Группа ученых из США и Великобритании (а именно - из Duke University в Дареме и Лондонского имперского колледжа) разработала технологию, позволяющую создать самую настоящую, знакомую нам по сказкам шапку-невидимку. Или, если обратиться к канонам более современной научной фантастики, cloaking device. В ходе демонстрации медный цилиндр помещался в кольцо из специального "метаматериала" (композитный материал с оптическими свойствами, которые не встречаются у природных материалов) и затем облучался микроволновым излучением с частотой 8.5 ГГц. При этом конфигурация кольца была рассчитана таким образом, что объект вместе с "защитным" кольцом становились практически невидимыми в микроволновом диапазоне: падающее на них излучение проходило дальше так, будто на месте объекта ничего не было (точнее, видимой оставалась только легкая "тень" объекта). Разгадка этого впечатляющего эффекта заключается в пресловутом метаматериале - он представляет собой обычный текстолит со специальным проводящим узором. Размеры и конфигурация этого узора рассчитана так, чтобы падающий фронт микроволнового излучения как бы огибал предмет и смыкался за ним без изменений.

Пока что демонстрация проводилась для излучения, падающего только с одной стороны и имеющего строго фиксированную частоту. Однако ученые утверждают, что главной задачей было показать принципиальную возможность такого фокуса. В дальнейшем можно рассчитать конфигурацию метаматериала, который будет скрывать предмет при облучении с произвольной точки и в более широком диапазоне частот. Правда, создать настоящую шапку-невидимку, работающую в видимом свете, в ближайшее время вряд ли удастся. Если для микроволн проводящие структуры имели размер порядка нескольких миллиметров, то для видимого света потребуются уже нанометры. Так что создание подходящего материала потребует развитых нанотехнологий. Опять же, неизвестно, удастся ли создать метаматериал, работающий в действительно широком диапазоне частот. А вот использовать подобную технологию для защиты от обнаружения радарами вполне возможно, так что ждем появления нового поколения самолетов-невидимок.

Константин АФАНАСЬЕВ