Что-то многовато сюрпризов принес с собой конец нынешнего года. Я уже было почти перестал удивляться, но не удивиться этой новости было трудно. Думаю, многие по несколько раз, не веря своим глазам, перечитали сообщение о том, что группа российских олигархов собирается купить у компании AOL интернет-пейджер ICQ.

Предновогодняя неожиданность

То, что российские бизнесмены всерьез нацелились на мировую IT-индустрию - вообще, по-моему, можно назвать одним из главных трендов уходящего года. То АФК "Система" пытается купить немецких микроэлектронщиков Infineon и Qimonda (сделка сорвалась этой осенью), то "Яндекс" пробует выпустить свои акции на сумму $5 млрд и разместить их на Nasdaq, то российская инвесткомпания Digital Sky Technologies (совладелец Mail.ru, "Одноклассников" и "Вконтакте") скупает по частям Facebook. Кстати, в числе активов DST есть еще компания Forticom, польская социальная сеть Nasca-klasa.pl, балтийские One.lv и One.lt, разработчик онлайн-игр Astrum Online Entertainment, сайт поиска вакансий и сотрудников HeadHunter (hh.ru).

Однако того, что Digital Sky Technologies (DST) захочет купить самый популярный в России интернет-пейджер ICQ, не ожидал, наверное, никто. В фонде Digital Sky Technologies сосредоточены интересы российских миллионеров Юрия Мильнера, Григория Фингера и Алишера Усманова. Сумма сделки по покупке ICQ может составить $200-250 млн. Чтобы оценить бизнес-перспективы подобной покупки, достаточно вспомнить, что сейчас у ICQ 42 млн активных пользователей. В России мессенджерами на основе проприетарного протокола ICQ (Oscar) пользуются, по данным компании "Финам", порядка 25 млн человек. 6 млн из них скачали дистрибутив "Аськи" непосредственно с сайта ICQ, 5 млн используют локализованную версию - Rambler ICQ, 4 млн - "Яндекс ICQ", 10 млн - QIP (сейчас принадлежит РБК). По данным Eco Communications, доля ICQ в России и странах СНГ составляет 56% от общего числа установленных IM-клиентов. (В Беларуси, если верить внутренней информации компании ICQ, сейчас более 320 тысяч активных пользователей "аськи". Средний белорусский пользователь ICQ отправляет около 50 сообщений в день.)

Напомню, что DST принадлежит часть компании Mail.ru, которая продвигает собственный интернет-пейджер Агент@Mail.ru с ежемесячной аудиторией около 12 млн пользователей.

Пока Агент@Mail.ru и ICQ - прямые конкуренты, но если сделка между DST и AOL состоится, российский (и не только) рынок интернет-пейджеров радикально изменится. Скорее всего, с рынка уйдут Rambler ICQ и "Яндекс ICQ" (ведь "Рамблер" и "Яндекс" - конкуренты портала Mail.ru). А "классическая" ICQ будет интегрирована с Агент@Mail.ru. Стоит вспомнить, что портал Mail.ru недавно заключил контракт с Google и готовится разместить у себя гугловский поисковик (сейчас там работает "Яндекс"). Покупка ICQ позволит перенаправить аудиторию этого популярного в Рунете IM-клиента на Mail.ru. Кроме того, ICQ может быть интегрирована в другие сервисы, совладельцем которых является DST. Например, использоваться как средство общения пользователей соцсетей "В контакте" и "Одноклассники".

А вот популярный в наших краях QIP окажется в состоянии очень жесткой конкуренции. Компания ICQ Inc., входившая в состав AOL, уже много раз пыталась убрать QIP с рынка. Возбуждались судебные иски, вносились неожиданные изменения в закрытый протокол Oscar, но QIP не терял популярности. Что будет теперь - предсказать не берусь.

Вначале был стартап

Для самых молодых читателей "КВ" напомню, что программа ICQ была первым интернет-пейджером. Ее разработали в 1996 году несколько израильских старшеклассников, объединившихся в фирму Mirabilis. Уже в 1998-м перспективную разработку за $287 млн купил американский интернет-гигант AOL, который затем вложил еще $125 млн в развитие и маркетинг ICQ.

Однако "Аська", став весьма популярной во всем мире, в США не прижилась. Ей пришлось конкурировать с аналогичным продуктом самой AOL - AOL Instant Messenger (AIM), популярным в Штатах Yahoo! Messenger и поставляемым вместе с Windows MSN Messenger (он же Windows Live Messenger). Сравните: в середине 2008-го доля ICQ в США составила, по данным Eco Communications, лишь 2,3%, тогда как у AIM было 35% рынка.

В начале нынешнего декабря AOL снова стала самостоятельной компанией, выйдя из состава медиахолдинга Time Warner. В рамках реструктуризации AOL начала продавать непрофильные активы, к которым топ-менеджеры компании отнесли и дочернюю компанию ICQ Inc., оценив ее в $300 млн. Специально для продажи ICQ Inc. AOL наняла два инвестиционных банка - Morgan Stanley и Allen & Co.

Сегодня месячная аудитория ICQ составляет 40-50 млн активных пользователей. ICQ - самый распространенный интернет-пейджер в России и странах СНГ, в Израиле, Германии и ряде других стран.

ICQ получает прибыль за счет демонстрации баннеров и контекстной рекламы в результатах поиска. AOL не раскрывает финансовые показатели ICQ, но кое-какие косвенные данные есть. Так, сегодня ICQ имеет двух партнеров в России - Rambler и "Яндекс", которые продвигают "Аську" на своих порталах и делят с ICQ Inc. доходы. Выручка "Рамблера" от рекламы в ICQ в 2008-м составила $6 млн; "Яндекс" доходы от совместного проекта не оглашает.

Другие варианты

Между тем, "зелененький цветочек" хотят купить не только российские миллионеры. Одна из заинтересованных сторон - Google. Интернет-компания традиционно интересуется всем, что облегчает общение в Интернете, и будет только рада заполучить большое преимущество на российском рынке. Кстати, у Google есть свой неплохой мессенджер - GТalk, стремительно набирающий популярность, но работающий на основе открытого протокола ХМРР (ранее известного как Jabber).

Другой потенциальный претендент - Skype, создатели которого в свое время также интересовались покупкой ICQ. Третьим претендентом нередко называют южноафриканскую компанию Naspers. Это, замечу, второй по величине совладелец портала Mail.ru. Вполне вероятно, что Naspers просто уступил своему деловому партнеру DST возможность инвестировать в интернет-пейджер. А может, просто подал идею.

Комментарий специалиста

Прокомментировать возможную сделку между AOL и Digital Sky Technologies я попросил эксперта инвесткомпании "Финам" Сергея Сучилина:

- На самом деле, $200 млн - не такая уж большая сумма для DST. Столько же этот фонд заплатил за 3,5% акций Facebook. Зато покупка ICQ и консолидация этого мессенджера с порталом Mail.ru резко повысит капитализацию компании Mail.ru. Причем повысит настолько, что Mail.ru сможет практически на равных тягаться с "Яндексом", а "Рамблер" оставит вообще далеко позади. И в случае, если Mail.ru выпустит свои акции (т.е. проведет IPO) и выйдет с ними на ту же биржу Nasdaq, потраченные сейчас $200 млн вполне могут вернуться уже в виде дополнительного миллиарда долларов.

Виктор ДЕМИДОВ