Проект Loon - новая инициатива корпорации Google, нацеленная на предоставление доступа в интернет в труднодоступных регионах. Наладить связь в таких регионах планируется при помощи воздушных шаров.

Для претворения проекта в жизнь, компания Loon собирается запустить в стратосферу много воздушных шаров. Они будут парить на высоте 20 км от поверхности Земли, и перемещаться под воздействием воздушных течений. Каждый воздушный шар будет оборудован устройством для передачи интернет-сигнала на скорости, сопоставимой с современной технологией 3G или даже выше. Приемопередатчки на воздушных шарах могут связываться как с конечными абонентами, так и друг с другом и наземными базовыми станциями. Компания собирается задействовать множество шаров, а из этого следует, что удастся обеспечить покрытие огромной территории.

Как сообщает компания Google, избранный подход дает возможность предоставления доступа в интернет в труднодоступные и удаленные регионы с небольшими затратами. Главным его преимуществом является отсутствие необходимости удерживать оборудование на большой высоте в фиксированной точке. Обычно, подобные системы являются достаточно дорогостоящими и сложными. В проекте Loon используется большое количество свободно перемещаемых воздушных шаров. При этом их перемещением можно управлять. Из-за регулирования высоты можно переместить шар в воздушный поток, который дует в необходимом направлении. Для обеспечения работоспособности как передающего, так и управляющего оборудования каждый шар содержит солнечную панель.

В настоящее время проект Loon находится в начальной стадии. Пока что запущено 30 воздушных шаров на территории Новой Зеландии.