NONAME мп3 плеера и брендового плеера услышит любой. Обычно плееры имеют фирменные разъемы для подключения к компьютеру или другим устройствам. Например, устройства iPod имеют универсальную шину, с помощью которой можно подключаться к штатным и нештатным магнитолам автомобилей, а с помощью специального шнура плееры Cowon можно подключать к телевизору для воспроизведения видео и музыки.

Звуковые проигрыватели можно разделить на mp3 и mp4 плееры. Последние могут воспроизводить видео, mp3-плееры предназначены исключительно для воспроизведения музыки. Они обычно имеют простое меню, монохромные дисплеи, которых вполне достаточно для управления устройством. Mp4-плееры имеют довольно крупные экраны, отличаются более удобным меню и функциональностью, но имеют меньшее время работы на одной зарядке.