Когда-то тайваньская фирма VIA Technologies была законодателем мод на рынке чипсетов для платформы AMD. Другие производители или выпускали продукты для ограниченного применения (AMD), или только делали попытки конкурировать в нише дешевых решений (SIS, ALi). Чипсеты VIA использовались практически всеми производителями материнских плат для самых современных и "продвинутых" моделей, а на общем рынке доля VIA приближалась к 50%.

Сегодня ситуация иная. VIA уступила свои позиции новичку - NVIDIA. Чипсеты серии nForce2 сегодня очень популярны благодаря высокой производительности, хорошей поддержке более производительных процессоров и памяти, разгонному потенциалу, доступным ценам, отличной встроенной графике. Причины отставания чипсетов серии KT от nForce2 по производительности кроются не столько в отсутствии поддержки двухканальной памяти, сколько в их устаревшей архитектуре. Все новые чипсеты VIA, в том числе и KT600, построены на базе KT266. Принципиальных отличий у них практически нет - только небольшие модификации (больше буферы, меньше задержки, иная разводка чипа, новые технологии производства и т.п.). VIA только добилась стабильной работы чипсета с памятью DDR400 и процессорами с шиной 166 и 200 МГц. Однако (мое предположение) для этого пришлось существенно увеличить задержки, поскольку прародитель KT600, KT266, не был рассчитан на работу с такими быстрыми компонентами. Другое дело - nForce2, изначально оптимизированный для работы с шинами 166 МГц. Добавить ему поддержку шины 200 МГц - дело техники.

И, тем не менее, выход чипсета KT600 существенно повысил интерес производителей плат к VIA. В чем его секрет?

Чипсет KT600 поддерживает все современные технологии, совместим с последними моделями процессоров, модулей памяти, видеокарт, жестких дисков. Его драйверы давно находятся в разработке, поэтому основные проблемы совместимости и стабильности уже решены. Чипсет похож на своих предшественников, с которыми производители плат уже научились работать. Следовательно, проектировать плату на KT600 гораздо проще, чем на других чипсетах. Да и сам чипсет стоит недорого. Поэтому производителям плат выгодно использовать KT600.

Правда, на базе этого чипсета будут выпускаться только очень простые в плане функциональности продукты. Пользователи знают, что KT600 не может сравняться по быстродействию с nForce2. Для требовательных к производительности задач никто не будет подбирать плату на чипсете VIA. А вот в бюджетный компьютер лучше выбрать что-нибудь попроще и хорошо знакомое. То есть плату на чипсете KT600.

В этом обзоре я хочу рассмотреть плату KX600 самого молодого производителя на рынке - Albatron. Эта плата отличается простым и компактным дизайном, хорошей ценой и вполне пристойной производительностью.

Дизайн и компоновка

Плата KX600 имеет очень компактный дизайн - всего 20 см в ширину, форм-фактор AXT (3 слота памяти и 5 слотов PCI), стандартную панель портов ввода-вывода (PS/2, 2xUSB, 2xCOM, LPT, Game, 3xAudio). Разработчики применили простые регуляторы питания - двухканальный импульсный для процессора и линейный для памяти и AGP-слота, однако не поленились предусмотреть аппаратную схему защиты процессора от перегрева. Для охлаждения северного моста чипсета применяется плоский радиатор с вентилятором (надежность такой схемы вызывает сомнения). Плата оснащается аудиокодеком Realtek ALC650 (разведен интерфейс S/PDIF, есть вход CD-In и разъем Front Audio), а модификация "KX600 Pro" имеет на борту сетевой контроллер 3Com. Но, к сожалению, плата не поддерживает интерфейс Serial ATA, несмотря на то, что южный мост чипсета VT8237 имеет соответствующие возможности. Очевидно, плата рассчитана на применение старых чипсетов - косвенно об этом говорит и тот факт, что разведены только 6 портов USB, в то время как KT600 поддерживает 8.

У платы есть разъемы WOL и Case Open, что нечасто встречается в классе бюджетных плат.

Компоновка платы имеет несколько недостатков. Во-первых, процессорный сокет расположен очень близко к краю платы, из-за чего крепежный механизм кулера блокируется блоком питания. Во-вторых, разъем для шлейфа дисковода находится за слотами PCI, поэтому шлейф придется протягивать слишком далеко. В-третьих, не оптимально расположен разъем питания; впрочем, он не очень далеко от края платы, так что длины кабеля питания должно хватить для обхода процессного кулера. Остальные недочеты (вроде размещения разъемов встроенного звука перед слотами PCI) незначительны.

В целом, дизайн KX600 выполнен на хорошем уровне, а все недочеты появились из-за того, что разработчики стремились снизить себестоимость платы.

Перемычки, BIOS

На плате есть только две перемычки - для сброса CMOS и для отключения аппаратной защиты процессора от перегрева. Все остальные настройки - в BIOS.

Программа Setup предоставляет пользователю доступ к основным настройкам чипсета и другой логики платы. Можно выставить тайминги памяти (tCL, tRP, tRAS, tRCD, tMA), указать настройки контроллера AGP (апертура, режим 4x/8x, Fast Writes, добавочный такт на чтение и запись), другие стандартные опции. Для разгона предусмотрены настройки частоты FSB с шагом в 1 МГц (предел - 248 МГц), коэффициента между частотами FSB и RAM, множителя процессора (коэффициенты выше 12.5х поддерживаются), напряжений Vcore, Vdimm и Vagp. При этом сразу же показываются выбранные частоты процессора, памяти и AGP/PCI, что позволяет избежать ошибок.

Во время загрузки BIOS корректно показывает частоты процессора и памяти, а также предупреждает о повышении напряжения процессора.

Внешний вид, комплектация

Плата имеет традиционный синий цвет текстолита. Все слоты и разъемы, за исключением слота AGP (он темно-синий), окрашены в стандартные цвета, что только положительно сказывается на внешнем виде платы.

В комплекте были обнаружены:

1. мануалка на нескольких языках (без русского);
2. компакт-диск с драйверами;
3. наклейка с описанием разъемов и перемычек;
4. цветной буклет с руководством по сборке;
5. три шлейфа (два IDE, один FDD);
6. планка с четырьмя портами USB.

Тестирование. Производительность

Тестирование платы проводилось в следующей конфигурации: процессор Athlon XP 2500+, две планки памяти PC3200 по 256 Мб, видеокарта GeForce4 Ti4200, винчестер Seagate Barracuda ATA 4. Сначала процессор был установлен на шину 166 МГц, то есть в штатный режим, а частота памяти была выставлена асинхронно, в соответствии с возможностями чипсета - 200 (400) МГц. После этого тесты были повторены для другой конфигурации - процессор на шине 200 МГц (9х200), память синхронно. В обоих случаях были выставлены минимально возможные тайминги - 2-2-5-2CL.

Для сравнения рассмотрим плату Epox 8RDA3+ на чипсете NVIDIA nForce2 Ultra 400. Тестовая конфигурация та же, процессор работал в штатном режиме (166х11), память - синхронно (166х2 МГц), те же тайминги.

В синтетических тестах памяти результаты одной и той же конфигурации, но с разными шинами, заметно различаются. Если с процессором на 166-й шине плата на чипсете KT600 существенно проигрывает (очень высокие задержки при работе в асинхронном режиме), то после поднятия шины и включения синхронного режима чипсет KT600 оказывается немного быстрее или соответствует nForce2. А все из-за того, что задержки в синхронном режиме у двух чипсетов очень близки.

Проверим, будет ли KT600 соответствовать nForce2 в реальных задачах. Увы, в тестах из пакета SYSmark2002 впереди оказалась плата Epox (а значит, чипсет nForce2 Ultra 400). Догнать ее плате Albatron так и не удалось.

В 3D-играх преимущество nForce2 неоспоримо, даже несмотря на то, что результаты KT600 после увеличения шины процессора немного "подросли". В профессиональной 3D-графике (пакет SPECViewperf) ситуация аналогична, хотя разница не существенна. То же самое - при сжатии видео и архивировании.

В среднем, чипсет VIA KT600, даже в синхронном режиме и с максимально возможной шиной процессора, уступает чипсету nForce2 Ultra 400. Разницу можно оценить в 5-10%, в зависимости от задач. Что интересно, даже в офисных приложениях плата на nForce2 быстрее на 12%.

Разгон

Как известно, у чипсетов VIA частоты шин PCI и AGP жестко привязаны к частоте процессорной шины. Поэтому разгон процессора шиной часто упирается не в возможности чипсета, а в возможности периферийных устройств - видеокарты, жесткого диска и т.д. Разработчики постарались сделать KX600 максимально пригодной к разгону: на ней без проблем работает процессор с частотой выше 2.2 ГГц (максимальная частота Athlon XP), шина поднимается до 230 МГц. Однако уже на 225 МГц начинает сбоить видеокарта, поэтому максимально достижимой оказалась шина 220 МГц. Это очень хороший результат.

Звук

Кодек ALC650 порадовал полноценной поддержкой шести каналов и объемного звука, хотя в этом "виноваты", скорее, драйверы, чем сам кодек. Качество звука, измеренное с помощью программы Rightmark Audio Analyzer, не отличалось от эталона: уровень шума ~80 дБА, не слишком сильные нелинейные и интермодуляционные искажения, небольшие колебания АЧХ в области высоких частот.

Вердикт

Albatron подготовила неплохую бюджетную плату для платформы AMD. Да, производительность не дотягивает до уровня лучших плат на nForce2. Да, функциональные возможности и поддержка устройств оставляет желать лучшего. Однако KX600 отличается хорошим запасом для разгона, доступной ценой, неплохой комплектацией.

Макс КУРМАЗ,
[email protected],
"Белорусский 'железный' сайт" (www.hw.by)

Материнская плата Albatron KX600 предоставлена фирмой "Лепш"