Специалисты NASA полагают, что на 6-ом спутнике Юпитера, который имеет название одного из континентов Земли – Европа, процветает жизнь. Точнее, она может существовать в океане, который находится под ледяным панцирем толщиной 10-30 км.

На протяжении следующих 10 лет работники NASA и Лаборатории реактивного движения обещают запустить на Европу спускаемый аппарат, которому следует опровергнуть или подтвердить существование внеземной жизни на спутнике.

Космический аппарат будет измерять содержания органических веществ в верхних слоях льда, измерением толщины и структуры льда, изучением минералов и определением солености океана.

Специалисты уже начали обсуждение потенциальных мест для посадки космического аппарата. Возможно, определиться им поможет межпланетная станция «Юнона», которая была запущенна в начале августа 2011 года для исследования Юпитера, когда в 2016 году выйдет на орбиту спутника Европа.

Посадка марсохода Curiosity оказалась сложным испытанием для исследователей, однако посадка на Европу может оказаться еще сложнее, учитывая то, что расстояние к спутнику в десять раз больше, а температура его поверхности никогда не поднимается выше отметки -220 градусов Цельсия.