Компания Microstar - очень известная и уважаемая фирма, выпускающая различные серии материнских плат и видеокарт. Особенно удачными, по отзывам пользователей, получаются у нее платы так называемого класса "Hi-End" - функциональные, дорогостоящие и обладающие широким набором возможностей по настройке и разгону. Microstar умеет красиво оформить и упаковать плату, подготовить хорошую документацию, предусмотреть интересную комплектацию. А вот насколько грамотно выполнен дизайн, подобран набор компонентов, качественно доработан BIOS, с первого взгляда сказать невозможно. Необходимо провести серию тестов, внимательно следя за нюансами поведения платы в различных режимах. Посмотрим, золото ли это блестит...

Серия Neo и технологии CoreCell/DOT

Серия плат Neo - гордость Microstar. Это платы, оснащенные самыми последними разработками фирмы и наиболее полно укомплектованные. В частности, только эти платы поддерживают две уникальные функции - CoreCell и D.O.T. (Dynamic Overclocking Technology). Давайте попробуем выяснить, что кроется за этими маркетинговыми названиями.

Начнем с CoreCell. Сайт Microstar содержит множество "пустой" информации, которая не дает никакого представления о сути этой технологии. Согласно ему, CoreCell - это программно-аппаратная подсистема, отвечающая за управление шумом, энергопотреблением, стабильностью и производительностью. Она состоит из четырех частей:

1. LifePro - продление срока службы процессора, кулеров, компонентов платы;
2. PowerPro - снижение потребления энергии;
3. BuzzFree - снижение уровня шума;
4. Speedster - улучшение возможностей разгона.

Понятно, что это результат интеллектуального управления рядом параметров. Конкретнее, речь идет всего лишь о более "продвинутом", чем обычно, аппаратном мониторинге. С помощью специализированного чипа плата аппаратно отслеживает температуру процессора и платы и управляет напряжениями, подаваемыми на разъемы кулеров. Тем самым достигается минимально возможный уровень шума. Из описания технологии также следует, что выполняется динамическое управление напряжениями, подаваемыми на процессор, память и другие компоненты. Реализована ли для этого какая-то новая схема стабилизации напряжения, сказать сложно, так как никаких явных признаков, кроме необычных скачков напряжений, согласно мониторингу (который сам подвержен помехам и не является точным), не отмечено.

Технология D.O.T. интереснее. Ее суть - в динамическом управлении частотой процессорной шины в зависимости от нагрузки. Это очень перспективная идея: чтобы не допустить дальнейшего роста потребляемой мощности, необходимо уходить от идеи постоянной тактовой частоты. Однако каким образом Microstar удалось реализовать такую систему, неизвестно. Понятно только, что чип CoreCell следит за активностью процессора (контролирует сам процессор, его шину, контроллер памяти или что-то иное) и переключает частоту шины процессора в одно из двух состояний - номинал и разгон. Степень разгона программируется из BIOS Setup. Конечно, это не совсем динамическое управление, но тоже очень полезная возможность.

К сожалению, пока что эта технология находится в стадии обкатки и работает не всегда так, как было задумано.

Флагман линейки - 875P Neo

Рассмотрим конкретную материнскую плату, на которой реализованы все описанные выше технологии. Модель 875P Neo (внутренний номер MS-6758) построена на базе "топового" настольного чипсета Intel - 875P "Canterwood". Напомню, этот чипсет отличается от массового i865PE более "продвинутым" контроллером памяти, поддерживающим память с коррекцией ошибок (ECC), наличием оптимизированного режима работы с памятью PAT, комплектацией южным мостом с поддержкой RAID - ICH5R.

Плата 875P Neo выпускается в двух базовых модификациях - FIS2R и LSR. У меня на тестировании побывала первая, более "навороченная". Эта плата по функциональности не уступает другим представителям класса "Hi-End". На борту 875P Neo FIS2R несет гигабитный сетевой контроллер Intel 82547EI, RAID-контроллер Promise PDC20378 (один двухканальный порт UltraATA/133 и два порта SATA/150), трехканальный контроллер FireWire (планка с разъемами в комплекте), звуковой кодек Analog Devices AD1980 (цифровые порты в комплекте).

По дизайну плата, на первый взгляд, не отличается от аналогов на чипсете i875P. Но на самом деле у нее есть несколько нюансов. Начнем с того, что транзисторы в модуле преобразования питания процессора (применен трехканальный VRM) накрыты радиаторами. Это способствует повышению стабильности напряжения и, следовательно, положительно сказывается на работе системы. Далее, чипсет охлаждается активным кулером, причем с управлением вращением. Обратим внимание на панель портов: на нее выведены сразу шесть портов USB, и еще два можно вывести на переднюю панель.

Правда, у платы отсутствует порт джойстика, нет разъемов WOL/WOR, свободен только один разъем для вентилятора, микросхема Flash впаяна в плату и не может быть заменена. Из других недостатков отмечу также отсутствие слота AGP Pro, который характерен для большинства плат на чипсете i875P. Впрочем, компоновка платы близка к идеальной, она легко устанавливается в корпус, к ней без проблем подключаются дополнительные устройства. Обратите только внимание на ее ширину - почти 25 см.

Настройки, BIOS

Поговорим о BIOS (кстати, у данной платы он разработан фирмой AMI). На первый взгляд, с ним все в порядке: доступны для настройки все тайминги памяти (tCL, tRAS, tRP, tRCD, Burst), можно задать множитель и частоту процессора, частоту AGP/PCI, коэффициент FSB:RAM, напряжения Vcore, Vdimm, Vagp в очень широких пределах. Более того, плата позволяет задавать нестандартные частоты памяти - 500 (250) и 532 (216) МГц при стандартной частоте шины 800 МГц, используя недокументированные множители. Однако при более детальном обследовании были обнаружены некоторые, не всегда полезные особенности (версия BIOS - 1.9):

1. частота FSB по умолчанию завышена на 3.8 МГц - для повышения результатов в тестах; точную частоту 200 МГц установить невозможно;
2. настройка Vcore очень грубая после 1.6 В - только с шагом в 0.1 В, хотя для разгона очень важна точность этого параметра;
3. тонкие настройки памяти скрыты - вместо них предлагается параметр "Performance Mode", состоящий из четырех вариантов - Slow, Normal, Turbo и Ultra-Turbo;
4. часто при экстремальной настройке плата не стартует с первого раза из-за таймингов памяти, отказывается выходить из состояния Suspend (S3) и Hibernate, хотя работает, в целом, стабильно;
5. при отсутствии признаков жизни некоторые настройки, включая частоты всех шин и тайминги памяти (!), можно сбросить, удерживая кнопку INS при перезагрузке;
6. по данным утилит Sandra, AIDA, CPU-Z и др., не включается технология PAT и невозможно выставить CL=2.

Из-за подобных несуразностей с BIOS плата вряд ли понравится любителям разгона.

Тестирование

В состав тестовой конфигурации входили: процессор Pentium 4 2.80C (разблокированный), две планки памяти A-Data PC3200, видеокарта GeForce4 Ti4200, жесткий диск Seagate Barracuda ATA IV. Сравнивать будем со следующими платами на чипсете i865PE: Albatron PX865PE (данные по этой плате неполные) и Microstar 865PE Neo2. Первая плата относится к категории mid-range, то есть среднего класса, а вторая - из той же серии "Neo", что и рассматриваемая. На всех платах были выставлены минимально допустимые тайминги - 2-2-2-5-2.5CL, установлены последние из доступных драйверов и BIOS, отключены набортные контроллеры.

Производительность

По синтетическим тестам памяти хорошо видно, что BIOS платы MSI 875P Neo позволил полностью использовать пропускную способность памяти, но "притормозил" систему высокими задержками. Режим "Ultra-Turbo" не работал, хотя моя память отличается хорошим качеством, а "Turbo" оказался недостаточно хорошим. Впрочем, в профессиональных графических приложениях скорость оказалась достаточно высокой, немного выше, чем у плат на чипсете i865PE. Производительность в стандартных офисных пакетах (Winstone, SYSmark) и 3D-играх (Quake3, Wolfenstein, Comanche4, Serious Sam) не отличается в лучшую сторону, по сравнению с более доступными платами на чипсете i865PE.

В общем, преимущества чипсета i875P - не в производительности, а в функциональности, и тесты это доказывают.

Разгон

С одной стороны, плата показала исключительный результат при разгоне по шине: стабильная работа наблюдалась на частоте 320 МГц, а система запускалась и на 350 МГц. Процессор заработал на частоте 3.22 ГГц, и, если бы не кулер, мог бы достигнуть и 3.5 ГГц. С другой стороны, многие настройки не давали плате работать стабильно или приводили к невозможности загрузиться с первого (второго, третьего, пятого) раза. Так, не заработала память на шине 500 МГц, не был доступен режим Ultra-Turbo.

Теперь о технологии DOT. В BIOS соответствующий пункт позволяет выбрать один из пяти режимов - Private, Sergeant, Captain, Colonel и General (воинские звания вместо общепринятых Fast/Turbo/Ultra). Каждый из режимов позволяет наращивать частоту процессорной шины на несколько процентов - до 10% (General). Причем частота должна повышаться при появлении нагрузки и снижаться до номинала, если компьютер простаивает. Тестирование показало, что частота действительно повышается, хотя это отмечают не все программы, но снижаться после этого не собирается, и компьютер продолжает работать в режиме разгона. Результаты таковы: в офисных тестах производительность повысилась на 7%, в играх практически не изменилась. При этом режим General оказался нестабильным (повышение напряжений, снижение таймингов не помогло), режим Colonel (+7.5%) работал без видимых проблем.

Пока что технология DOT имеет ряд недостатков. Она позволяет переключаться только между двумя режимами, дает возможность настроить только один параметр - частоту в состоянии разгона, влияет лишь на частоту процессорной шины. Однако она очень перспективна, и в ближайшем будущем наверняка получит поддержку.

Вердикт

Плата 875P Neo представляет собой вполне стандартное, с точки зрения функциональности, решение класса Hi-End: FireWire, RAID, гигабитная сеть, шестиканальный звук. Производительность не отличается от производительности других, более доступных решений на чипсете i865PE. К явным плюсам этой платы можно отнести:

• уникальный внешний вид;
• продуманная комплектация, состоящая только из полезных вещей;
• исключительная стабильность на повышенных частотах шины процессора.

Недостатки таковы:

• недостаточно четкая работа в состоянии разгона и жесткой оптимизации;
• некоторые недочеты в BIOS;
• некорректно работает технология DOT.

В целом, это своего рода "имиджевая" плата, которая понравится тем, кто не привык экономить на производительности и функциональности, особенно "моддерам".

Макс КУРМАЗ,
max@hw.by,
"Белорусский 'железный' сайт" (www.hw.by)

Материнская плата MSI 875P Neo предоставлена фирмой "GreenLine"