Ассортимент материнских плат на чипсете nForce4 продолжает расширяться. Помимо дорогостоящих моделей, многие производители предлагают платы среднего звена, с меньшим количеством функций и упрощенным дизайном. Тем не менее, этот чипсет по-прежнему расценивается как прогрессивный, и каждая плата на его базе имеет свои отличительные черты и акценты. Например, новая модель фирмы DFI, NF4-DAGF, предназначена для построения мультимедийной рабочей станции, на которой предполагается обрабатывать музыкальную и видеоинформацию, либо дорогостоящего домашнего ПК.

Дизайн, функции

Собственно, в дизайне этой платы нет ничего примечательного. Как и все современные модели плат с процессорным разъемом Socket-939, она имеет солидные габариты - 31х22.5 см. NF4-DAGF оснащена 4 слотами памяти (стандарт DDR), одним слотом PCI Express x16, двумя слотами PCI Express x1 и тремя PCI - это стандартный набор для плат с поддержкой шины PCI Express. Нестандартное положение слотов памяти - вдоль верхнего края платы (при установке в корпус типа Tower) - позволило компактно разместить громоздкие разъемы IDE, FDD и ATX на краю, а также обеспечить свободный доступ к процессору и памяти. Системный контроллер, единственный чип nForce4, смещен в нижнюю половину платы и снабжен нормальным кулером.

Модуль стабилизации процессора (VRM) построен на 9 ключевых транзисторах, дополненных конденсаторами фирмы KZG различного номинала. Качество других компонентов, а также общее качество изготовления, монтажа и маркировки тоже на высоком уровне.

Все дополнительные микросхемы, установленные на данной плате, относятся к недорогим сериям. Так, звуковые возможности обеспечивает Realtek ALC655 - кодек с поддержкой 6-канального звука и детектированием подключений к различным разъемам. Разработчики вывели на панель портов два цифровых разъема S/PDIF - вход и выход (увы, только электрические, формата RCA), но оставили только три аналоговых "джека". Кроме того, имеется отдельный разъем S/PDIF для подключения разъемов передней панели и разъем "Front Audio" того же назначения.

Сетевой кодек компании Vitesse - недорогая микросхема, в паре со встроенным в чипсет контроллером реализующая поддержку гигабитной сети Ethernet. У платы имеется поддержка FireWire (чип VIA VT6307), причем один порт уже выведен на панель, и еще один можно добавить при желании. Портов USB - 4, их количество можно довести до 10 при использовании дополнительных планок.

Поскольку на данной плате установлена базовая версия чипсета nForce4, а не "Ultra", поддержка Serial ATA/300 в ней не реализована. Дополнительных микросхем RAID нет, однако и сам чипсет способен обслуживать массивы RAID уровней 0 и 1, причем включать в их состав можно винчестеры и Serial, и Parallel ATA.

Разработчики добавили несколько приятных "фирменных" мелочей. Во-первых, это два термодатчика - возле процессора и первого слота PCI. Во-вторых, это два светодиода - один сигнализирует об активности памяти, другой - о подаче питания на плату. Светодиоды призваны предупреждать пользователя о том, что к плате нельзя прикасаться, пока она под напряжением. И третья мелочь - перемычка, отвечающая за подачу питания на разъемы PS/2 в режиме "Soft-Off", чтобы позволить пользователю включить машину по клавиатурному паролю.

Есть в дизайне NF4-DAGF несколько не слишком существенных недостатков. Так, у нее не промаркированы цветом контакты для кнопок и светодиодов передней панели, а подписи плохо помогают при сборке. Второй момент связан с расположением слота PCI Express x16: видеокарта с массивным радиатором будет блокировать соседний слот PCI и кулер чипсета. Не помешал бы плате лишний разъем для вентилятора (их только три, и один уже занят). Но, в целом, компоновка и дизайн вполне практичны.

BIOS

Даже опытный "оверклокер" будет приятно удивлен широтой настроек BIOS Setup, в том числе жизненно важных для проведения оптимизации и разгона. Плата позволяет задать:

• виртуальную частоту процессорной шины в пределах от 200 до 450 МГц;
• частоту шины PCI Express (100-145 МГц);
• коэффициент умножения частоты памяти (1х-0.5х, включая нестандартный множитель 0.75х);
• множитель процессора;
• множитель шины HyperTransport (1х-5х);
• ширину шины HyperTransport (8 или 16 бит в прямом или обратном направлении);
• напряжение питания процессорного ядра (до +0.35 В);
• напряжение питания памяти (до 3.2 В);
• напряжение питания чипсета.

Количество настроек контроллера памяти в несколько раз (!) превосходит таковое у многих конкурирующих плат, включая специальные "оверклокерские" модели. Обладая хорошо поддающейся разгону памятью, пользователь получает широкое поле для экспериментов.

BIOS показывает текущую частоту процессора и важные напряжения - полезность этого трудно переоценить при проведении экспериментов. Аппаратный мониторинг сообщит информацию о 4 температурах, трех тахометрах (все разъемы вентиляторов поддерживают эту функцию), 5 напряжениях, позволит снизить напряжение на вентиляторе процессора (полезно, если последний не имеет функции термоконтроля).

Из недостатков BIOS можно упомянуть небольшой диапазон настроек напряжения процессора и отсутствие повышающих коэффициентов для частоты памяти. В новых версиях BIOS эти пробелы наверняка будут исправлены.

Комплектация

Тонкая "мануалка" платы содержит лишь информацию о разъемах - достаточную лишь для опытного пользователя. Да и, в целом, комплектация платы скромна: два кабеля Serial ATA, два шлейфа (IDE и FDD), переходник питания, диск с драйверами, дискета для установки Windows на RAID-массив, заглушка портов. Очевидно, плата не рассчитана на оверклокеров и обеспеченных пользователей.

Тестирование

Для проведения тестов была собрана следующая конфигурация: материнская плата DFI NF4-DAGF (Revision A, BIOS 14/04/05), процессор Athlon 64 3500+ (Socket 939, Revision E3), память 512 Мб A-Data DDR400 (чипы Windond BH-5), видеокарта Leadtek GeForce 6600. Операционная система Windows XP SP1 (32-битная версия), драйверы чипсета 6.66, драйверы видеокарты - 77.77.

Производительность, стабильность

Для оценки производительности платы DFI были отобраны две материнские платы аналогичного класса - Foxconn NF4UK8AA (nForce4 Ultra) и Gigabyte K8NS-939 (nForce3 Ultra). К сожалению, полных аналогов на том же чипсете в базе данных не оказалось; впрочем, все три платы примерно равны по стоимости.

Сначала проверим производительность NF4-DAGF с автоматическими настройками контроллера памяти. Две другие платы также были протестированы без ручных настроек. Как оказалось, BIOS платы Foxconn немного лучше подобрал временную диаграмму работы контроллера, что хорошо заметно в синтетических тестах на пропускную способность и латентность памяти. Такие же выводы можно сделать по результатам теста SYSmark 2004: в задачах обработки деловых данных (текста, графики, таблиц) и мультимедийной информации (3D-анимация, видео, звук) система с платой Foxconn на 1-3% опережает систему с платой DFI. Лишь в обработке баз данных и электронных таблиц последней удалось выбиться в лидеры. Чуть лучше у нее и результаты в профессиональных графических приложениях (SPECviewpef), но в 3D-играх результаты все-таки ниже, чем у Foxconn. А плата Gigabyte все время отстает, хотя и незначительно - на 2-5%, кроме тестов, использующих 3D-ускоритель (в данном случае он другой, так как плата Gigabyte не поддерживает PCI Express).

Теперь включим все оптимизационные режимы, уменьшим по возможности задержки доступа к памяти. Проведенные манипуляции в BIOS платы DFI позволили уменьшить латентность на 10% и увеличить скорость записи на 13%, но не повлияли на скорость чтения из памяти (всего +3%). В итоге в синтетических тестах памяти появилось заметное отставание, что почему-то не проявилось в реальной работе. В тесте SYSmark 2004 плата DFI улучшила свои результаты, в среднем, на 5%, что позволило ей обогнать Foxconn, в среднем, на 2%. Плата Gigabyte оказалась впереди, хотя и с небольшим отрывом (2-3%), поскольку ее режим оптимизации "Top Performance" влияет не только на тайминги памяти, но и на частоту процессора - она увеличивается на 4%. Отсюда и небольшое преимущество практически во всех тестах.

В целом, производительность платы DFI NF4-DAGF можно оценить как адекватную: серьезного отставания или, наоборот, превосходства, по сравнению с аналогами, не выявлено. (Исключение - тест Winstone, который на платформе Athlon 64 иногда выдает неверные результаты.)

Разгон

Поскольку плата DFI обладает всей полнотой необходимых для разгона настроек, была проведена попытка увеличить частоту процессора. При сохранении исходного коэффициента умножения шины HyperTransport (5x) и небольшом снижении тактовой частоты памяти (0.8х) в описанной выше конфигурации удалось повысить шину процессора до 255 МГц, что составляет 28% прироста. По результатам теста Winstone производительность возросла на 12-15%. Дальнейший разгон оказался невозможным, несмотря на повышение напряжения на процессоре до 1.6 В и дальнейшее понижение частоты памяти и шины HyperTransport. Очевидно, процессор достиг своего частотного потенциала - 2.8 ГГц; это средний результат для процессоров Athlon 64 на ядре Venice DH-E3.

Впрочем, хотелось бы предупредить любителей разгона о том, что плата DFI NF4-DAGF не является удачным инструментом разгона, поскольку примененная схема стабилизации и охлаждения не имеет большого "запаса прочности". Кроме того, BIOS этой платы не предоставляет каких-либо уникальных возможностей для настройки и мониторинга. На рынке существуют более интересные модели плат, в частности, серия LANParty от самой фирмы DFI.

Встроенный звук и сеть

Встроенный сетевой контроллер имеет ряд полезных настроек, устойчиво работает на скорости 1 Гбит, поддерживается операционными системами, в том числе различными версиями Unix. Реализация встроенного звука не самая удачная: по результатам тестов, динамический диапазон и уровень "сигнал/шум" оказались немного ниже, чем у других плат с таким же AC'97-кодеком - 73 дБ и -74 дБ, соответственно. Других отклонений от нормы выявлено не было.

Вердикт

По сумме свойств DFI NF4-DAGF лучше всего вписывается в концепцию материнской платы для недорогой мультимедийной рабочей станции или современного домашнего компьютера. Хорошая функциональность чипсета nForce4 (4 порта Serial ATA, RAID 0/1/0+1, гигабитная сеть, PCI Express) дополнена контроллером FireWire, на панель портов выведены разъемы S/PDIF, поддерживаются процессоры Athlon 64, в том числе двухъядерные. Производительность платы нормальная, возможен успешный разгон. Дизайн и качество изготовления практически не имеют изъянов. Увы, комплектация и внешний вид у нее скромные, но, с другой стороны, и цена умеренная, чего не скажешь про эксклюзивные модели.

Макс КУРМАЗ,
max@techlabs.by

Благодарим компанию "Джет" за предоставленное оборудование