До сих пор сенсорные сети считались хотя и очень перспективной, но всего лишь экспериментальной технологией. Сейчас эксперименты завершены. Устройства, работающие по радиопротоколу ZigBee, готовы к промышленной эксплуатации. Каждый сенсор размером с пивную крышку (в будущем их размеры уменьшатся в сотни раз) содержит процессор, память и радиопередатчик. Такие "крышки" можно разбросать на любой территории, а они сами наладят связь между собой, сформируют единую беспроводную сеть и начнут передавать данные на ближайший компьютер.

Объединенные в беспроводную сеть, сенсоры могут отслеживать параметры окружающей среды: движение, свет, температуру, давление, влажность и т.д. Мониторинг может осуществляться на очень большой территории, потому что сенсоры передают информацию "по цепочке" - от соседа к соседу. Технология позволяет им годами (даже десятилетиями) работать без смены батарей.

Сенсорные сети - это "органы чувств" из кремния. Теперь компьютер впервые сможет получить информацию о том, что происходит в реальном мире, и сможет реагировать на это. Сфера применения компьютеров расширится на несколько порядков. Все физические объекты, оборудованные сенсорами, могут быть распознаны искусственным интеллектом.

Некоторые футурологи считают, что сенсорные сети - именно тот элемент, который позволит интернету выйти на следующий, качественно новый этап своего развития. В перспективе каждый из миллиардов сенсоров получит IP-адрес, и они даже могут сформировать нечто вроде Глобальной сенсорной сети. Но это - в будущем, хотя уже сейчас счет сенсоров идет уже на миллионы.

Согласно последнему отчету компании ON World, которая специализируется на исследовании рынка сенсорных сетей, в этом году рынок переживает заметный подъем. Видимо, это связано с официальной публикацией спецификаций ZigBee 1.0 - радиопротокола, на котором работают сенсорные сети. Еще одним заметным событием в этом году стал выпуск первой в мире системы ZigBee на одной микросхеме (производства Ember).

Среди крупных промышленных компаний США был проведен опрос ON World: около 29% уже используют сенсорные сети, а еще 40% планируют развернуть их в течение 18 месяцев. В Америке появилось более сотни коммерческих фирм, которые занимаются созданием и обслуживанием сенсорных сетей.

К концу нынешнего года общее количество сенсоров в мире превысит 1 млн. Сейчас растет не только количество сетей, но и их размер. Впервые созданы и успешно эксплуатируются несколько сетей из более чем 1000 нодов, в том числе одна - на 25 тыс.

Анатолий АЛИЗАР