Про то, что такое ГИС и где они используются, мы уже писали, притом неоднократно. Однако про фирмы, которые разрабатывают инструментальные средства создания ГИС и обеспечение ГИС-технологий, совершенно незаслуженно забыли. Естественно, как и в любой отрасли, тем более в такой актуальной и перспективной, как геоинформатика, к тому же еще и приносящей многомиллионные прибыли, существует множество различных компаний - крупных и маленьких, лидеров и аутсайдеров, которые трудятся на поприще именно этого направления. Охватить их все не представляется возможным, поэтому я остановлюсь на явном лидере в этой области - компании ESRI.

Итак, компания ESRI является родоначальником и бессменным мировым лидером в области ГИС-технологий. Ее программное обеспечение, такое, как ArcInfo (Unix), ArcInfo NT, PC ArcInfo, ArcView, ArcCAD является лучшим в своем роде. ГИС, разработанные в компании ESRI, используются более чем сотней тысяч правительственных организаций, муниципальных органов и частных компаний, крупнейших университетов, нефтяных компаний и т.д. Эти продукты вобрали в себя весь спектр возможностей ГИС-технологий и работают на всех стандартных компьютерных платформах. По данным последнего отчета GeoMarkets International (GIS World), программные продукты ArcView GIS и ARC/INFO ранжированы как два первых (Top Two) за их темпы проникновения на рынок ГИС и потенциал использования в будущем.

На сегодняшний день компания ESRI является единственным из создателей ГИС-продуктов, входящих в число 50 крупнейших компаний - разработчиков программного обеспечения. По данным ежегодно публикуемого авторитетного списка "The Top 500 Software Financials" за 1997 год, компания ESRI занимает 44 место (компания InPrise (Borland), к примеру, занимает в этом списке 48 место). Годовой оборот компании превышает 250 миллионов долларов. В ее штаб-квартире в городе Редлендсе (Redlands), Калифорния, региональных офисах в США и 80 странах мира работает более 1200 высококвалифицированных профессионалов в сфере ГИС-технологий.

А начиналось это звездное восхождение ESRI в далеком 1969 году. Тогда, имея всего $1100 из своих собственных сбережений, Джек и Лаура Денджермонды (Jack and Laura Dangermond) основали свою частную фирму под названием ESRI, что являлось аббревиатурой от Environmental Systems Research Institute (Институт Исследований Систем Окружающей Среды). Кстати, ESRI до сих пор является частной компанией, полностью принадлежащей супругам Денджермонд. Первоначально планировалось развивать ESRI как исследовательскую группу, занимающуюся улучшением методов работы с данными, имеющими географическую привязку. Первые годы были самыми сложными, т.к. основную массу работы выполняли Джек и Лаура Денджермонды, а также небольшой персонал. Однако постепенно компания росла и все сильнее заявляла о себе на рынке геоинформационных систем.

В течение всех семидесятых годов ESRI сосредоточила свои усилия на разработке фундаментальных идей ГИС и их применения в реальных условиях. Так, с ее помощью было выбрано место для строительства нефтяной компанией нового города Рестона (Reston), создана карта города Балтимора и Мериленда.

На протяжении второго десятка своего существования ESRI постепенно переходит от компании, которая выполняет различные проекты, к компании, которая разрабатывает собственные ГИС-системы. Именно тогда ESRI постепенно начала разрабатывать свои первые коммерческие версии ГИС-продуктов.

К выпуску первого такого коммерческого продукта в 1981 году - системы ARC/INFO - была приурочена конференция пользователей, в которой первоначально участвовало 18 человек (в последней такой конференции, проводимой в 1998 году, участвовало свыше 7 тысяч человек).

А в 1991 году, с выпуском ArcView GIS, компания ESRI бесспорно выбилась в лидеры ГИС-индустрии. Ведь только за первые шесть месяцев было продано более чем десять тысяч копий этой системы. В 1996 году свет увидела система ARC/INFO для Windows NT и система MapObjects.

В настоящее время компания ESRI сотрудничает со всеми крупными компаниями-производителями аппаратного обеспечения, поддерживает деловые отношения с более чем 700 разработчиками программного обеспечения, работающими в области создания ГИС-приложений и содействующими продвижению геоинформационных систем на мировом рынке.

Главная цель компании ESRI состоит в том, чтобы предоставить пользователям современный инструментарий для быстрого и эффективного управления и использования географической информации, чтобы полнее познать и оптимально взаимодействовать с окружающим миром. Ведь с помощью ГИС-технологий от ESRI завтрашний день можно создать уже сегодня.

Павел БЫЛЬ,
beltiz@user.unibel.by