"Вдохновенный пророк электричества" Никола Тесла

Так его назвал Резерфорд, который и сам был великим человеком. Другой великий человек, Марк Твен, называл Теслу "повелителем молний". В двадцать первом веке интерес к этой неординарной и, бесспорно, феноменально одарённой личности вспыхнул с невиданной силой. Кто же такой Никола Тесла - гений или сумасшедший?

Начало пути

Он родился 10 июля 1856 года в семье православного священника. Произошло это в местечке Смиляны в огромной тогда Австро-Венгрии. Когда Николе было пять лет, в семье произошло несчастье: его старший брат погиб при падении с коня. Вскоре после этого глава семейства получил повышение, и семья переехала в близлежащий городок Госпич. Именно там будущий "повелитель молний" окончил начальную школу и поступил в реальное училище. А уже после, окончив его, поступил в высшее реальное училище в Карловаце.

В 1873 году Никола Тесла вернулся к своей семье в Госпич. Вернулся вопреки их собственным просьбам - в городе бушевала эпидемия холеры, которой юный Тесла тут же и заразился. Состояние его было очень тяжёлым, и врачи уже отчаялись его спасти, когда Никола попросил отца в случае, если он выздоровеет, помочь ему продолжить инженерное образование. Отец, мечтавший видеть сына священником, всё же согласился, и Никола пошёл на поправку. Сразу после выздоровления его должны были забрать в армию, но родственники решили, что это убьёт его после такой тяжёлой болезни, и спрятали на несколько месяцев в горах.

Инженерное образование было продолжено в Граце - там Тесла посещал занятия в Высшем техническом училище. Именно тогда стало проявлять себя его изобретательское начало - он предложил использовать в электродвигателях переменный ток вместо постоянного, за что был подвергнут резкой критике со стороны профессуры. Период обучения в Граце был связан для Теслы с новым увлечением - игрой в карты. Он играл азартно, но все выигрыши раздавал проигравшим. Закончилось, правда, это весьма быстро и довольно печально: Тесла проигрался настолько, что его мать была вынуждена занимать изрядное количество денег для оплаты карточных долгов, после чего Никола с картами завязал.

После смерти отца в 1879 году Никола вынужден переехать назад в Госпич для преподавания в той самой реальной гимназии, которую он когда-то закончил. Но работа его не устраивала, и при финансовой помощи родственников он уезжает в Прагу, где поступает в университет. Проучившись всего один семестр, он снова испытывает финансовые затруднения и идёт работать инженером-электриком в телеграфную компанию в Будапеште.

Тесла и Эдисон

Там он проработал сравнительно недолго - вплоть до 1882 года. Именно в тот год он создаёт действующую модель индукционного генератора переменного электрического тока, и одновременно с этим переезжает в Париж, где устраивается работать в Континентальную компанию Эдисона. Компания поручила ему работать в Страсбурге, где строилась электростанция для железнодорожного вокзала. Тесла переезжает в Страсбург и исправляет множество ошибок и неточностей в проекте электростанции. За это компания обещает ему премию, 25 тысяч долларов, но в итоге Тесла так этих денег и не получает. Оскорблённый до глубины души, Тесла хочет уволиться и уехать в Петербург, но в последний момент одному из администраторов Континентальной компании удаётся уговорить его ехать не в Россию, а в Америку. Чарльз Бечлор (именно так звали администратора) пишет рекомендательное письмо самому Томасу Эдисону: "Было бы непростительной ошибкой дать возможность уехать в Россию подобному таланту. Вы ещё будете мне благодарны, мистер Эдисон, за то, что я не пожалел нескольких часов для убеждения этого молодого человека отказаться от мысли ехать в Петербург. Я знаю двух великих людей - один из них вы, второй - этот молодой человек".

В 1884 году Тесла оказывается в Нью-Йорке. Эдисон довольно холодно принимает европейского изобретателя, и дело доходит до откровенного хамства. Эдисон обещает Тесле 50 тысяч долларов, если тот сумеет улучшить машины постоянного тока, создаваемые знаменитым американцем. Тесла представляет 24 варианта улучшений, все из которых одобряются Эдисоном, но денег вновь не получает. Но в этот раз он уже окончательно увольняется и начинает работать в другой компании над проектом дуговой лампы для уличного освещения. Но и здесь Тесле не везёт: компания крадёт его изобретение, избавляясь при этом от самого изобретателя и пороча его имя.

1886 год выдался для Теслы тяжёлым. Он работал на всяких подсобных работах, спал где придётся, голодал. Однако через полгода такого существования он знакомится с инженером Брауном, который уговаривает нескольких знакомых помочь Тесле в его затруднительном положении. На собранные деньги создаётся компания по производству всё тех же злополучных дуговых ламп. Компания оказалась успешной, и вскоре Тесла снял офис недалеко от офиса Эдисона. Между двумя компаниями, руководимыми великими людьми, началась борьба, которую шутники окрестили "войной токов". С 1888 по 1895 год Тесла много и плодотворно работает, получает множество патентов, но вся эта идиллия обрывается 13 марта 1895 года, когда в его лаборатории случается пожар. Здание сгорает до основания, множество чертежей и записей оказываются безвозвратно утерянными.

Повелитель гроз

Благодаря участию знакомых у Теслы появляется сто тысяч долларов на обустройство новой лаборатории. Он открывает её в Нью-Йорке, но вскоре после этого по приглашению одной из электрических компаний учёный переезжает в Колорадо-Спрингс, где организует лабораторию по изучению атмосферного электричества. Именно наблюдения за грозами натолкнули Теслу на одну из самых замечательных его идей - идею о возможности передачи электроэнергии без проводов на значительные расстояния.

Эксперименты Теслы в Колорадо-Спрингс были порою весьма и весьма эффектны. Так, для эксперимента по созданию стоячей электромагнитной волны Тесла построил огромный трансформатор и 60-метровую мачту, заканчивающуюся медным шаром диаметром около метра. При включении установки (на неё подавалось напряжение в миллионы вольт) искровые разряды, похожие на молнии, достигали длины в сорок метров, а громовые разряды были слышны за 24 километра.

К сожалению, довести до конца свой самый грандиозный проект по исследованию беспроводной передачи электроэнергии у Теслы не получилось. Причина была в банальном отсутствии денег. Их хватило на то, чтобы купить участок земли и построить на нём 47-метровую деревянную башню с медным шаром на вершине, однако после того, как промышленники, финансировавшие эксперименты Теслы, узнали о том, что они не относятся к электрическому освещению, финансирование этого проекта было прекращено. Земля была продана для оплаты долгов, а сама башня простояла аж до 1917 года, когда её взорвали.

В 1915 году Тесла и Эдисон были номинированы на Нобелевскую премию по физике. Оба от неё отказались, пояснив это тем, что не хотят делить её друг с другом.

Среди изобретений Теслы, которые активнейшим образом используются человечеством, - генераторы переменного тока и высокочастотный трансформатор, медицинские приборы на основе переменного тока, многофазный переменный ток. Кроме того, Тесла одним из первых заговорил о принципах, лежащих в основе современной радиосвязи, и о беспроводной передаче электрической энергии, построил первый в мире электромобиль.

Об эксцентричности Николы Теслы ходили и продолжают ходить легенды, причём их количество только возрастает. Он спал всего по два часа в сутки, панически боялся микробов, постоянно мыл руки и в отелях требовал до 18 полотенец в день. Прогуливаясь по улице, он мог во внезапном порыве сделать сальто. Он часто гулял в парке и читал наизусть "Фауста" Гёте; существуют подтверждения слухов о наличии у Теслы дара предвидения: например, однажды он отговорил своего приятеля ехать на поезде, который, как стало известно позднее, потерпел крушение. В его лабораторных черновиках встречаются записи об инопланетных существах, способных контролировать человеческий разум, а также о "лучах смерти" - фантастическом оружии, которое он якобы сумел создать. В последнее время распространилась теория о причастности личности Теслы к феномену тунгусского метеорита. Сложно сказать, действительно ли обладал Тесла какими-то паранормальными возможностями или нет, но, скорее всего, великий учёный был также и великим мистификатором.

Умер Никола Тесла в ночь с 7 на 8 января 1943 года после того, как попал под машину. После его смерти все бумаги учёного были арестованы ФБР. Впоследствии было объявлено, что идеи, содержащиеся в них, имеют чисто философский характер, и реализовать их невозможно.

Вадим СТАНКЕВИЧ

Чем мы обязаны Николе Тесле

• Высокочастотная электротехника. Именно благодаря Николе Тесла появились такие устройства, как высокочастотный трансформатор и электромеханический генератор ВЧ, положившие начало новой области техники.
• Многофазный электрический ток. Тот трёхфазный ток, который сейчас использует для передачи электроэнергии всё человечество, появился именно благодаря усилиям Николы Тесла. Правда, он считал самым экономически обоснованным двухфазный ток, но время, как видите, поменяло приоритеты.
• Применение электричества в медицине. Разработанные Тесла разнообразные аппараты, в которых электричество использовалось сугубо в медицинских целях, навсегда изменили эту область человеческой деятельности. Разве можно сегодня представить медицину без электричества?
• Радиосвязь. Несмотря на то, что обычно в качестве изобретателей радио упоминают Попова или Маркони, именно Тесла первым придумал принципы, лёгшие впоследствии в основу радиосвязи. Также Тесла первым создал мачтовую антенну, которая также потом стала использоваться в радиосвязи.
• Искусственная молния. Пусть человечество до сих пор и не научилось использовать молнии, создаваемые природой, на свою пользу, оно уже, по крайней мере, может похвастаться тем, что умеет создавать свои молнии. И первым создателем искусственных молний был именно Никола Тесла.
• Беспроводная передача электроэнергии. Самый великий из трудов Тесла так и остался незавершённым. Хотя имеются сведения, что учёный просто посчитал невозможной огласку достигнутых им результатов. В общем-то, так это или нет, разницы никакой - его последователи упорно работают над данной проблемой. Сегодня беспроводная передача электроэнергии считается одним из самых актуальных направлений прикладной науки, а ведь начинал его именно Никола Тесла.