Завоевав право на восьмичасовой рабочий день, люди вкалывают по двенадцать часов в сутки. А чтобы забыть об этом, они приобретают телевизор, домашний кинотеатр, STV-ресивер, видеомагнитофон, DVD-плеер, интернет-приставку, игровую консоль и прочие игрушки для взрослых.

Мультимедийный компьютер, способный заменить их все, в этом списке фигурирует редко. И не удивительно. Пользование РС требует умственного напряжения, а видеоплеер и тамагочи приучили потребителей к управлению с помощью пяти кнопок.

Не уяснив этой простой истины, пророки информационного общества продолжают ломиться в закрытую дверь и предлагать компьютеры лицам, путающимся в телевизионном меню. О том, что РС уже пришли в каждый дом (во всяком случае, в странах Большой семерки), сторонники прогресса даже не догадываются. Возможно потому, что новая реинкарнация персонального компьютера имеет старое название - игровая консоль.

Еще несколько лет назад подключаемые к телевизору коробки с восьмибитным цветом и корявой графикой представляли интерес исключительно для детей. Но после того, как повзрослевшие дети занялись их совершенствованием, положение дел изменилось. Носителем информации в Nintendo 64, выпускаемой для Японии, стал стандартный магнитооптический диск. Владельцы Sega DreamCast (версия Developers Kit) получили возможность переписывать библиотеки игр для РС и переносить их на платформу DreamCast. Консоль Divers 2000 от Sega представляла собой вариацию на тему Apple - монитор со встроенными процессором, CD-ROM, ТВ-тюнером и модемом. Дополненная не только джойстиком, но и клавиатурой, web-камерой, микрофоном и пультом дистанционного управления. Последним же звеном этой эволюционной цепочки стала выпущенная Microsoft консоль Xbox. Начинкой ящика Билла Гейтса стали процессор Intel Pentium III 733 МГц, DVD-ROM, 10-гигабайтный винчестер и видеокарту GeForce 3 Ti. От пользователей эта и иные новые консоли требовали только загрузки DVD и нажатия кнопки PLAY.

Оценив простоту игровых компьютеров нового поколения, массы поддержали их трудовыми евро и долларами. К началу 2003 геймеры приобрели 50 миллионов SONY PlayStation 2 (20 миллионов продаж в 2003-м) и 10 миллионов Nintendo GameCube. На второе в мире место по количеству продаж вышел Xbox. В США он захватил 24 процента рынка (годовой прирост 48 процентов). В Канаде его выбрали 32 процента покупателей, в Австралии - 35 процентов, в Европе - 19 процентов. Накануне прошлых рождественских праздников в Англии, Германии и Франции разошлось более миллиона изделий Microsoft.

Изменили консоли и рынок софта. Статьей "черного" экспорта Мексики они сделали диски с логотипом Nintendo. Во Франции доля игр на платформе РС к 2002 году упала до трех процентов. Зато Splinter Cell, ставшая культовой игра для Xbox, в Европе расходится на 19% интенсивней, чем Metroid Prime, хит Nintendo. Дисков независимых разработчиков владельцы Xbox купили на 56% больше, чем обладатели GameCube. Обошли мелкомягкие даже SONY, продав больше игр, выпущенных на двух платформах: Xbox и PlayStation 2.

Преимуществом компьютеров в их конкуренции с консолями оказалась возможность играть в Сети. Подсчитав, что в 2002 году EverQuest принес владельцам серверов 60.000.000 USD, и спрогнозировав рост затрат на сетевые игры до полутора миллиардов долларов к 2006 году, производители консолей научили выходить в интернет и их. Для выхода в online SONY PlayStation 2 получила блок Network Adaptor. "Черный ящик" для сетевых игр создала Nintendo. Microsoft, открыв службу сетевых игр Live, накануне Рождества только в США продала 250.000 наборов Live Starter Kit. - вдвое больше, чем предполагалось. Эту инициативу поддержали хакеры, превращавшие Xbox в работающий под Linux web-сервер.

Направлением дальнейшего развития игровых компьютеров стало приобщение к святая святых мультимедиа - альтернативным форматам видеозаписи. Nintendo, научив портативную консоль GameBoy Advance (82*85*24 мм в сложенном виде) считывать 192 минуты видео с 256-мегабайтной карты Smart Media, вторглась на территорию карманных РС. SONY по адреcу www.ps2reality.net/showdocument.php?t=8762 разместила программу PS2 Reality Mediaplayer. Записанная на CD-R и скормленная PlayStation 2, она превращала консоль в DVD-плеер, поддерживающий xVid и DivX (версии с 3 по 5). Программа, позволяющая Xbox писать на встроенный винчестер кино в MPEG, DivX и xVid, появилась незамедлительно. С той только разницей, что ее создателями были названы чересчур энергичные пользователи.

В 2003 году игровые приставки лишили РС еще одной монополии - поддержки технологий виртуальной реальности. Распознающая движения камера EYETOY дала хозяевам SONY PlayStation 2 возможность появляться на экране и управлять игрой на манер Газонокосильщика.

Консоли завтрашнего дня приблизятся к компьютерам еще на шаг. Среди ближайших планов SONY - выпуск PlayStation X, снабженной винчестером емкостью 160-250 Гб, DVD-рекордером, ТВ-тюнером и разъемами USB. В конце 2004 - начале 2005 года появится PlayStation 3, использующая процессор, по мощности превосходящий Pentium IV 2,5 ГГц (поговаривают о 4 ГГц), графический чип NV 30, память Rambus и современные технологии связи - Redwood для чипов и Yellowstone для процессора и памяти. Предполагаемый объем трансфера Yellowstone - 100 гигабайт в секунду.

Xbox 2 (он же NextXbox) Microsoft собирается оснастить процессором Pentium IV 2,8 ГГц с 512 Мб RAM. В качестве вариантов графической части рассматриваются чипы NV 30 от nVidia и RV 300 разработки ATI.

Еще более приближенную к мультимедийному РС консоль конструирует Nintendo. По слухам, наследник GameCube, условно называемый Nexus, будет управляться процессором Gekko II - версией IBM G4 (2,07 ГГц, 128/512 Мб). Его связь с памятью (256 Мб, 12,88 Гб/сек) обеспечит 128-битовая магистраль с частотой 533 МГц. Графический модуль, спроектированный с участием ATI, будет обрабатывать 250-300 миллионов пикселов в секунду при включении всех эффектов (2,7 миллиарда без них) и выдавать картинку, соответствующую стандарту телевидения высокой четкости - 1980*1080 пикселов. Обещаны также декодеры Dolby Digital EX и Dolby Pro Logic II, три последовательных порта, два слота для карт памяти и два порта USB 2.0.

Несомненно, компьютер - система куда более универсальная и гибкая, чем консоль. Однако лицам, сомневающимся в будущем игровых приставок, стоит помнить: в США на них слушают интернет-радио и шуруют по Сети уже сегодня. Это позволяет предположить, что завтра играть, смотреть кино, слушать музыку, писать видео и тусоваться в чатах с помощью консолей будут и наши соотечественники. Что, наконец, вернет РС его законный статус инструмента, а не игрушки.

Владимир ПАНАДА