Стремительное развитие Всемирной Сети закономерно привело к появлению множества самых различных программ для работы с интернетом. Собственно говоря, на этом выросла целая индустрия. Ну а основной инструмент современного веб-серфера - это, разумеется, браузер. Однако на рынок браузеров небольшим софтверным фирмам просто не втиснуться - там вовсю орудуют "три богатыря", точнее, два "богатыря" помельче (Netscape и Opera) из последних сил отбиваются от вездесущего MS Internet Explorer`а (Змея Горыныча?). Пробиться на этот рынок сложно, в первую очередь, из-за колоссальных трудозатрат на разработку движка, корректно "переваривающего" HTML-код. Но пирог веб-коммерции выглядит очень уж вкусным, и многочисленные компании изыскивают любые возможности откусить хоть кусочек. Именно поэтому с развитием Сети стали в больших количествах появляться различного рода "примочки" к браузерам - от дозвонщиков и утилит управления закладками до встраиваемых переводчиков и плагинов, позволяющих изменять внешний вид браузера с помощью скинов. Все эти программы развивались, интегрировались друг с другом и с различными онлайновыми службами и в итоге превратились в отдельный класс ПО - надстройки над браузерами.

Само собой, наибольшей популярностью у разработчиков программ-надстроек пользуется IE различных версий, что неудивительно - сегодня практически все сайты оптимизируются под его движок. Соответственно, надстройки интегрируются с уже установленным IE, сохраняя движок, но коренным образом меняя интерфейс, расширяя и видоизменяя сервисы, меню и т.д.

Наиболее яркой и известной программой этого класса сегодня является Neoplanet американской компании NeoPlanet. Эта надстройка появилась года два назад и быстро завоевала популярность среди пользователей. Распространяется программа свободно; сейчас на сайте фирмы доступна для скачивания версия 5.2. Разработчики позиционируют свое детище именно как браузер, хотя, по сути, это все-таки "навороченная" надстройка, не имеющая собственного HTML-движка.

Главное внимание разработчики программы сосредоточили на удобстве пользовательского интерфейса. Он красив, интуитивно понятен и очень удобен. Упор сделан на использование скинов, которых в библиотеке имеется более пятисот, причем очень высокого качества. Возможно переключение "шкурок" "на лету" всего двумя кликами мыши - для этого предусмотрена специальная кнопка на панели управления. На скинах, пожалуй, стоит остановиться отдельно. Создатели отнеслись к "шкуркам" очень ответственно, не так, как в "Вин-Ампе", где каждый может нарисовать-прислать-разместить на сайте свой скин. Здесь же явно поработали профессиональные дизайнеры: все скины на редкость гармоничны и выполнены на совесть, а к тому же очень мало "весят" и потому быстро закачиваются. Темы скинов во многом навеяны американской масс-поп-культурой, но не только - лично я был несколько обескуражен, наткнувшись на скин "Слезы Христовы" ("The Tears of Christ") с деревянными крестами вместо кнопок управления.

Прямо в интерфейс встроен поиск в HotBot, Lycos, а также тематический - музыки, фильмов, игр, книг, различных товаров в онлайновых магазинах; поиск в группах новостей USENET и т.д. Причем поля поиска удачно размещены на одной линии с адресным полем, так что экран отнюдь не выглядит перегруженным.

Neoplanet содержит почтовые фильтры, окно быстрого просмотра заголовков новостей, совместим с IE 5.5, поддерживает работу с DHTML, CSS и DOM, предусматривает несколько профилей пользователей. Есть встроенный и гибко настраиваемый дозвонщик для dial-up-соединений.

Поддерживается система RealName, позволяющая открывать сайты, вводя в адресном поле не точный URL, а просто тематическую комбинацию слов. Имеется также утилита Modem speed booster, предназначенная для оптимизации модема и повышения скорости работы. Для "продвинутых" пользователей предусмотрена специальная возможность основательно покопаться в настройках модема, "ручками" выставляя оптимальный режим соединения. Отдельно стоит сказать о встроенном менеджере загрузки файлов. Простенький, без наворотов, он, тем не менее, позволяет оперативно скачивать любые файлы. Однако для частого закачивания файлов больше подходит "простой" IE 5 с "прицепленным" к нему ReGet`ом. Впрочем, это сугубо личное мнение.

Встроена поддержка различных профилей пользователей с возможностью защиты профилей паролем. То есть с одного компьютера могут выходить в Сеть разные люди, и каждый - со своими индивидуальными настройками. В качестве стартовой страницы по умолчанию загружается my.lycos.com.

Это во многом и средство для фанатов общения через интернет. Имеются многочисленные чат-каналы и клубы по интересам со встроенной системой мгновенного обмена сообщениями - не слишком хорошей, надо признать... Впрочем, во всех представленных группах общения доминируют американцы, что автоматически снижает интерес со стороны наших пользователей. Зато есть такая ценная вещь, как встроенная защита от "выскакивающих" ("pop-up") при загрузке сайта окон, столь раздражающих большинство пользователей интернета.

Немного информации для тех, кто решит оснастить свой компьютер Neoplanet`ом. Размер инсталляционного файла 3.27 Mб. Минимальные требования: Windows 95/98/NT/ME/2000, IE 4 или выше. Есть корректно работающая утилита деинсталяции. При инсталляции все закладки из IE переносятся автоматически, но сортируются удобнее, чем в "оригинальном" IE. Встроенный почтовый клиент ничем (кроме дизайна, естественно) не отличается от Microsoft Outlook, и при инсталляции Neoplanet все настройки "Аутлука" автоматически переносятся в почтовую программу "Неопланета". Скачать все это удовольствие можно с "родного" сайта www.neoplanet.com или же практически с любого free-soft-сайта, включая российские. Рекомендую качать с родного сайта - тогда есть гарантия, что скачаете самую свежую версию.

Neoplanet непрерывно развивается, причем в лучшую сторону. Так, описываемая версия полностью переписана и работает намного быстрее предшественников. Помнится, года полтора назад одна из ранних версий умудрялась жутко тормозить могущественный по тем временам P II со 128 Мб ОЗУ. Теперь же встроенных функций стало намного больше, а программа практически не замедляет работы компьютера.

К тому же первые версии были просто-таки перегружены весьма навязчивой рекламой. Теперь все не так. Конечно, Neoplanet и сейчас "подрабатывает" рекламной площадкой - порой, в небольших окошках ненавязчиво крутится реклама. Но то, что мы имеем сегодня, не сравнить с предыдущими версиями, с которыми из-за обилия онлайновой рекламы было сложно работать.

Виктор ДЕМИДОВ