Некоторое время назад мы уже публиковали статью о материнской плате Microstar K8N Neo, построенной на чипсете NVIDIA nForce3 250Gb. Эта плата отличается продуманным дизайном и хорошим балансом функций. Оказалось, Microstar предлагает очень похожую на нее плату, но для процессоров Athlon 64 в исполнении Socket-939. K8N Neo2 строится на том же чипсете, только модификации Ultra, а в остальном все так же предлагает хороший баланс и несколько интересных технических решений.

Дизайн, компоновка

В этой модели материнской платы использован ряд стандартных приемов, характерных для дизайна многих плат Socket-939. Так, модуль стабилизации питания процессора - 4-канальный, но реально на плате установлены элементы только трех каналов. В более дорогих модификациях Neo2 применяются радиаторы для охлаждения транзисторов, а тут разработчики решили обойтись без них. Достаточно простой по конструкции (плоское основание с отогнутыми лепестками), но эффектный по внешнему виду кулер охлаждает чип nForce3. Из-за необходимости развести 128-разрядный контроллер памяти процессора печатная плата получилась большой, задействованы все 9 монтажных отверстий.

Впрочем, разработчики предложили несколько оригинальных решений. Слоты памяти развернуты на 90 градусов относительно стандартного положения. Это существенно упрощает доступ к ним, освобождает зону процессора. Только обратите внимание на то, что цветовая маркировка у Microstar нестандартна: слоты одного канала памяти имеют одинаковый цвет, поэтому для работы двухканального режима нужно заполнить слоты разных цветов.

Не самым удачным следует признать сосредоточение в одном месте всех трех разъемов для шлейфов и разъема питания: их проблематично подсоединить с должной степенью надежности, к тому же можно столкнуться с проблемой периодической потери контакта. Если использовать только Serial ATA, вопросов не возникает.

Процессорный сокет расположен в самом центре платы, в окружении конденсаторов и шлейфов IDE. Установка даже небольшого боксового кулера требует аккуратности.

Других проблем с монтажом не возникает: контакты расцвечены, разъемы расположены по краю платы, монтажные отверстия полностью доступны, белые подписи отлично читаются на матово-черном текстолите.

Функциональность

Первый момент, на который следует обязательно обратить внимание - плата K8N Neo2 поддерживает 4 порта Serial ATA, а не 2, как большинство конкурирующих плат. Для этого разработчики оснастили плату дополнительным чипом - трансивером Serial ATA производства Marvell. Дополнительные разъемы для винчестеров - это возможность легко организовать RAID-массив нужной конфигурации.

Сетевые функции платы обеспечиваются PHY-кодеком Marvell 88E1111. Он поддерживает гигабитную сеть, а в качестве основного контроллера используется встроенный в чипсет NVIDIA MAC. Существуют также другие модификации платы, например, Deluxe, у которых "на борту" имеется второй сетевой контроллер и контроллер FireWire.

Звуковой кодек, как положено, 8-канальный - Realtek ALC850, стандартное решение, с поддержкой переназначения разъемов и детектирования подключения. На панель портов выведены не только все 5 аналоговых разъемов звука, но и оптический и коаксиальный S/PDIF. COM-порт у платы только один, на панели есть 4 порта USB, и еще 4 можно подключить дополнительно.

Плата поддерживает фирменную технологию диагностики загрузки - D-LED2, которая не слишком удобна (нужно разбираться с кодировкой 4 светодиодов), но все же лучше, чем ничего. Поддерживается управление вращением одного вентилятора - процессорного, но есть еще 2 контролируемых разъема, а также контроль осуществляется за кулером чипсета, что немаловажно в свете проблем с охлаждением nForce3.

Комплектация

Комплектация Microstar интересна прежде всего оригинальными "аэродинамическими" кабелями IDE и FDD. В остальном, ничего необычного: два шлейфа SATA, переходник питания, подробная мануалка, два порта USB вместе со светодиодами диагностики, дискета и компакт-диск.

BIOS

Настройки BIOS у плат Microstar серии K8N имеют несколько характерных особенностей. Во-первых, разработчики не дают доступа к "тонким" параметрам контроллера памяти, ограничиваясь стандартным набором таймингов. Вместо этого имеется один пункт "Aggressive Timings", выполняющий автоматическую оптимизацию скрытых параметров. Во-вторых, платы Microstar имеют функцию динамического разгона D.O.T., которая повышает частоту процессора в зависимости от нагрузки. Остальные настройки позаимствованы у эталонного Award BIOS.

Возможности для разгона предоставлены пользователю не в полном объеме. Так, выставить частоту процессора можно в широком диапазоне - от 200 до 455 МГц, доступны все множители, как ниже, так и выше номинала, возможна подстройка напряжений Vcore, Vdimm и Vagp. Однако у других плат часто имеется возможность настроить напряжение чипсета и шины HyperTransport, а напряжение процессора можно задать непосредственным значением, а не в процентах. Плата позволяет регулировать обороты вентилятора только на процессоре, причем можно указать лишь порог температуры, начиная с которой обороты вентилятора увеличиваются.

Производительность

Для сравнительного тестирования были выбраны две материнские платы - полный аналог рассматриваемой платы, но производства Gigabyte - K8NS-939, и относительно недорогая плата на чипсете nForce4 Ultra - Foxconn NF4UK8AA. Плата Microstar находится между ними, если рассматривать функциональность. В состав тестовой платформы входил также процессор Athlon 64 3500+ (частота 2.2 ГГц, кэш L2 512 Кб), 512 Мб памяти DDR400 (2x256), видеокарта GeForce FX 5600. На плате Foxconn была установлена другая видеокарта, так как она не поддерживает AGP в силу особенностей чипсета nForce4.

Сначала проверим работу всех трех плат в режиме по умолчанию. Замечено, что плата Microstar на 1 МГц завысила шину процессора, а также применила агрессивную настройку таймингов - в частности, выставила tRP в 3, а не 4 такта, как другие платы.

И это принесло плате дивиденды, хоть и совсем небольшие. Чуть лучше, чем у других плат, оказались показатели по пропускной способности памяти, небольшой выигрыш появился в задачах сжатия видео. Увы, плату Foxconn догнать не удалось; впрочем, сравнивать их некорректно, так как слишком серьезно различаются чипсеты nForce3 и nForce4.

Проведем оптимизацию - включим все доступные настройки, поднимем тайминги и напряжение памяти. На плате Microstar были включены режимы "High Performance", "Aggressive Timins" и "DOT", на плате Gigabyte - режим "Top Performance", у платы Foxconn включать было нечего, кроме подстройки таймингов.

В ряде тестов оптимизация позволила улучшить результаты: пропускная способность памяти возросла до 17%, задержки уменьшились на 15-17%. Пакеты тестирования офисных приложений показали прирост от 3 до 18% (в среднем, 5%), на 7% быстрее стала выполняться архивация, на 4-5% улучшилась скорость сжатия видео, антивирусной проверки и т.д. Впрочем, результаты платы Gigabyte оказались еще выше, в большинстве тестов она стала лидировать, обгоняя плату Microstar на 3-5%.

Разгон

Плата, как и другие модели Microstar, имеет средства динамического разгона. В моменты повышения нагрузки, которые фиксируются, судя по косвенной информации, по изменению температуры ядра, частота шины процессора незначительно повышается - насколько, выбирает сам пользователь. Максимум составляет всего 11% (+22 МГц), но динамический разгон можно комбинировать с традиционным. Вместе с технологией Cool'n'Quiet это создает подобие динамического управления производительностью и энергопотреблением.

Процессор Athlon 64 3500+ (130 нм ядро последней ревизии DH7-CG) удалось разогнать до частоты 2,59 ГГц (+18%, шина 236 МГц). Это невысокий результат, но для не слишком удачного для разгона ядра 130 нм это тоже показатель. Правда, пришлось искусственно понизить частоту работы памяти, увеличить напряжение Vcore до 1.63 В. Процессор в таком состоянии разогревался до 60 гр., после длительного стресс-тестирования часто зависал.

Если сохранить частоту памяти синхронной частоте процессорной шины, таких показателей разгона получить не удается. Процессор разгоняется всего на 8% (шина 216 МГц).

Плата обеспечивает хорошие возможности по предотвращению блокировки из-за разгона. Если процессор зависает непосредственно при прохождении POST, систему достаточно перезагрузить для сброса разгона. Если блокировка происходит по вине памяти, нужно перезагрузить, удерживая кнопку INS, и тогда шина памяти будет понижена, чтобы система могла стартовать. Замечено, что система редко зависает при прохождении POST, даже если наблюдается нестабильность из-за разгона, и пользователь имеет доступ к BIOS для дальнейших экспериментов.

Вердикт

Важнейший плюс платы MSI K8N Neo2 - хорошая функциональность при относительно приемлемой цене: 4 порта Serial ATA, гигабитная сеть на базе кодека уважаемого производителя, поддержка двухканальных процессоров Athlon 64, полный набор звуковых разъемов. Добавьте сюда отличный внешний вид, хорошую комплектацию, грамотную (за исключением пары недостатков) компоновку, исключительную репутацию производителя, и получите очень популярную плату в своем ценовом классе.

Плата также может быть рекомендована любителям разгона, но с некоторыми оговорками. Она имеет средства статического и динамического разгона, позволяет подстраивать многие параметры, имеет хорошие средства мониторинга и отката. Но настройки напряжений и таймингов памяти у нее скромные, это следует учитывать при выборе.

Макс КУРМАЗ,
max@hw.by,
HW.by - Белорусский "железный" сайт

Благодарим компанию "Джет" за предоставленную материнскую плату