Обзор видеокарты AOpen Aeolus PCX6600-DV128LP

Видеокарта, рассматриваемая в обзоре, своим появлением на свет обязана модой на компьютеры в необычных корпусах. Сегодня различные фирмы, включая ведущих производителей материнских плат, предлагают комплекты для сборки компьютеров ("Barebones") нестандартных форматов, например, SFF (small form-factor). При плотной упаковке всех компонентов в миниатюрный корпус для видеокарты остается совсем мало места. А домашние пользователи, покупающие необычные корпусы, ни за что не откажутся от возможности поиграть за компьютером.

Видимо, этим противоречием и объясняется появление на рынке видеокарт форм-фактора "Low profile". Как правило, эти видеокарты в полтора-два раза ниже обычных, благодаря чему помещаются в тонкие корпусы. Но по функциональности и производительности от полноразмерных моделей они не отличаются.

Модель Aeolus PCX6600-DV128LP тайваньского производителя AOpen представляет особый интерес для владельцев современных компьютеров в низкопрофильном корпусе. Нечасто встретишь GeForce 6600 в исполнении "low profile", да еще и оснащенный дорогой памятью GDDR3 и уникальной пассивной системой охлаждения с тепловыми трубками.

NV43: удачный 3D-ускоритель среднего звена

Еще раз остановимся на особенностях видеокарт GeForce 6600 и графического контроллера NV43, лежащего в их основе. Собственно, NV43 является специально удешевленной версией NV40, контроллера видеокарт GeForce 6800, которые относятся к классу Hi-End предыдущего поколения. От NV40 рассматриваемый чип унаследовал улучшенную архитектуру вершинных и пиксельных конвейеров, благодаря чему и функциональность (поддерживаются шейдерные программы версии 3.0), и производительность видеокарт при выполнении шейдеров кардинально улучшились. Чип эффективнее использует пропускную способность видеопамяти, быстрее осуществляет полноэкранное сглаживание и т.д.

Однако для снижения общей производительности разработчики подвергли NV43 существенному сокращению: не только шину памяти урезали с 256 до 128 бит, но и количество вершинных и пиксельных процессоров уменьшили вдвое. У NV43 всего 8 пиксельных конвейера (точнее, два конвейера по четыре блока текстурирования) и 3 вершинных блока. Объемы многих буферов и кэшей тоже были уменьшены. К счастью, применение более прогрессивной технологии производства с нормами 110 нм обеспечило хороший запас по частоте: видеокарты GeForce 6600GT имеют частоту чипа 500 МГц.

Что интересно, в NV43 впервые была встроена поддержка шины PCI Express. NVIDIA изначально сориентировала новую видеокарту среднего звена на системы нового поколения. Лишь впоследствии, осознав преждевременность своего шага, компания стала предлагать покупателям видеокарты с мостом PCIe-AGP.

Помимо видеокарты GeForce 6600GT, NVIDIA предлагает на базе NV43 еще один вариант - GeForce 6600. Для этой видеокарты не только уменьшены тактовые частоты (300 МГц для графического чипа и 275 МГц для памяти), но и применена память типа DDR1. GeForce 6600 ближе к классу "Mainstream" - видеокарт за $100-150 для массовых недорогих компьютеров, а GeForce 6600GT - это уже "MidRange", видеокарты для среднего "геймерского" ПК.

Поначалу GeForce 6600 был вне конкуренции, поскольку ATI в той же ценовой нише могла предложить лишь Radeon серии X600 - видеокарту с архитектурой старого поколения, по функционалу и уровню производительности не соответствующую реальной ситуации на рынке. Однако вскоре после выхода в свет GeForce 6600 канадская фирма предложила свою альтернативу - Radeon X700. По своей концепции эта видеокарта полностью повторяет конкурента. За основу был взят текущий Hi-End чип R420, который: 1) был урезан по конвейерам, 2) перенесен на шину PCI Express и 3) положен на новую технологию 110 нм. Единственное отличие заключается в том, что у RV410, графического ускорителя в основе Radeon X700, были сохранены все 6 конвейеров обработки вершин.

В общем, на рынке видеокарт для систем с поддержкой PCI Express конкуренция накалена до предела. Чтобы добиться успеха, необходимо предложить нечто такое, чего пока нет у конкурентов. Вот и рассматриваемая в обзоре видеокарта отличается от многих аналогов необычной конструкцией.

Дизайн, конструкция

Пожалуй, система охлаждения - самая примечательная деталь конструкции видеокарты. Состоит она из двух тепловых трубок, зажимаемых между двумя парами алюминиевых пластин. Очевидное назначение трубок - передача тепла от горячего радиатора на лицевой части платы, входящего в непосредственный контакт с графическим чипом и памятью, к радиатору на обратной стороне. Таким образом, видеокарта равномерно прогревается с обеих сторон и отдает тепло более эффективно, чем при прогреве только с одной стороны.

Радиаторы собраны следующим образом. Две пластины с углублениями для трубок крепко привинчиваются друг к другу. Пластина на лицевой стороне содержит несколько термопрокладок из вязкого материала, входящих в состав с микросхемами. В прокладке для графического чипа имеется отверстие c термопастой, по размерам как раз под контактную площадку корпуса FC-PGA, в который упакован NV43. На пластине для обратной стороны тоже имеются термопрокладки, защищающие, с одной стороны, мелкие элементы платы от непосредственного контакта с металлом, но с другой стороны, передающие тепло к радиатору. Таким образом, печатная плата охлаждается с обеих сторон, будучи обернутой в алюминий. Сверху, накрывая трубки, привинчиваются радиаторы с невысокими ребрами. А трубки для улучшения контакта обильно смазаны термопастой.

Вся конструкция в сборе кажется массивной, но в габариты одного слота видеокарта вписывается.

Дизайн печатной платы не имеет ничего общего с таковым у обычных вариантов GeForce 6600. Более того, рассматриваемая видеокарта оснащена памятью GDDR3, а не DDR, как того требует спецификация. Четыре микросхемы Infineon в корпусах P-TFBGA-144 имеют емкость 256 Мбит и разрядность 32 бита, что в сумме дает 128 Мб памяти и шину 128 бит. Несмотря на солидный запас производительности - маркировка указывает на номинальную частоту 500 (1000) МГц, память у данной видеокарты работает на частоте 350 (700) МГц. Это выше, чем у стандартного GeForce 6600, но ниже, чем у 6600GT. Графический чип работает на стандартной частоте - 300 МГц, но повышать ее с учетом пассивного охлаждения не целесообразно - чип может перегреваться.

Дизайн видеокарты не предусматривает дополнительного интерфейсного моста. Следовательно, она подойдет только владельцам компьютеров с материнскими платами на чипсетах Intel серии 9 (915/925 и 945/955), чипсете NVIDIA nForce4, а также других, менее популярных чипсетах с поддержкой PCI Express (новые SIS, VIA, ATI, ULi).

DVI-выход распаян непосредственно на самой печатной плате; он совмещенный, содержит выходы цифрового и аналогового интерфейсов. Второй аналоговый выход, с обычным разъемом D-Sub, вынесен наружу и подключается с помощью гибкого шлейфа. Боюсь, что подобное решение слишком часто является компромиссным с точки зрения качества сигнала. Кстати, второй выход можно отсоединить от планки и прикрутить в другом месте корпуса, например, на отдельную планку.

Комплектация

Коробка с видеокартой содержит два переходника - для разъема DVI и TV-Out, две планки-заглушки для низкопрофильных корпусов, два компакт-диска - с драйверами и игрой "Second Sight". В общем-то, в наборе лишь самое необходимое, но эта видеокарта и не претендует на эксклюзивную комплектацию, поскольку относится к среднему классу игровых 3D-ускорителей.

Тестирование

В связи с отсутствием постоянного стенда для видеокарт PCI Express тестирование PCX6600-DV128LP было проведено в ограниченном объеме. В качестве ориентира для сравнения была выбрана видеокарта из того же ценового диапазона - Radeon X700. Тестовый стенд состоял из следующих компонентов:

• материнская плата ASUS P5LD2 Deluxe на чипсете Intel 945P;
• процессор: Intel Pentium 4 540J (3.2 ГГц, шина 800 МГц);
• оперативная память 512 Mб DDR2-533;
• жесткий диск Seagate ST3120827AS 120 Гб;
• операционная система Windows XP SP2.

Для сравнения возьмем видеокарту от ATI, которая позиционируется в ту же нишу, что и GeForce 6600 - Radeon X700 (без суффиксов). Номинальная частота памяти и ширина шины у X700 соответствует таковой у тестируемой видеокарты AOpen - 350 (700) МГц и 128 бит. А вот тактовая частота чипа RV410, который лежит в основе Radeon X700, на треть выше - 400 МГц. Несмотря на ряд имеющихся преимуществ, видеокарты ATI оценены примерно так же, как и большинство видеокарт GeForce 6600.

В синтетических тестах Futuremark, в старой и новой версиях 3DMark, преимущество видеокарты ATI очевидно, особенно в разрешении 1024х768 (10-12%). Что неудивительно, так как при равной пропускной способности памяти видеокарта ATI имеет выигрыш по геометрической мощности.

Впрочем, не во всех реальных играх должна наблюдаться такая же картина. Скажем, в Quake3 лидирует GeForce 6600, причем с солидным отрывом - от 20 до 40%. В игре Doom3, хорошо оптимизированной под чипы NVIDIA, преимущество GeForce 6600 также очевидно (20-30%). Что характерно, в высоких разрешениях видеокарты сравниваются, так как производительность упирается в одинаково низкую пропускную способность памяти.

В ряде игр GeForce 6600 проигрывает конкуренту, хотя и не столь заметно. В Unreal Tournament 2004 видеокарта Radeon X700 отыгрывает 5-10%. В двух играх, использующих шейдеры версии 2.0, тоже впереди X700: в FarCry эта видеокарта показывает преимущество в 5-25%, в Half-Life 2 - тоже до 25%.

Выводы

Рассмотренный выше GeForce 6600 в низкопрофильном исполнении определенно заинтересует владельцев нестандартных ПК. Видеокарта PCX6600-DV128LP работает абсолютно бесшумно, имеет неплохую для среднего класса производительность, на уровне лучших аналогов, может быть установлена в корпус уменьшенной высоты - типа "Slim" или SFF. Ее можно использовать также в обычных "моддерских" компьютерах, а также в машинах со сниженным уровнем шума. Единственный минус заключается в совместимости лишь с компьютерами на базе самых последних чипсетов, имеющих поддержку PCI Express.

Макс КУРМАЗ,
max@techlabs.by,
белорусский хардварный портал www.techlabs.by