Обзор материнской платы Epox 8HDA5

Платформа AMD K8 сделала очередной виток развития. Выпущены процессоры Athlon 64 со встроенным двухканальным контроллером памяти, подготовлены материнские платы с поддержкой шины PCI Express. И как это часто бывает в области IT, решения предыдущих поколений переместились на одну ступеньку вниз. Одноканальные процессоры и материнские платы с разъемом Socket 754 перешли в категорию midrange - решений среднего звена, ориентированных на массовые компьютеры. Да, разработчики по-прежнему будут состязаться в искусстве "разукрасить, обвешать дополнительными чипами и укомплектовать по полной". Но у них теперь новый объект - платы на чипсетах nForce4 и K8T890. Для чипсетов nForce3 и K8T800 нужны новые платы - недорогие, оптимально сбалансированные, с хорошим соотношением "цена/качество".

Еще раз о чипсете K8T800

Эта разработка компании VIA как нельзя лучше подходит для платы среднего звена. Фактически чипсет состоит из двух чипов - северного моста, поддерживающего графическую шину AGP 8x, и уже проверенного в других связках южного моста VT8237. Возможности последнего полностью удовлетворяют требованиям большинства пользователей: шина PCI (до 6 устройств Master), интерфейс USB (8 портов), поддержка звуковых кодеков AC'97, в том числе 8-канальных, встроенный 100 Мбит сетевой контроллер, по два канала Serial ATA и Parallel ATA, поддержка RAID для Serial ATA. Это хорошая и недорогая основа для построения современных офисных и домашних компьютеров. Конечно, K8T800 нельзя назвать перспективным и сверхтехнологичным, но свою стоимость он полностью оправдывает.

Плата Epox 8HDA5

На самом деле Epox делает ставку на чипсеты NVIDIA. Огромный успех платы 8RDA на чипсете nForce2 позволил компании стать стратегическим партнером NVIDIA в области материнских плат. Сейчас Epox активно рекламирует материнские платы серии 9NPA, которые базируются на чипсете nForce4. Но и чипсеты VIA она не забывает. Материнские платы на их базе зачастую по функциональности и производительности не уступают платам на чипсетах NVIDIA, а по стоимости выигрывают, благодаря чему пользуются устойчивым спросом.

Модель 8HDA5 - вторая в семействе плат Epox на чипсете K8T800. На первой плате, 8HDA3, разработчики не смогли реализовать поддержку трех слотов DIMM. Недостаток был исправлен: новая плата по функциональности уже не уступает конкурентам. Семейство 8HDA5 по традиции состоит из нескольких моделей, отличающихся функциональностью. Так, самой младшей из них является 8HDA5I. Следующая модель, 8HDA5J, оснащается гигабитным сетевым контроллером и 8-канальным аудиокодеком. На старшей модели, 8HDA5+, появился второй сетевой контроллер и 4-канальный контроллер Serial ATA/RAID. В статье будут описываться все платы серии с небольшими оговорками по поводу той или иной модификации.

Дизайн, компоновка

Плата 8HDA5 имеет традиционную компоновку ATX: процессор и северный мост чипсета в верхней части (при вертикальной установке платы в корпус Midi Tower), слоты PCI и южный мост в нижней, слоты памяти расположены на краю, перпендикулярно слотам расширения. Как это принято у Epox, 3-канальный стабилизатор напряжения процессора (VRM) с качественным фильтром (7 конденсаторов по 3300 мкФ и 4 по 1500 мкФ) расположен максимально близко и к процессору, и к разъемам питания. Это всегда вызывает определенные неудобства: монтировать процессорный кулер приходится предельно аккуратно, чтобы не отломать конденсаторы, а шлейф питания проходит в непосредственной близости к процессору, ухудшая вентиляцию. Чипсет тоже придвинут вплотную к процессору. Допускаю, что это сделано специально, чтобы радиатор обдувался потоком воздуха, выходящим из щелей радиатора процессора.

Разъемы для подключения жестких дисков и флоппи-дисковода опущены ниже, чем полагается по стандарту, что тоже характерно для Epox. В принципе, это даже плюс - шлейфы не будут мешать памяти и видеокарте. С другой стороны, в этой зоне будет наблюдаться скученность - так, хуже будет виден POST-индикатор, фирменная "фишка" Epox, дожившая до наших дней, несмотря на неприятие ее другими производителями.

Нижний правый угол занимает SATA/RAID контроллер Silicon Image, поддерживающий 4 дополнительных порта Serial ATA/150 и RAID-массивы экзотических форматов Level 5 и 10. Впрочем, на платах 8HDA5I и 8HDA5J он не устанавливается.

Модель 8HDA5I оснащается только одним недорогим сетевым кодеком VIA 6103, имеющим минимальную функциональность. На старших моделях вместо него (или в паре с ним - 8HDA5+) применяется гигабитный контроллер Marvell.

Насколько я понял из спецификаций, поддержка интерфейса FireWire в этой серии плат Epox не предусмотрена.

Осталось только отметить наличие трех разъемов для вентиляторов, разнесенных по углам платы. Все они находятся довольно далеко от корпусного вентилятора, обратите внимание. Один из разъемов, а именно - разъем процессорного вентилятора, поддерживает управление вращением - за это отвечает мост ввода-вывода Winbond W83687THF.

BIOS

Epox использует традиционный AwardBIOS (сейчас - Phoenix BIOS) с небольшими дополнениями. Во-первых, первый загрузочный экран содержит информацию аппаратного мониторинга - все напряжения, температуры и обороты вентиляторов (это называется "Magic Health"). Во-вторых, во время начальной загрузки можно нажать ESC, чтобы перейти к выбору загрузочного устройства (это "EZ-Boot"). Третье дополнение - отдельное меню для выполнения разгона, где собраны настройки частоты процессора и напряжений (а это - "Power BIOS"). Фирменные расширения действительно немного упрощают обслуживание системы.

BIOS платы порадовал широчайшим набором настроек контроллера памяти, среди которых есть не только частота (100/133/166/200 МГц) и стандартные тайминги tCL, tRP, tRAS и tRCD, но и целая серия экзотических опций: настройка частоты регенерации tRFC и tREF, переключения банков tRC и tRRD, переходов между командами записи и чтения tWTR и tWRT. При желании пользователь может настроить частоту базовой шины процессора (200-250 МГц), множителя (до 19х), напряжение Vcore поднимается до 1.7, а Vdimm - до 2.8 В. Но это далеко не самые широкие диапазоны, из чего можно сделать вывод, что плата все-таки не предназначена для ярых приверженцев разгона.

Неприятный недостаток, с которым пришлось столкнуться в ходе тестирования, - отсутствие поддержки технологии Cool'n'Quiet. В BIOS соответствующая опция есть, но она все время находится в состоянии "Disabled". Попытка включить Cool'n'Quiet (при сбросе всех настроек по умолчанию вместо "Disabled" появляется "Auto") не увенчалась успехом. Либо BIOS не распознал тестовый процессор, либо плата вообще не поддерживает эту возможность.

Комплектация

Модель 8HDA5I укомплектована достаточно бедно: мануалка и диск с драйверами старых версий, три шлейфа - по одному для IDE, FDD и SATA, переходник питания SATA, заглушка для панели портов. В коробке старшей модели, если верить инструкции, можно найти планку с портами USB, дополнительный радиатор для южного моста чипсета и даже фирменную отвертку. Но и это, честно говоря, скромный комплект, что еще раз подчеркивает догадку о бюджетной ориентации серии 8HDA5.

Тестирование

Проведем испытания платы. Тестовая конфигурация включала процессор Athlon 64 2800+ (1.8 ГГц, кэш L2 512 Кб), память 2х256 Мб DDR400, видеокарту GeForce FX 5600. Для сравнения производительности возьмем другую плату - MSI K8N Neo, основанную на чипсете NVIDIA nForce3 250Gb. Теоретически производительность обеих плат, несмотря на разные чипсеты, не должна отличаться, поскольку вся системная логика содержится в процессоре, который в обеих конфигурациях совпадает. Но на деле коррективы вносит как BIOS, отвечающий за настройку процессора, так и чипсет, от которого зависит скорость дисковых операций. Параметры BIOS Setup были выставлены по умолчанию, дополнительных оптимизаций не проводилось.

Производительность

Согласно синтетическим тестам памяти, каковых было отобрано 5 (RightMark Memory Analyzer, CPU-Z, Sandra, CacheBurst32 и Sciencemark), BIOS платы Epox должным образом не справился с настройкой контроллера памяти, встроенного в чипсет. Результаты платы MSI во всех тестах, кроме Sandra и Sciencemark, оказались выше.

Впрочем, в реальных задачах результаты другие. (Отбросим тест Winstone - его данные однозначно содержат ошибку, связанную с технологией Cool'n'Quiet, которая на плате Epox не работала.) В офисных приложениях, согласно тесту SYSmark2004 Office, плата Epox чуть не проиграла: в тестах на обработку данных (Excel, Access) она быстрее на 5%, но при работе с документами (Word, Acrobat) наблюдается аналогичный проигрыш. В тестах на обработку мультимедиа-данных (SYSMark2004 Content Creation) у платы Epox есть 3% выигрыш, достигнутый, очевидно, за счет не использования технологии Cool'n'Quiet.

В остальных тестах, включая 3D-игры, разница между двумя платами не выходит за пределы 3-процентной погрешности.

Оптимизация

Используем имеющиеся богатые средства BIOS для настройки контроллера памяти. Вместо профиля 2.5-3-3-8 (tCL-tRCD-tRP-tRAS) выберем профиль 2-2-2-5, а также вручную выставим на минимум все имеющиеся настройки. По идее, это должно улучшить латентность памяти, как минимум, на 20-30%, а производительность в тестах увеличить на 5-10%. Однако результаты противоречат логике: латентность уменьшилась не более чем на 5% (хотя временная диаграмма была улучшена, как минимум, на 5 тактов). Зато на 7% улучшилась скорость записи в память - вот и результаты тонкой настройки. Благодаря этому появился интересный эффект - скорость архивации с использованием WinRAR увеличилась... ровно на 7%. Увы, в остальных тестах результаты улучшились едва ли на 1-2%. Следовательно, никаких реальных возможностей оптимизации плата не предоставляет.

Вердикт

Плата 8HDA5I - типичный продукт среднего ценового диапазона: базовые функциональные возможности, среднее качество изготовления, хорошая, но не рекордная производительность, реальная цена. Этой модели присущи характерные особенности других плат Epox: расширенный набор настроек BIOS, хорошие возможности мониторинга и диагностики, не слишком удачная компоновка. Обнаруженная ошибка с поддержкой Cool'n'Quiet, конечно, существенна, но есть надежда, что она будет со временем исправлена.

Макс КУРМАЗ,
[email protected],
HW.by - Белорусский "железный" сайт

Благодарим компанию "СОТА" за предоставленную материнскую плату