Обзор платы ASUS A7V8X

Пожалуй, чипсет KT400 можно назвать наиболее ожидаемым, обсуждаемым и даже скандальным. Первые сведения о нем появились достаточно давно, на различных выставках демонстрировались образцы материнских плат, и казалось, что вот-вот в продажу поступят новые модели. Тем не менее, выход чипсета все время откладывался. Его спецификации менялись: сначала выяснилось, что интерфейс Serial ATA поддерживаться не будет, потом оказалось, что память DDR400 с ним не совместима (хотя объективных причин для этого нет), а совсем недавно VIA сообщила, что новые процессоры Athlon XP с шиной 333 МГц будут без проблем работать с этим чипсетом. Уже после появления первых плат на KT400 поползли слухи о том, что очень скоро появится KT400A, который будет быстрее и надежнее KT400. Правда это или нет - посмотрим, а пока давайте разберемся с характеристиками нового чипсета VIA.

KT400

По большому счету, название "KT400" чипсету не подходит. Поддержка DDR400/PC3200 была отменена. Причина не только и не столько в самом чипсете, сколько в производителях памяти. Выпускать микросхемы DDR, работающие на частоте 200 (400) МГц, можно, но обеспечить стабильную работу модулей памяти с ними оказалось технически сложным делом. Комитет JEDEC, отвечающий за принятие стандартов памяти, пока еще не решил, будет ли он заниматься DDR или сразу возьмется за DDR-II. Этот новый стандарт позволит без особых проблем и дальше наращивать тактовые частоты, чего не скажешь про DDR-I. Производители чипсетов не захотели брать на себя чужие заботы и потому просто отказались от DDR400.

Так что контроллер памяти у KT400 если и отличается от такового у KT333, то ненамного, и реального преимущества дать не может. Другое дело - контроллер AGP. KT400 поддерживает новые видеокарты с интерфейсом AGP 8x (Radeon 9700 Pro, Xabre, GF4 MX440 8x и GF4 Ti4200 8x). Дает ли это какой-то выигрыш, сказать трудно, но в будущем, несомненно, AGP 8x будет востребован.

Также у нового чипсета будет новый южный мост. Первоначально на платах будет устанавливаться VIA VT8235, который совместим и с KT333. Отличия в его работе на платах с новым чипсетом заключаются в том, что связывающая два чипа шина V-Link будет работать на удвоенной скорости - 533 Мб/c. Это значит, что KT400 будет лучше работать с требовательными к пропускной способности шины контроллерами вроде USB 2.0, FireWire, Serial ATA. К тому же новый чипсет будет поддерживать мост VT8327 и последующие.

Как видите, новый чипсет нельзя назвать по-настоящему новым. Однако покупать материнскую плату лучше все-таки на нем, так как многие производители плат выпустят модели на KT400 с исправлением некоторых распространенных ошибок - например, добавят поддержку встроенного термодиода процессоров Athlon XP. Или встроят множество дополнительных контроллеров, как это сделала ASUS.

ASUS A7V8X. Дизайн и компоновка

Готовя новую плату, разработчики из ASUS решили, видимо, установить на ней все, что только может быть установлено на настольной материнской плате. У полной версии (а бывают еще и многочисленные урезанные варианты) есть даже гигабитный Ethernet-контроллер, SerialATA/RAID и голосовая диагностика. Конечно, чтобы все это разместить, потребовалась широкая печатная плата.

Форм-фактор платы - ATX, набор слотов почти стандартен - 5 PCI, AGP, 3 DIMM. Интересно, что последний, пятый, слот PCI выкрашен в синий цвет, и это неспроста. На некоторые обычно не используемые контакты заведены сигналы интерфейса USB. Это сделано для того, чтобы в слот можно было устанавливать специальную карту расширения - беспроводной модуль ASUS. Само собой, внутренний модуль обойдется дешевле внешнего. Пока что это уникальная опция, не встречающаяся на платах других производителей.

Слот AGP у этой платы тоже необычный. Дело в том, что чипсет KT400 уже не поддерживает старые видеокарты, питающиеся от напряжения 3 В. В слоте есть соответствующий ключ, однако некоторые видеокарты имели прорезь в этом месте, хотя AGP 4x не поддерживали. Если такую карту установить в плату на KT400, должно произойти непоправимое. ASUS сделала на этот случай сигнализацию - светодиод. Если старая видеокарта попадет в A7V8X, то система не будет загружаться, а светодиод будет гореть.

Компоновка платы достаточно удобна, по крайней мере, разъем питания находится в удачном месте - далеко от процессора. Там же - разъемы для винчестеров и дисководов. Дополнительные разъемы, каковых у платы очень много (SMBus, WOL, WOR, IR, SmartCard, Case Intrusion, Thermal Sensor, S/PDIF-in/out, Game, Front Audio), тоже размещены на краях платы, за редким исключением.

Как и все современные платы, ASUS A7V8X оснащается шестиканальным звуковым кодеком Realtek ALC650, поддерживающим цифровой интерфейс S/PDIF. Однако немногие платы могут похвастать голосовой диагностикой проблем загрузки, причем сообщения можно загружать свои. В стандартную комплектацию входит и сетевой контроллер, только он может быть или обычным, стандарта 100Base-T, или более "продвинутым" гигабитным. По-моему, впервые у обычной настольной платы появляется поддержка гигабитных сетей.

Более функциональные варианты A7V8X могут нести на борту контроллер FireWire (VIA VT6306). На панель портов разъемы этого интерфейса не выведены, как в случае с платами ABIT, но к двум внутренним разъемам можно подключить идущую в комплекте планку с двумя портами - широким и узким. Еще одна отличительная особенность полной версии A7V8X - RAID-контроллер PDC20376, разработанный фирмой Promise совместно с Marvell. У него есть только один разъем Parallel ATA, но два разъема Serial ATA, и, если я все правильно понял, в дисковые массивы можно объединять устройства, подключенные к разным интерфейсам. Что примечательно, плата комплектуется двумя шлейфами SATA и тремя - PATA.

И еще одна уникальная "фича" платы - QFan, система управления вращением вентилятора. Она реально работает; через несколько секунд после перезагрузки обороты кулера снижаются (на сколько, можно задавать в BIOS), если температура процессора не слишком высока. Если необходимо, кулер будет снова разогнан до номинала. Если же кулер заклинит или процессор достигнет критической температуры около 100 градусов, сработает аппаратная защита - C.O.P. (CPU Overheating Protection). Плата распознает встроенный термодатчик Athlon XP и потому не даст процессору сгореть.

Настройки и BIOS

На самой плате обнаружились только следы от DIP-переключателей, с помощью которых предполагалось управлять частотой шины процессора. Перемычки имеются - для отключения встроенных устройств (большинство из них жестко запаяно), а также подачи питания на порты PS/2 и USB в режиме Soft-Off - для пробуждения от клавиатуры и мыши. Остальные настройки находятся в BIOS Setup, который традиционно отличается от BIOS всех остальных плат.

Нельзя сказать, что в BIOS новой платы ASUS мало настроек; тем не менее, они не обеспечивают должного уровня управления производительностью чипсета. Названия некоторых пунктов были изменены, другие были скрыты опциями с названиями вроде "System Performance: Optimal/Turbo", как будто бы продукцию ASUS чаще всего покупают новички. Тайминги памяти доступны не все, а некоторые были сильно ограничены в диапазонах значений. Фактически контроллер памяти, особенно на частоте 200 МГц, работал со слишком большими задержками (309 тактов на передачу блока данных объемом 4 Мб вместо 220-240 у других плат на KT333/KT400). Причем высокой стабильности при этом не наблюдалось - плата была слишком чувствительна к качеству памяти.

Для разгона у A7V8X есть все необходимое - управление частотой FSB и множителем процессора, напряжением процессора, памяти и AGP. Правда, диапазоны, опять-таки, не слишком велики, хотя если переставить одну хитрую перемычку, память можно будет "подогревать" более высоким напряжением.

А еще в BIOS встроен прошивальщик (работает только с дискеты), система QFan и полноэкранная заставка, которую пользователь может заменять по своему усмотрению.

Производительность

Не знаю, чего намудрили с BIOS разработчики, но с протестированными ревизиями 1006 и 1007 хорошим быстродействием плата A7V8X не отличалась. Производительность подсистемы памяти по синтетическим тестам была на 10% хуже, чем у аналогов. Я тестировал A7V8X с процессором Athlon XP 2200+, памятью Samsung PC2700 (частота - 200 МГц, тайминги - 2-3-2.5CL, напряжение - 2.85 В), видеокартой GeForce4 Ti4200. Для сравнения были взяты данные по Epox 8K5A2 (KT333) и ABIT AT7-MAX2 (KT400).

В игровых тестах плата ASUS отстала тоже примерно на 10%, в графическом тесте SPECviewperf 7 - не так заметно (менее 5%), в офисном бенчмарке SYSmark - на 10%, а в Winstone - только на 5%. От дорогостоящей платы обычно требуют хорошей производительности, но в данном случае ASUS не оправдывает ожидания.

Стабильность

Я уже упоминал о чувствительности платы к памяти. Планки PC3200, выпущенные неизвестным производителем, даже при минимальных таймингах на A7V8X не работали стабильно. С фирменной памятью таких проблем не возникало, но чтобы немного увеличить скорость, приходилось ощутимо повышать напряжение. Кроме того, некоторые комбинации настроек приводили к полной нестабильности и даже невозможности загрузиться. В общем, работа над BIOS еще только начинается - другого объяснения у меня нет.

Итог

То, что A7V8X - самая функциональная на сегодня плата, у меня сомнений нет. Да, есть еще серия ABIT MAX, но там упор сделан на мультимедиа-возможности в ущерб некоторым бизнес-ориентированным "фичам". У платы ASUS есть все, в том числе и поддержка гигабитной сети и беспроводных технологий.

Однако по быстродействию A7V8X не может считаться чемпионом. По крайней мере, до выхода новых версий BIOS.

Макс КУРМАЗ,
[email protected],
"Белорусский 'железный' сайт" (www.hw.by)

Плата ASUS A7V8X предоставлена фирмой "SV-Trading"

Полную версию статьи вы найдете на моем сайте