Инженеры Национального музея компьютеров в Бекингемшире завершили реставрацию раритетного компьютера WITCH, также известного под названием Harwell Dekatron. Можно увидеть съёмку телеканала BBC, где в машину загружают перфоленту 50-х годов и он реально начинает выполнять программу.
Пару фактов об этом компьютере
Дата первоначальной сборки: 1949-1951 годы, по заказу Агентства по атомной энергетике
Вес компьютера: 2500 кг
Размер: 6 х 2 х 1 м
Энергопотребление: 1500 Вт
Логические элементы: 480 реле, 26 скоростных реле, 7073 контакта, 199 ламп, 18 переключателей
Счётное устройство: 828 декатронов
Производительность: около 100 Гц
Ввод данных и запись результата: перфолента

Следующая фотография сделана в 1951 году, после запуска компьютера.



WITCH — самый старый в мире работающий цифровой компьютер. Вычисления в нём происходят в электронном виде, в декатронах. Декатрон — газоразрядная лампа с 10 индикаторными катодами. Разряд переходит на соседний индикаторный катод через два служебных подкатода после подачи пары перекрывающих импульсов. После десяти пар управляющих импульсов разряд описывает полный круг.


Декатрон

Удивительно то, что вы можете подойти к лампе и посмотреть своими глазами на вычисления. Все 828 декатронов компьютера WITCH видны невооружённым глазом, можно посмотреть промежуточные результаты выполнения программы, тем более, что используется десятичная система счисления вместо двоичной.

Интересно и то, что декатроны оказались чрезвычайно надёжными компонентами, как и все остальные модули этого компьютера. В своё время Harwell Dekatron работал по 80 часов в неделю без единого сбоя. Старожилы говорят, что однажды его оставили работать 10 дней без присмотра, на новогодние праздники.

Восстановление компьютера WITCH заняло аж три года. Изначально сотрудники музея не смогли своими силами собрать воедино все комплектующие, которые пылились на складе 15 лет. Пришлось привлечь оригинальных конструкторов машины, работавших на его сборке в 1949-1951 годы. Некоторым из них сейчас за 90.

Анатолий Ализар