Британцы за быстрый интернет

Британская компания Oftel (The Office of Telecommunications, www.oftel.gov.uk), занимающаяся наблюдением за развитием телекоммуникационной индустрии в стране, распространила на этой неделе пресс-релиз, в котором сообщила, что в настоящее время более половины жителей Великобритании имеют регулярное подключение к сети интернет. Постоянно в "онлайне" бывает порядка 12,5 миллионов домашних пользователей ПК. Исследование также показало, что около миллиона британцев собираются в течение ближайшего года подключиться к скоростным широкополосным каналам - в 10 раз более быстрым, чем обычное dial-up соединение, чему способствует то, что в Великобритании цены доступа в интернет более низкие, чем в других европейских странах, а также то, что уже 40% территории страны покрыто соответствующей кабельной сетью. Кроме того, генеральный директор Oftel Дэвид Эдмондс не без удовольствия отметил, что 90% его сограждан удовлетворены предлагаемыми им сервисами.

Новые сверхмощные туннельные диоды

Группа американских исследователей из университета штата Охайо, Калифорнийского университета и Военно-морской исследовательской лаборатории создали новый туннельный диод с беспрецедентной на сегодняшний день проводимостью и пониженным энергопотреблением. Он способен проводить ток в 150 килоампер на квадратный сантиметр, что втрое выше показателей для существующих туннельных диодов. Требуемых свойств удалось добиться благодаря разработанной технике создания кремниевых структур с большим содержанием примесей бора и фосфора. В отличие от существующих, новый диод полностью совместим с кремнием, а это позволит легко создавать новую, более быструю электронику для сотовых телефонов и компьютеров. Особенно он будет полезен при создании мощных радиопередающих устройств, а также в приборах бесконтактной диагностики медицинских имплантантов.

Пресс-релиз: researchnews.osu.edu/archive/diode.htm.

Компьютерные игры как средство от фобий

Как показали недавние исследования, многие компьютерные игры могут быть неплохим профилактическим средством от разного рода фобий, например, боязни пауков (арахнофобия), замкнутого пространства (клаустрофобия), высоты (акрофобия) и других. В эксперименте принимали участие 13 человек, страдающие патологическими фобиями, и контрольная группа из 13 здоровых людей. Так, боящиеся пауков играли в Half-Life, где им приходилось сражаться с целыми полчищами пауков, а страдающие клаустрофобией - в Unreal Tournament, где сражения происходили в тесных лабиринтах и других замкнутых пространствах. Как оказалось, после сеансов игры состояние пациентов заметно улучшалось.

Исследование опубликовано в журнале CyberPsychology and Behavior (Vol. 6, No. 5, P. 467-476, 2003).

Новый материал обещает удешевить электронику

Относительная дороговизна производства электронных компонентов в значительной степени связана с тем, что в качестве проводников в них используются сплавы очень дорогого золота. В качестве более дешевой альтернативы ученые уже давно рассматривали нитрид золота, но на протяжении двух десятилетий его так и не удавалось получить. Успеха недавно добилась исследовательница из университета Ньюкасла Лидия Силле (Lidija Sille). Для этого была использована техника ионной имплантации. Золото помещалось в вакуумную камеру, очищалось аргоном и затем нагревалось. Затем оно облучалось ионами азота. Контроль за ходом процесса осуществлялся с помощью рентгеновской техники.

Полученный материал оказался более прочным и долговечным, по сравнению с другими сплавами золота, а значит, позволяется делать проводники в электронных устройствах более тонкими. Да и производство их будет экономить электронной промышленности миллионы долларов в год уже потому, что азот - один из самых распространенных элементов на Земле (на его долю приходится около 80% атмосферы планеты). Да и, с точки зрения экологии, он более привлекателен, чем некоторые применяемые в электронике элементы, например, мышьяк.

Пресс-релиз: www.ncl.ac.uk/press.office/press.release/content.phtml?ref=1066816943.

Роботы будут учиться "жить" на собственной шкуре

Два основных свойства человеческой кожи имеют важное значение в современной робототехнике: достаточная эластичность и способность чувствовать окружающую среду. Для достижения последнего "кожа" роботов должна быть снабжена большим количеством сенсоров и проводников, но это обычно идет вразрез с требованием эластичности. Похоже, проблему удалось решить Зигурду Вагнеру и Стефани Лакур из Принстонского университета. Они создали прототип соединительной ткани с включенными в нее широкими металлическими полосками, которые способны растягиваться в два раза относительно своей нормальной длины и при этом сохранять электропроводность.

Обычные металлические пленки очень хрупкие и разрушаются при растяжениях, больших 1% нормальной длины. Эластические соединители Вагнера и Лакур на основе золотых пленок толщиной всего 25 нм, внедренных в гибкие кремниевые мембраны, выдерживают растяжения на 15% от исходного размера. Этого удалось достичь благодаря тому, что золотые пленки гофрируются и, таким образом, могут растягиваться. Даже если и происходят локальные разрывы, то пленки все равно не теряют своей электропроводности. По словам З. Вагнера, созданная на основе нового материала проводящая "кожа" позволит размещать сенсоры по всему корпусу роботов.

Свое изобретение ученые планируют представить на международной конференции "Интеллектуальные роботы и системы", которая пройдет 27-31 октября в Лас-Вегасе (www.icra-iros.com/iros2003).

G5-суперкластер - дешево и сердито

Всего около месяца потребовалось инженерам и студентам Политехнического института Вирджинии, чтобы построить суперкомпьютер, который не только стал одним из самых быстрых в мире, но и самым дешевым. Он обошелся в сумму, чуть превышающую 5 миллионов долларов. Для сравнения: обычно постройка суперкомпьютерного кластера обходится от 100 до 250 миллионов и требует нескольких лет работы.

Новая система состоит из 1100 компьютеров Apple Macintosh, занимает 280 квадратных метров площади и имеет водяное охлаждение. Для сборки этого кластера потребовались 3000 соединительных кабелей. Каждый из компьютеров (Power Mac G5) имеет два двухгигагерцевых процессора и четыре гигабайта памяти. Ожидаемая пиковая производительность суперкластера составит 17 триллионов операций в секунду. Однако очередной рейтинг "Top 500" официально будет объявлен 15 ноября на конференции по суперкомпьютерам (штат Аризона).

Предполагается, что новый суперкомпьютер будет использоваться для сложного научного моделирования, в частности, для проектирования наноэлектроники.

Подробности на: www.cs.vt.edu/site_pages/whatsnews_g5cluster.php.

Сергей САНЬКО

Министерство обороны США голосует за RFID

Распространению RFID-тэгов (радиометок) в Соединенных Штатах вскоре будет дан серьезный толчок. Министерство обороны США объявило о планах по перестройке всей своей системы снабжения. Уже к январю 2005 года все поставщики Минобороны обязаны будут снабжать пассивными радиометками (передающими информацию при попадании в зону действия дистанционного считывателя) все отдельные товары, если это возможно. Если индивидуальная маркировка по каким-то причинам будет невозможна, то радиометками следует снабжать коробки или поддоны с товарами.

Пока новая политика Минобороны США еще не утверждена - в феврале следующего года военные планируют провести совещание по вопросам внедрения RFID-меток в свои логистические процессы и к июню представить окончательную версию программы по переходу на новую систему учета товаров.

Любопытно, но Министерство обороны США совершенно не волнуют пламенные речи защитников конфиденциальности и частной жизни, обеспокоенных возможностью отслеживания перемещений покупателя товаров с внедренными радиометками. Вероятно, экипировку для спецгрупп "метить" все же не будут?

Продажи Microsoft все растут

Если что и остается пока неизменным в этом мире, так это успешная (с точки зрения заработанных денег) деятельность Microsoft на рынке программного обеспечения. Продажи редмондского гиганта постоянно растут, что самым положительным образом сказывается на финансовой устойчивости любимого детища Билла Гейтса.

Не стал исключением из этого правила очередной квартал, завершившийся 30 сентября. По сравнению с аналогичным периодом прошлого года, оборот компании возрос на 6% и составил $8,2 миллиарда. Прибыль за период составила $2,6 миллиарда (на $0,6 миллиарда больше, чем годом ранее).

Заработки компании оказались даже выше, чем ожидало руководство Microsoft и независимые аналитики. И это несмотря на то, что корпоративные расходы на ИТ за отчетный квартал практически не возросли. Превышение показателей произошло благодаря потребительскому сектору, практически во всех его сегментах, где действует компания. Наверно, не станет неожиданностью, что именно "развлекательное" подразделение Microsoft Home and Entertainment принесло компании больше всего денег - его продажи превысили $581 миллион (почти на $100 миллионов больше результатов, показанных годом ранее).

Hotmail борется со спамом

Вспомнить хорошо забытое старое решили в почтовой службе Hotmail - в самом скором времени пользователи бесплатного почтового сервиса смогут прибегнуть к помощи "белых списков" для того, чтобы хоть как-то уменьшить раздражающее воздействие спама. Правда, это не значит, что сообщения, отправители которых не входят в "белые списки", доставляться не будут. Просто пользователь на первой странице своего почтового ящика в интернете будет видеть лишь письма от людей, которых он знает. Остальные письма можно будет найти в папке входящих сообщений. Сохраняется также и папка для автоматически отфильтрованных спам-сообщений.

Подобные меры в последнее время предпринимает и Yahoo. Так, в частности, пользователи почтового сервиса Yahoo теперь могут создавать "одноразовые" ящики для использования в интернете - для подписки на рассылки и т.п. применений.

Андрей КОНОНОВИЧ,
[email protected]

Самоуничтожающаяся почта

Новый программный пакет Office 2003 позволит отправленным сообщениям электронной почты самоуничтожаться спустя заданное время. Microsoft считает, что данная возможность позволит повысить безопасность пользования e-mail. Как говорят представители компании, пользователи смогут сами решать, кому разрешить читать свои послания. В результате можно будет ограничить круг лиц, которым данное сообщение предназначается, и запретить перенаправлять почту или даже распечатывать ее.

Оптические диски емкостью 23,3 Гб

Уже в ноябре этого года нас ожидает новое поколение магнитооптических дисков от Sony с рекордной емкостью в 23,3 Гб. Токийская фирма планирует назвать разработанный ею формат Professional Disc for Data, который, судя по всему, станет заменой сегодняшним магнитооптическим дисководам, максимальная емкость которых составляет лишь 9,1 Гб.

Новые дисководы от Sony будут оснащаться синим лазером (сегодняшние CD- и DVD-дисководы используют красный). Именно благодаря синему лазеру инженеры компании смогли обеспечить такой высокий уровень плотности информации на диске.

Модель дисковода BW-F101, предназначенного для работы с новыми дисками, появится в продаже по цене 3300 долларов США. Цена диска составит приблизительно 50 долларов.

Amazon.com ищет книги по фрагментам текста

Компания Amazon.com, владеющая крупнейшим в интернете магазином, объявила о запуске нового сервиса - поиска книг по фрагментам текста. Если раньше для того, чтобы найти книгу, необходимо было знать имя ее автора, название, код ISBN и другие специфические данные, то теперь для поиска можно использовать отдельные слова или словосочетания. В ответ на такой запрос будет выведен полный перечень книг, в тексте которых содержится искомое слово или фраза.

В базе данных поисковика Amazon содержатся полные тексты свыше 120 тысяч книг общим объемом более 30 млн. страниц. База является закрытой, и доступ к полному тексту книг пользователям не предоставляется - ознакомиться можно только с отдельными страницами. Не исключена вероятность, что, подбирая поисковые слова, можно добиться постепенного вывода в результатах всех страниц книги.

Новая версия MacOS увидела свет

Операционная система MacOS X 10.3 с кодовым названием Panther поступила в продажу во всех американских магазинах Apple ровно в 20:00 в рамках специальной акции Night of Panther. К этому моменту у многих из магазинов успели скопиться очереди из сотен человек. Ажиотаж в магазинах Apple продолжался всю ночь. Всем покупателям, посетившим магазины во время Night of Panther, предлагалась десятипроцентная скидка на MacOS или любой компьютер Macintosh. В магазинах также проводились демонстрации новой операционной системы. Многие из первых покупателей Panther годом ранее с таким же энтузиазмом покупали предыдущую версию MacOS X 10.2 Jaguar. Похоже, что ажиотажный спрос на новые версии MacOS X становится своеобразной традицией.

Дмитрий БАРДИЯН

У пиратов в России спокойная жизнь заканчивается

Буквально сенсационная новость пришла из России. По данным ряда независимых исследователей, совокупный оборот пиратской аудио- и видеопродукции на российском рынке с начала года снизился на 15%, по сравнению с 2002 годом - до 65% общего объема рынка.

По мнению аналитиков, это во многом связано с тем, что в российское законодательство были внесены изменения, ужесточающие ответственность за производство и распространение пиратской продукции. В частности, определено наказание не только за распространение, но и за хранение пиратской продукции с целью последующей продажи - за это предусмотрен срок лишения свободы до 5 лет. Но дело не только в карательных мерах. "Весь рынок становится более цивилизованным", - отмечают специалисты. Тем не менее, бедность большей части россиян по-прежнему стимулирует пиратскую активность.

Сейчас на государственном уровне рассматривается такая мера, как ограничение ввоза репликационного оборудования, на котором в домашних условиях можно тиражировать CD. Именно на таком оборудовании производится 30-40% пиратской продукции в России.

"Матричный" скандал

Оказывается, повальное увлечение фильмом "Матрица" не распространяется на руководство ряда крупных корпораций. Как стало известно на днях, компании Samsung, General Motors и Heineken отказались от сотрудничества с компанией Warner Brosers - создателем третьей части культового фильма "Матрица" - "Матрица: Революция". В результате компания-производитель фильма лишилась 100 млн. USD, которые вышеперечисленные фирмы планировали заплатить за свою рекламу в фильме.

Причины отказа называются самые разные, среди них - "сомнительное" или "не рекламное" содержание самого фильма, а также многочисленные конфликты между представителями рекламодателей и братьями Вачовски - авторами сценария и режиссерами картины.

Напомним, что мировая премьера фильма должна состояться уже скоро - 5 ноября.

LCD-альянс

В деловых кругах Силиконовой долины активно обсуждается громкий бизнес-альянс. Утверждается, что уже в ближайшее время корейская компания Samsung Electronics и японская Sony могут объявить о создании совместного предприятия по производству жидкокристаллических панелей с большими диагоналями, предназначенными для использования в телевизорах и специальных компьютерных мониторах. Правда, пока сделка не заключена официально, однако о наличии подобных планов открыто говорят в обеих компаниях. Создание совместного предприятия Sony и Samsung потребует инвестиций в размере порядка 200 млрд. иен (1,8 млрд. долларов США). Предполагаемый срок окупаемости проекта - около четырех лет. Неудивительно, что акции Sony и Samsung на бирже NASDAQ решительно пошли вверх.

Виктор ДЕМИДОВ

Скоростная полоска

Фирма Speed Strip (www.speed-strip.com) выпустила вот такую штуковину Speed Strip Model SSA-1, предназначенную для любителей разгона процессоров (а конкретно, процессоров Athlon XP). Девайс представляет собой полоску с дырками и металлическими соединениями и предназначен для тех оверклокеров, которым лень самим соединять перемычки или перепаивать ножки на процессоре. Теперь ничего перепаивать не надо, Speed Strip надевается на ножки - и процессор готов к разгону. Правда, какое удовольствие можно получить от разгона без возни с паяльником или проводящей пастой, я лично не понимаю.

Энергонезависимая память от Infineon

Infineon, возможно, собирается купить у компании Axon лицензию на производство перезаписываемой энергонезависимой памяти нового типа. Infineon и сама разрабатывает энергонезависимую магниторезистивную память MRAM, так что переговоры с Axon могут свидетельствовать о том, что технология последней лучше проработана и находится ближе к коммерческой стадии. Технология эта называется Programmable Metallization Cell memory (PMCm) и основана на изменении состояния тонкой пленки серебросодержащего вещества, нанесенного поверх обычной КМОП-электроники. Гонка за коммерчески выгодной энергонезависимой памятью продолжается уже довольно давно. Ее цель - разработка такого типа памяти, который мог бы сочетать в себе быстроту DRAM и энергонезависимость флэш-памяти. В ней участвуют такие крупные монстры, как Intel, AMD, ST Microelectronics, Motorola и Samsung. По некоторым прогнозам, коммерческие продукты на основе PMCm могут появиться уже в 2005-2006 году.

Константин АФАНАСЬЕВ

И светится могила в темноте...

Австрийские дизайнеры разработали высокотехнологичную модель надгробья, которое светится по ночам. Могила оборудована солнечными батареями, в дневное время накапливает энергию, а с наступлением темноты автоматически включает иллюминацию. Днем хайтек-надгробье ничем не отличается от окружающих плит. Солнечные батареи выглядят очень элегантно и выполнены в виде крыши-шатра.

Австрийская фирма Fuerrot уже установила две технологичные могилы на кладбищах Вены и Ворарлберга. В последнем случае заказчики купили семейную версию надгробья, рассчитанную на обслуживание до 12 тел.

Стандартная версия устройства (на одно тело) стоит около $6000, в комплект поставки входит светящийся камень, крыша из солнечных батарей и цифровой дисплей, на котором можно отобразить имя усопшего, дату смерти и текст благословения.

Цифровые ворота в другой город

Уникальное сооружение скоро появится в британской столице. Прямо на тротуаре в центре Лондона будет установлено "окно" в другой европейский город, а именно - в Вену. С помощью такого мультимедийного гейта стоимостью $2 млн. граждане Лондона и Вены смогут слышать и видеть друг друга, а также свободно общаться.

Каждый толос (так называется цифровой гейт) цилиндрической формы имеет высоту три и диаметр семь метров. Со всех сторон сооружение покрыто сверхчетким ЖК-экраном и множеством динамиков, а также невидимыми видеокамерами и направленными микрофонами (чтобы можно было интимно поговорить, стоя у экрана). Изображение из одного города мгновенно преобразуется в круговую панораму и транслируется на поверхность толоса в другом городе, и наоборот.

Толос получил свое название в честь древней греческой церкви (Tholos), которая имела такую же цилиндрическую форму. Два первых гейта свяжут Лондон и Вену во втором квартале 2004 года. Затем к сети подключатся и другие европейские столицы. К 2008 году планируется объединить 16 европейских столиц и начать строительство гейтов в крупнейших городах Азии и Северной Америки. Использование толосов будет бесплатным для всех, но около 13% времени они будут показывать рекламу.

Технологии для народа

Правительство Финляндии учредило премию за технологические разработки, которые улучшают качество жизни.

Один миллион евро от государства может получить частное лицо, проект или сообщество "за выдающиеся технологические достижения, специально направленные на улучшения в обществе и увеличение его возможностей в деле улучшения качества жизни людей". Приз будет ежегодно вручаться Финским фондом наград в области технологий. На его получение могут претендовать ученые и специалисты, ведущие разработки в таких сферах, как энергетика, охрана окружающей среды, связь и коммуникации, информационные технологии, новые материалы и процессы, здравоохранение, биологические науки.

Идеальные женщины в битах и байтах

Трехмерные женщины, чья внешность полностью создана на компьютере, активно эксплуатируются в рекламных кампаниях, компьютерных играх и кинематографе. Некоторые из них уже попали в список "100 самых сексуальных женщин планеты" (такой чести удостоилась Аки Росс из фильма "Последняя фантазия"). Дизайнеры, не жалея сил, пытаются создать идеальную женщину, с каждым годом приближаясь к желанной цели.

18 октября в Лондоне открылась выставка виртуальных женщин. Мероприятие называется "Совершенно реальные. Женщины в битах и байтах" (www.watermans.org.uk). Лучшие в мире программисты и дизайнеры демонстрируют здесь свои достижения. Красота некоторых персонажей буквально поражает воображение. Например, дизайнер Рене Морель, разработчик многих персонажей в фильме "Последняя фантазия", создала новую, потрясающую женщину как будто из чудесного сна. Правда, фактура тела пока не очень хорошо проработана, зато какое у нее сверхреалистичное лицо!

Выставка трехмерных девушек в Лондоне продлится до 11 ноября.

На Марсе нашли драгоценности

На Марсе обнаружены огромные залежи ценных камней. Орбитальный аппарат Mars Global Surveyor обнаружил буквально горы оливина на площади 30 тыс. квадратных километров в низине Nili Fossae.

Оливин - характерный минерал пород перидотитовой группы. Имеет красивый зеленый цвет, за что и получил название. Кристаллы оливина используются в качестве ювелирных камней при изготовлении колец, браслетов и ожерелий. В ювелирном деле камни известны как перидот и хризолит. На Земле хризолит добывают с античной эпохи на острове Зебергед в Красном море. На нашей планете хризолит также встречается в небольших количествах на территории Мьянмы, Бразилии, России (Якутия) и США (шт. Северная Каролина).

Присутствие огромного количества оливина на Марсе означает, что эта планета была холодной и сухой в течение миллиардов лет, потому что при повышенной температуре и влажности данный минерал выветривается. Хотя, по другой версии, порода могла выйти на поверхность лишь пару тысяч лет назад.

Впрочем, находка ученых не удивит компьютерных геймеров со стажем. Каждый, кто играл в Star Control, прекрасно осведомлен о залежах драгоценностей на Марсе и Венере.

Анатолий АЛИЗАР