Согласно общей теории относительности Эйнштейна, гравитационное поле должно распространяться со скоростью, в точности равной скорости света в вакууме. Однако этот вывод теории до сих пор оставался лишь правдоподобным предположением. Проверить его удалось в конце прошлого года астрономам Эдварду Б. Фомалонту из Национальной радиоастрономической обсерватории и Сергею Копейкину из университета штата Миссури. Они воспользовались удачным моментом, когда массивный Юпитер находится в определенной позиции относительно удаленных космических объектов, в данном случае - квазара, мощного источника радиоизлучения. Событие, которое наблюдали астрономы, случается один раз в десятилетие. Свой шанс ученые не упустили. Они использовали 10 радиотелескопов, разбросанных по Земле от Гаваев до Германии, и с огромной точностью измерили отклонение излучения от квазара при его прохождении вблизи Юпитера. Отклонение было чрезвычайно мало - под таким углом, например, виден человеческий волос с расстояния 400 км. И, тем не менее, его удалось измерить. Результат оказался в хорошем согласии с предсказанием теории, правда, пока с точностью порядка 20%. "Эйнштейн, конечно, был прав", - прокомментировал Фомалонт. Крег Хоган из университета штата Вашингтон отметил, что это "очень важное достижение для физики" и выразил надежду, что теперь можно заниматься усовершенствованием техники эксперимента для получения еще более точных результатов. А это имеет огромное значение для проверки многих современных физических теорий, трактующих структуры мироздания, в частности, в терминах высших измерений.

Сергей САНЬКО