Компания Foxconn (Hon Hai) как производитель материнских плат на мировом рынке присутствует совсем недавно, она еще не успела сформировать положительный имидж, завоевать доверие покупателей. Поэтому сейчас старается предлагать только материнские платы с максимальным соотношением "качество+функции/цена". Тем интереснее видеть в ее ассортименте модель NF4UK8AA, которая построена на современном и дорогом чипсете nForce4 Ultra.

"Топовые" материнские платы, а именно к этому классу следует относить NF4UK8AA, обычно не отличаются практичностью и доступной ценой. Эти платы чаще всего предназначены для компьютерных энтузиастов, оверклокеров и любителей самых последних технических новинок. Материнская плата Foxconn, напротив, не имеет особенных "наворотов". Скорее, это плата для производительного профессионального компьютера, имеющая функциональность выше среднего. Среди всей массы предложений именно эта плата является самым доступным по цене решением на чипсете nForce4 Ultra.

Дизайн, компоновка

Платам с поддержкой процессоров Athlon 64 в исполнении Socket-939 присущи некоторые специфические особенности дизайна, связанные со сложностью разводки 4-слойной платы под процессоры со встроенным двухканальным контроллером памяти. Есть эти особенности и у новой платы Foxconn. Так, она имеет непривычно большую ширину - 24 см, задействованы все 10 монтажных отверстий. На плате разведен усиленный 4-канальный импульсный стабилизатор питания, хотя распаян только 3-канальный. Усиленная схема электропитания необходима материнским платам на чипсете nForce4 для обеспечения стабильной работы мощных видеокарт с интерфейсом PCI Express. Как и у других плат, у Foxconn NF4UK8AA разъем питания ATX имеет 4 дополнительных контакта, в него можно устанавливать и новую 24-контактную, и обычную 20-контактную вилки. Впрочем, разработчики позаботились о пользователях, еще не озаботившихся приобретением блока питания с таким разъемом. Для них на плате установлен дополнительный стандартный разъем питания, такой же, как у жесткого диска. Впрочем, его использовать необязательно, если ваша видеокарта не из верхнего ценового диапазона.

Чипсет nForce4 требует усиленного охлаждения. Многие производители устанавливают на него кулер с активным охлаждением. Так поступила и Foxconn; кулер состоит из плоского радиатора с небольшими ребрами по периметру и прозрачного вентилятора со слежением за оборотами. Правда, разработчики разместили чипсет неудачно - сразу за слотом PCI Express, из-за чего видеокарта накрывает вентилятор. Она не мешает ему вращаться, но циркуляцию воздуха нарушает однозначно. А если видеокарта снабжена массивным радиатором, то воздух в зоне чипсета будет излишне горячим. Это существенно ухудшит и без того неблагоприятную ситуацию с охлаждением nForce4. Длинная видеокарта также заблокирует два из четырех разъемов Serial ATA, а это - серьезная проблема.

Плата оснащена 4 слотами DDR DIMM, выкрашенными попарно в разные цвета. Слотов PCI Express x1 всего два, они расположены нестандартно - между процессорным сокетом и слотом PCI Express x16. На плате поместились 4 слота PCI, что является большим плюсом - обычно на подобных платах только 3 слота старой, но все еще востребованной шины. Увы, первый слот обязательно будет блокирован кулером видеокарты.

В целом компоновка платы обычна, хотя и с несколькими серьезными недостатками, описанными выше. Менее значительные недочеты: к плате неудобно подключать внешние порты USB, далеко вынесен разъем для шлейфа FDD, не помешали бы расцвеченные контакты для кнопок и светодиодов лицевой панели. К счастью, зоны процессора и памяти свободны и хорошо доступны, разъемы питания и шлейфов IDE находятся в оптимальных местах. Однако разработчикам стоило бы тщательнее поработать над компоновкой платы.

Функциональность

Поскольку чипсет nForce4 Ultra поддерживает 4 жестких диска с интерфейсом Serial ATA, разработчики решили не размещать на плате дополнительного RAID-контроллера. Из дополнительных чипов они установили только двухканальный FireWire-контроллер Agere; один порт выведен на лицевую панель, один можно подключить дополнительно.

Звуковой кодек, как положено, 8-канальный - Realtek ALC850. На панель портов выведены все 5 аналоговых разъемов, а также один цифровой S/PDIF - только электрический, оптический подключается дополнительно.

Сетевой контроллер у платы только один, он состоит из встроенного в чипсет гигабитного контроллера (с аппаратным ускорителем ActiveArmor) и дополнительного PHY-кодека Vitesse SimplyPHY.

Разработчики не обеспечили поддержку всех 10 портов USB - на панели портов их 4, еще 4 можно подключить извне. Еще один недостаток - отсутствие управления вращением подключенных к плате вентиляторов. С другой стороны, у платы есть разъем для датчика дверцы корпуса - типичная офисная функция.

В целом функциональность платы не полностью соответствует уровню "топовой" модели на передовом чипсете. Hо ее можно рассматривать в качестве платформы для профессионального офисного ПК, и тогда она имеет все, что нужно: поддержку RAID, гигабитной сети и FireWire, 8-канальный звук, 4-канальный контроллер Serial ATA, полноценный набор слотов.

BIOS, настройки

Плата имеет множество перемычек, но большинство из них - инженерные, которые по какой-то причине не были убраны после тестирования платы на заводе. Лишь две перемычки реализуют полезную функцию восстановления системы после сбоя BIOS. Как известно, чипсеты NVIDIA сохраняют часть информации о параметрах системы во флэш-памяти. Одна из перемычек позволяет загрузиться со стандартной таблицей параметров, избавляя пользователя от необходимости перешивки BIOS в случае сбоя. Вторая перемычка блокирует перезапись "Boot Block" при процедуре обновления BIOS, поэтому при неудачной прошивке можно воспользоваться "аварийной дискетой" со старой версией BIOS.

Набор доступных опций BIOS можно назвать средним - плата не рассчитана на любителя оптимизации, но и не скрывает важные для баланса "производительность/стабильность" настройки. Так, можно вручную задать основные тайминги памяти - tCL, tRCD, tRAS, tRP, включить режим tMA=1T, ограничить максимальную частоту памяти (полезно при разгоне и использовании некачественной памяти). Настраивается базовая частота шины PCI Express (по умолчанию 100 МГц) и частота шины процессора (правда, только до 250 МГц), есть доступ к напряжениям памяти (до 2.8 В), процессора (до 1.65 В), чипсета (до 1.8 В) и шины HyperTransport. Частота и разрядность последней тоже поддается настройке, есть опция "троттлинга". Все это позволяет рассчитывать на успешный умеренный разгон.

Есть у платы несколько необычных опций, которые могут помочь при возникновении специфических проблем с периферией. Это, прежде всего, настройки режима работы USB-контроллера (USB Memory Type, USB 2.0 Turning, USB TD/Periodic/Async Data Reads): как известно, у чипсетов семейства nForce иногда наблюдается несовместимость с некоторыми USB-устройствами. Впрочем, в руководстве пользователя и на сайте компании не нашлось инструкций по использованию этих настроек.

BIOS Foxconn содержит ряд фирменных расширений: SuperBoot (сокращение времени POST), SuperBIOS Protection (аппаратно-программная защита от порчи BIOS), SuperRecovery (утилита резервного копирования информации на скрытый раздел винчестера). Опции, безусловно, полезные, но, в силу своей специфичности, редко используемые пользователями.

BIOS платы Foxconn не содержит полезных средств мониторинга, управления вращением вентиляторов, автоматического разгона, сброса параметров разгона и других опций, облегчающих эксперименты.

Комплектация

Собственно, комплектацию платы разнообразят лишь шлейфы для винчестеров. Их целых 6 - 4 для Serial ATA, 2 для Parallel ATA, есть также два двойных переходника питания. Обычная мануалка, компакт-диск с драйверами (не самыми свежими), дискета для установки Windows с поддержкой RAID, два порта USB - вот и все, что Foxconn посчитала нужным положить в коробку с этой, в общем-то, недешевой платой.

Тестирование

Для тестирования платы использовался процессор Athlon 64 3500+ (частота 2.2 ГГц, кэш L2 512 Кб), видеокарта GeForce 6600, 512 Мб памяти (2х256), винчестер Seagate Barracuda 7200.7. Для сравнения рассмотрим показатели производительности двух близких по стоимости плат ведущих мировых производителей - Gigabyte и MSI, но на чипсете nForce3 Ultra (K8NS-939 и K8N Neo2). По большому счету, производительность платформы AMD K8 мало зависит от чипсета, лишь настройки BIOS способны оказать существенное влияние.

Производительность

Сначала установим все настройки по умолчанию, оптимизация памяти и процессора применяться не будет. Платы Foxconn и Gigabyte выбрали одинаковый профиль работы памяти - 2.5-3-4-8-1 (tCL-tRCD-tRP-tRAS-tMA), а плата MSI установила tRP=3T вместо 4T, что, по идее, должно дать ей небольшое преимущество. Следует отметить также, что платы MSI используют нестандартную настройку контроллера памяти, благодаря чему им удается выигрывать в ряде тестов.

Впрочем, плата Foxconn даже в синтетических тестах памяти отработала наравне с платой MSI, оставив плату Gigabyte позади. А в тестах на латентность памяти она вообще вышла в лидеры. В остальных тестах, более реалистичных за счет использования популярных приложений, плата Foxconn показала отличные результаты. Высокие показатели у нее в офисных приложениях (Business Winstone 2004, обработка документов и подготовка интернет-контента в SYSmark2004), что наводит на мысль об эффективной работе дисковой подсистемы чипсета nForce4. PCMark04 вообще не выявил разницы между тремя платами - все тесты в этом пакете нагружают процессор, а не подсистему памяти.

Проведем настройку и оптимизацию плат с помощью имеющихся средств. Режим "Top Performance" у Gigabyte разгоняет процессор на 4%, повышая частоту шины процессора с 200 до 208 МГц. Режим "High Performance Mode" у MSI выставляет агрессивные тайминги памяти и применяет динамический разгон (+3% к шине процессора). У Foxconn подобных режимов нет. Дополнительно у всех плат были выставлены минимальные тайминги.

Теперь результаты противоположные. Плата Foxconn стала проигрывать по всем пунктам. Благодаря оптимизации обе платы на nForce3 Ultra вырвались вперед; проигрыш платы Foxconn хоть и небольшой (обычно 1-2%), но он виден практически во всех тестах. На самом деле изменение таймингов практически не оказало влияния на производительность: лишь один тест зафиксировал прирост производительности на 14%, что можно считать ошибкой измерений.

Разгон

Процессоры Athlon 64 изначально разгонялись плохо. И лишь внедрение технологии производства с нормами 90 нм позволило значительно улучшить частотный потенциал ядер этих процессоров. Тестирование проводилось с использованием процессора Athlon 64 3500+ на последней версии (ревизия DH7-CG) 130 нм ядра, поэтому на высокие показатели разгона рассчитывать не приходилось.

Процессор удалось разогнать с 2.2 ГГц до 2.46 ГГц, что составляет 12% (шина FSB 224 МГц). Конечно, потребовалось увеличить напряжение Vcore до 1.6 В, снизить частоту шины памяти. В разогнанном состоянии процессор прошел стресс-тестирование (утилита S&M), сбоев выявлено не было. Что интересно, при дальнейшем увеличении частоты шины, даже на 1 МГц, система отказывалась стартовать. Это свидетельствует о заложенном в BIOS платы ограничении, которое может быть либо случайным (банальная ошибка), либо намеренным (встроенное стресс-тестирование перед инициализацией BIOS). Защита от блокировки при старте предусматривает только восстановление частоты процессора при зависании в процессе POST, о чем выводится предупредительное сообщение.

В любом случае, любителям разгона эту плату посоветовать нельзя.

Вердикт

Конечно, плата от Foxconn по продуманности дизайна и проработке компоновки выполнена не на уровне, соответствующем ведущему мировому производителю материнских плат. Очевидно, команда разработчиков этой фирмы пока недостаточно опытна. Несмотря на наличие большинства необходимых опций BIOS, плата не позволяет эффективно разгонять процессор и оптимизировать систему. Но с другой стороны, плата NF4UK8AA - одна из самых доступных в своем классе, она достаточно функциональна и обеспечивает хорошую производительность.

Макс КУРМАЗ,
[email protected],
HW.by - Белорусский "железный" сайт

Благодарим компанию "Джет" за предоставленное оборудование