Наш интерес к продукции компании ULi вызван, безусловно, недавним приобретением ее компанией NVIDIA. Ведь ни для кого не секрет, что компания ULi, ранее известная под названием ALi, за долгие годы работы так и не добилась сколько-нибудь значимых успехов. Чипсеты этой компании лишь изредка использовались ведущими производителями, а производители второго эшелона чаще предпочитали тесно сотрудничать с конкурентами - VIA и SIS, нежели с ALi. Бывали у компании и чипсеты, которые вообще никого не заинтересовали. Однако NVIDIA, как видим, серьезно взялась за ULi. Хочется верить, что сделка по приобретению компании была проведена не с одной лишь целью насолить ATI, сорвав ей поставки чипсетов, комплектуемых южными мостами ULi.

Модельный ряд чипсетов ULi

Если память меня не подводит, за последние годы лишь один чипсет этой компании широко применялся на материнских платах - это ALiMAGiK, или M1647. Он был актуален в 2002 году, когда платформа ПК активно переходила на память DDR. За последующие три года об ALi едва не забыли. Компания переживала не лучшие времена: ее дробили и продавали по частям. В 2004 году чипсетный бизнес был оформлен в отдельную компанию, которая получила название ULi.

Косвенным подтверждением того, что дела ULi пошли на поправку, служит тот факт, что ATI выбрала южный мост M1573 для комплектования некоторых серий своих чипсетов Radeon Xpress 200. И это при наличии у ATI собственных южных мостов! Мы можем только догадываться, какой вклад внесла компания ULi в укрепление репутации ATI как поставщика надежных чипсетов для материнских плат, ведь раньше разработчики старались избегать чипсетов ATI именно из-за проблем с подключением периферии. Сегодня же южный мост ULi можно обнаружить на дюжине моделей ведущих производителей, среди которых ASUS, Gigabyte, Microstar и другие солидные фирмы.

Новый южный мост, M1575, является уникальным решением. Благодаря использованию шины PCI Express для соединения с другими чипами он способен работать в связке с любыми чипсетами, поддерживающими этот интерфейс. Возможности конфигурирования и построения различных иерархий в данном случае очень широки - мост может войти в состав платформы мобильной, серверной, настольной или промышленной, даже не будучи изначально совместимым с ними. В первую очередь, ULi позиционировала этот мост как компонент чипсета ATI, но ввиду сложившейся ситуации он может найти применение и в составе чипсетов NVIDIA.

Что касается собственно чипсетов, то сегодня линейка ULi состоит из вполне современных решений для обеих популярных платформ ПК. Для платформы Intel компания ULi предлагает чипсет M1685, который должен сменить не слишком популярный M1683. Новый чипсет является недорогим аналогом Intel 915P, но без поддержки двухканальной памяти: это двухчиповое решение, с подключением южного моста (например, того же M1573) с помощью шины HyperTransport, с поддержкой шины PCI Express и памяти DDR/DDR2.

Для платформы AMD у компании ULi тоже имеются чипсеты с поддержкой PCI Express, способные "украсить" дорогостоящую материнскую плату класса Hi-End. Чип M1695 является северным мостом (точнее, HyperTransport-туннелем) с поддержкой одного или двух портов для видеокарт и одного порта для других устройств с интерфейсом PCI Express; он совместим и с южным мостом M1573. Чип M1697 можно назвать недорогим аналогом nForce4 SLI: это одночиповое решение, с двумя портами для видеокарт, поддержкой Serial ATA/300 и RAID уровней 0, 1 и 5.

(Заметим в скобках, что вариантов со встроенной графикой у ULi нет - компания не имеет наработок в этой области. Раньше она сотрудничала с Trident, но последняя давно покинула рынок ПК.)

Но пока платы на базе этих чипсетов не существуют (за редким исключением). Пользователи предпочитают покупать дорогие платы на чипсетах других разработчиков - Intel, NVIDIA, VIA, наконец, но никак не ULi. Другое дело - платы бюджетные. Тут и покупатели менее привередливые, и каждый доллар необходимо сэкономить. Поэтому менее "навороченные" чипсеты ULi обычно продаются намного лучше. В частности, чипсет M1689, относящийся к поколению первых чипсетов для платформы AMD K8, был активно принят на вооружение всеми производителями плат в качестве удачной альтернативы nForce3.

Чипсет ULi M1689

Заглянем в сводную таблицу характеристик чипсетов для платформы AMD, поддерживающих шину AGP.

Поскольку сегодня уже активно применяются чипсеты следующего поколения, отличительная особенность которых - поддержка PCI Express, старые чипсеты пригодны лишь для построения недорогих материнских плат. Развитие этого направления уже закончено, и все производители пришли к одной и той же формуле функциональности:

• порт AGP 8x для видеокарты;
• шина PCI 2.3, 6 или 7 мастер-устройств;
• интерфейс AC-Link для 6- и 8-канальных кодеков;
• два порта Serial ATA/150, поддержка RAID уровней 0 и 1;
• 8 портов USB 2.0;
• встроенный сетевой контроллер 100 Мбит.

Отметим, что на общем фоне чипсеты NVIDIA выглядят выгоднее, что и обусловило их популярность: у них есть встроенный гигабитный контроллер, а также возможность создания RAID-массивов из обычных винчестеров ATA. А чипсет ULi M1689, наоборот, проигрывает другим чипсетам, так как, во-первых, у него урезана ширина шины подключения к процессору (восходящий линк HyperTransport имеет 8 линий, а не 16), а во-вторых, чипсет не поддерживает RAID, хотя аппаратная реализация уровней 0 и 1 очень проста.

Впрочем, у M1689 имеются и явные плюсы. Во-первых, это недорогое одночиповое решение, идеально подходящее для построения бюджетных решений. Во-вторых, этот чипсет совместим с процессорами не только Socket-754, но и Socket-939. А поддержка RAID для бюджетных плат все равно не актуальна (в крайнем случае, можно добавить внешний контроллер). Поэтому M1689 быстро сменил nForce3 на недорогих платах с поддержкой процессоров Sempron и Athlon 64.

Gigabyte K8U

Бюджетные материнские платы можно разделить на две категории. К первой относятся платы для недорогих офисных компьютеров, на которых не предполагается выполнять каких-либо сложных задач. Признаки таких плат - обязательная встроенная графика (видеокарты могут и не поддерживаться) и сеть, форм-фактор micro-ATX, минимум слотов расширения, поддержка только бюджетных процессоров. Вторая категория плат рассчитана, скорее, на пользователей, не располагающих средствами на покупку современного продукта, но планирующих использовать компьютер для широкого круга задач. Эти платы имеют стандартный форм-фактор ATX с множеством слотов расширения, но встроенных функций у них минимум. В том числе нет и графики - ее выбор оставлен на усмотрение пользователя.

Плата Gigabyte K8U относится именно ко второй категории. Это достаточно компактная (под шесть монтажных отверстий) плата с процессорным разъемом Socket-754, предназначенная для сборки недорогих ПК любого назначения. Плате свойственны классическая раскладка, стандартный набор функций (встроенная 100 Мбит сеть и 8-канальный аудиокодек - оба от Realtek) и некоторые фирменные черты плат Gigabyte, например, два COM-порта, впаянная микросхема c BIOS, цветовая маркировка контактов. 5 слотов PCI, 3 слота памяти DDR и 2 разъема SATA позволяют свободно планировать последующее расширение возможностей системы.

Подробнее рассмотрим особенности дизайна K8U:

• единственная микросхема чипсета прикрыта совсем небольшим радиатором, из-за чего может возникнуть перегрев при разгоне;
• расположение слотов памяти параллельно остальным слотам облегчает установку процессора;
• все массивные разъемы разработчики перенесли на край платы, из-за чего подключение кулера немного затруднено, но, в целом, это хорошо для охлаждения;
• разъемы для вентиляторов находятся далековато от задней панели, где по правилам и устанавливается вентилятор;
• память нужно устанавливать, начиная с ближнего к процессору слота, иначе будут проблемы со стабильностью.

BIOS платы по умолчанию скрывает ряд важных настроек, для доступа к ним нужно нажать Ctrl-F1. Плата не имеет минимума возможностей настройки: можно задать частоту, но не тайминги памяти, частоту и разрядность шины HT, опорную частоту процессора (200-500 МГц), немного повысить (максимум на 10%) основные напряжения - на процессоре, памяти, шине AGP, чипсете. Для серьезной оптимизации этого недостаточно, а разгон если и возможен, то в ограниченных пределах.

В целом, у платы есть и ряд достоинств, и ряд недостатков, характерных, впрочем, для бюджетного продукта. Она обеспечивает поддержку большого набора устройств, имеет стандартную компоновку и консервативный BIOS.

Тестирование

Особенность платформы AMD K8 заключается в том, что процессор содержит практически всю системную часть, оставляя чипсету только поддержку периферии. Поэтому производительность плат для процессоров Sempron и Athlon 64 зависит лишь от процессора. Материнская плата в данном случае определяет надежность, совместимость и функциональность компьютера, а также отвечает за настройку контроллера памяти, который входит в состав процессора.

Для сравнения производительности мы подобрали 4 материнские платы на чипсетах разных производителей. Это MSI K8N Neo на nForce2 250Gb, ABIT KV8 Pro на VIA K8T800 Pro, Foxconn K8S760MG на SIS760 (интегрированный аналог SIS755FX) и рассмотренная выше Gigabyte K8U.

Согласно тестам подсистемы памяти, две платы из приведенного ряда, MSI и Foxconn, лучше справились с настройкой контроллера памяти, что обеспечило им более высокие показатели в тесте Rightmark Memory Analyzer (хотя тест ScienceMark2 этого факта не отметил).

Более реалистичные тесты, включающие целый набор реальных приложений для работы с документами (SYSmark 2004 Office), отметили хорошую производительность плат Gigabyte и Foxconn; правда, разница в 2% не будет ощутима в таких задачах. В тесте, задействующем мультимедиа-данные (SYSmark 2004 Internet Content Creation), отметились платы ABIT и Foxconn (они на 2.5% быстрее), да и то благодаря завышению частоты процессора. Как и ожидалось, все платы показали примерно одинаковую производительность.

Попытки разгона процессора на плате Gigabyte K8U были относительно удачными - шину процессора Athlon 64 2800+, не слишком разгоняемого из-за старой технологии производства 0.13 мкм, удалось поднять с 200 до 235 МГц. Однако плата в ходе экспериментов вела себя не слишком уверенно - периодически не могла перезапуститься, отказывал несколько раз винчестер и т.п. Рискнем предположить, что у ULi M1689 проявляется "детская болезнь" - зависимость частот всех шин, в том числе шины PCI, от частоты процессорной шины. Если так, то для серьезного разгона этот чипсет не применим.

Выводы

Изучение и тестирование материнской платы на чипсете ULi не выявило никаких серьезных проблем, за исключением неприятностей при разгоне. Gigabyte K8U является типичным универсально-бюджетным вариантом для платформы AMD K8:

• минимально-достаточная функциональность сочетается с хорошими возможностями расширения;
• дизайн платы компактен и удобен, но организовать эффективное охлаждение будет сложно;
• настроек BIOS немного, но небольшой разгон попробовать можно.

Gigabyte всегда удавались практичные платы за минимальную цену, и K8U не является исключением.

Макс КУРМАЗ,
max@hw.by,
HW.by - Белорусский "железный" сайт

Благодарим компанию CD-Life за предоставленную материнскую плату Gigabyte