Потратить более $300 за видеокарту может только настоящий фанат компьютерных игр. Выше этой планки находятся только самые современные и производительные модели, способные удовлетворить запросы любых, даже самых требовательных 3D-игр. Отдавая за видеокарту больше, чем за средний монитор, пользователь вправе рассчитывать на высокую производительность, оригинальный дизайн, отличное качество картинки, расширенную комплектацию.

Впрочем, и в этом ценовом сегменте есть большой выбор, и здесь обострена конкуренция. В продаже имеются различные варианты одних и тех же видеокарт, часто новые модели продаются одновременно с подешевевшими старыми. Сделать правильный выбор, ориентируясь лишь на название модели, довольно трудно - нужно знать об особенностях конкретной видеокарты конкретного производителя. Например, компания Gigabyte выпускает целых три варианта GeForce 7900GT, один из которых является полностью стандартным, соответствующим рекомендациям NVIDIA, а два другие отличаются дизайном и частотными характеристиками.

GeForce 7900GT

В основе данной видеокарты лежит самый производительный 3D-контроллер в седьмом семействе GeForce - G71. Являясь, по сути, доработкой G70, первого чипа седьмого семейства, этот поистине удачный 3D-ускоритель характеризуется высокой вычислительной мощностью при разумном энергопотреблении. В состав данного чипа входят 8 вершинных процессоров, 6 пиксельных квад-процессоров (каждый обрабатывает по 4 пиксела) и 16 блоков обработки и сохранения результатов (ROP). Проигрывая своему главному конкуренту 3D-ускорителю ATI R580 (Radeon X1900/X1950) в количестве пиксельных вычислительных блоков, он обеспечивает более высокую скорость выборки текстур из памяти за счет более простой и эффективной схемы их организации: каждый квад-процессор G71 имеет собственный блок доступа к текстурам, состоящий из 4 текстурных модулей. За счет применения хорошо продуманной архитектуры чипы NVIDIA в реальных играх зачастую показывают более высокую производительность, нежели прогрессивные и функциональные аналоги от ATI.

На базе G71 NVIDIA предложила своим партнерам выпускать два варианта видеокарт. GeForce 7900GTX - это самый дорогой и производительный 3D-ускоритель, со сложным дизайном, который обусловлен высокими частотами как основного чипа, так и микросхем памяти. GeForce 7900GT представляет собой слегка упрощенный вариант на базе того же чипа. Отличия двух видеокарт заключаются в уменьшенном вдвое объеме памяти и сниженных частотах; другие характеристики, в особенности количество функциональных блоков 3D-контроллера и ширина шины памяти, у них одинаковы. За счет этого достигается сравнимый со старшей видеокартой уровень производительности при очевидном уменьшении энергопотребления. При этом дизайн 7900GT значительно проще, чем у 7900GTX, ввиду более низких тактовых частот и меньшего объема памяти. Следовательно, и стоимость видеокарты намного ниже.

Более выгодной покупкой можно назвать 7900GT еще и потому, что эта видеокарта работает не на полную мощность и хорошо поддается разгону. Если умело этим воспользоваться, можно повысить производительность этой видеокарты почти до уровня 7900GTX. Что, собственно, и делают некоторые производители.

Gigabyte NX79T256GT-RH

Разрабатывая специальную серию видеокарт GeForce 7900GT, разработчики Gigabyte решили изменить дизайн печатной платы, чтобы улучшить тактовые частоты. Для улучшения температурного режима было решено заменить предлагаемую NVIDIA систему охлаждения оригинальным кулером Zalman VF700 ALCU.

Этот кулер представляет собой хорошо знакомый многим компьютерщикам "веер", состоящий из большого количества тонких рельефных пластинок, скрепленных в основании радиатора. Центральные пластинки выполнены из меди, остальные - из алюминия (существует также модель Gigabyte с полностью алюминиевым радиатором). В данном случае "веер" получился не симметричным из соображений сохранения приемлемых габаритов, так как по высоте и ширине видеокарта должна вписываться в предусмотренные стандартом рамки. Также несимметрично установлен вентилятор с довольно крупной крыльчаткой. Работая в штатном режиме практически бесшумно, он эффективно обдувает радиатор и всю печатную плату. Маленькая контактная площадка получившейся легкой ажурной конструкции (не чета огромным, больше самой видеокарты, кулерам других видеокарт) с помощью скобы прижимается к 3D-контроллеру. Зная свойства кулеров Zalman, можно не сомневаться, что эффективный отвод тепла от 3D-чипа будет обеспечен, и результаты тестирования это подтверждают: температура чипа G71, довольно мощного и производительного, не поднималась выше 62 градусов, а в отсутствие нагрузки он охлаждался до 38 градусов.

По сравнению с эталонным вариантом GeForce 7900GT, модель Gigabyte является разогнанной, и довольно значительно: частота 3D-чипа увеличена с 450 до 527 МГц, частота памяти - с 660 до 720 МГц. При этом Gigabyte сохранила двойное тактирование 3D-ускорителя: частота геометрического конвейера на 20 МГц превышает частоту пиксельного конвейера. По умолчанию в режимах 2D и 3D частоты одинаковы: разработчики посчитали излишним вводить "экономный" режим, так как видеокарта в штатном режиме нагревается весьма умеренно. Микросхемы памяти GDDR3 производства Infineon (суммарный объем 256 Мб) размещены полукругом с одной стороны печатной платы, они работают на частоте, превышающей штатную на 20 МГц; дополнительное охлаждение при этом не потребовалось, так как микросхемам достаточно потока воздуха, проходящего через тонкие ребра радиатора Zalman.

Для подключения дополнительного питания разработчики предусмотрели стандартный 4-контактный разъем, аналогичный применяемому в HDD и оптических приводах. Не все блоки питания имеют специализированный 6-контактный разъем для видеокарт, а применение переходников всегда вносит дополнительные неудобства.

Видеокарта NX79T256GT-RH оснащена двумя разъемами DVI-I с поддержкой двух каналов LVDS (Dual-Link), что позволяет подключать цифровые мониторы с высоким разрешением, а также разъемом mini-DIN для подключения телевизора. Последний разъем нестандартный, поэтому в комплекте идет специальный разветвитель, выполненный в виде коробочки с креплением на "липучке". На коробочке выведены четыре разъема - S-Video и три коаксиальных ("тюльпан") для телевизоров с прогрессивной разверткой. Для подключения телевизоров с поддержкой только композитного сигнала, а таковых у нас большинство, используется средний "тюльпан". Видеовход в данной видеокарте не предусмотрен.

Отметим заботу разработчиков о чистоте контактов: все разъемы, включая SLI, снабжены специальными крышечками-заглушками. Мелочь, а приятно.

Тестирование

Мы хотим провести не совсем стандартное сравнение видеокарт. 3D-ускорителю Gigabyte 7900GT мы противопоставим SLI-конфигурацию, составленную из двух недорогих видеокарт GeForce 7600GS производства Micro-Star. Данные видеокарты работают совершенно бесшумно и без сильного нагрева, так как оснащены удачной системой пассивного охлаждения, благодаря чему идеально подходят для сборки тихого и производительного ПК в компактном корпусе. SLI-конфигурация была составлена при помощи материнской платы Gigabyte M59SLI-S5 на базе дорогого чипсета NVIDIA nForce 590 SLI.

Суммарная стоимость системы с поддержкой SLI складывается из стоимости двух видеокарт и дорогой материнской платы. Поэтому можно считать, что по стоимости GeForce 7900GT примерно соответствует двум GeForce 7600GT. Однако использование именно модели 7600GT для сборки SLI нельзя признать удачным, так как эта видеокарта имеет сильно завышенные частоты, практически на пределе возможностей 3D-контроллера, а потому потребляет и рассеивает довольно много энергии. 7600GS выгодно отличается низкой температурой и меньшей требовательностью к блоку питания.

В состав тестовой платформы в обоих случаях входили: процессор Athlon 64 X2 4200+ (2.2 ГГц, 1 Мб кэша), два модуля памяти DDR2-800 по 512 Мб, жесткий диск WD Caviar SE. Видеокарты работали под управлением операционной системы Windows XP SP2. В настройках драйвера ForceWare (версия 93.71) были включены режимы Anti-Aliasing (4x), Transparency Anti-Aliasing, анизотропная фильтрация 8х, качество фильтрации выставлено в "High Quality" (т.е. отключены все оптимизации). Тем самым была обеспечена высокая нагрузка на видеокарту (две видеокарты). Измерения FPS проводились в двух разрешениях - 1024х768 и 1600х1200.

К сожалению, SLI-конфигурация не смогла обеспечить такой же уровень производительности, как одна видеокарта GeForce 7900GT. Хотя по сумме вычислительных блоков два GeForce 7600GS соответствуют 7900GT, у них ниже тактовые частоты, а ширина шины памяти составляет лишь 128 бит. Отставание, в среднем, составило 30-40%, причем с ростом разрешения оно только увеличивается и доходит до 90-100%. Мощности GeForce 7900GT достаточно для игры в разрешении 1600х1200 с включенным сглаживанием, а связка из двух GeForce 7600GS на это не способна.

Выводы

В целом, видеокарта Gigabyte производит положительное впечатление как качеством изготовления, так и качеством работы. Эффективная система охлаждения на базе комбинированного медно-алюминиевого кулера Zalman работает практически бесшумно и обеспечивает отличный температурный режим. По сравнению со стандартной ("референсной") видеокартой GeForce 7900GT, модель Gigabyte NX79T256GT-RH является разогнанной (+77 МГц для чипа и +20 МГц для памяти), что никак не сказывается на ее температурном режиме и стабильности работы. Обеспечиваемая вычислительная мощность позволяет запускать многие 3D-игры в максимальном качестве даже в разрешении 1600х1200 с включенным полноэкранным сглаживанием.

Макс КУРМАЗ,
kurmaz@gmail.com

Благодарим интернет-магазин www.event-pc.com за предоставленную видеокарту Gigabyte

Благодарим компанию CDL Systems за предоставленный тестовый стенд - процессор Athlon 64 X2, плату Gigabyte, память Kingston