Компания Epox не так давно появилась на отечественном рынке, но уже прочно вошла в число наиболее популярных производителей материнских плат. Особенно удачными считаются ее платы для платформы Socket-A. Сначала серия 8KTA3, а потом и 8KHA+ быстро завоевали популярность у пользователей, собирающих компьютеры самостоятельно. Высокая производительность, стабильность, широкие возможности настройки и разгона - отличительные черты этих и большинства других материнских плат Epox.

Не так давно на замену своей популярной модели 8KHA+ Epox выпустила 8K3A - плату, построенную на чипсете VIA KT333. Она тоже получилась достаточно удачной, однако разработчики не остановились на достигнутом и продолжили работу над совершенствованием платы. Поскольку чипсет VIA KT400 задерживался из-за проблем с совместимостью, новое семейство плат Epox основано на том же чипсете KT333, что и предыдущее, но с новым южным мостом VT8235, поддерживающим USB 2.0. В него входят четыре модели: 8K5A2 (базовая модель), 8K5A2N (встроенный сетевой контроллер), 8K5A2+ (RAID-контроллер) и 8K5A3 ("продвинутый" дизайн). В этом обзоре я хочу сравнить 8K5A2 с предшественницей, 8K3A, а также рассмотреть совместимость этой платы с новым процессором AMD Athlon XP на ядре Thoroughbred.

Дизайн и компоновка

Платы Epox никогда не отличались особенно удобной компоновкой. 8K5A2 не стала исключением. Ее дизайн во многом похож на дизайн 8K3A. Размеры платы по-прежнему достаточно велики, набор слотов не изменился (6 PCI, 3 DIMM, без CNR). Разъем питания остался на том же месте - между VRM процессора и слотом AGP, поэтому правильно уложить кабели будет непросто. Тем не менее, сам импульсный преобразователь напряжения был изменен: у 8K3A его транзисторы располагались с обеих сторон печатной платы, что может доставить неудобства при монтаже, а у новой платы все они вынесены на одну сторону. Для фильтрации предусмотрены 6 конденсаторов по 3300 мкФ и 4 по 2200 мкФ - это должно положительно сказаться на стабильности платы. Импульсные преобразователи применены для питания слотов памяти.

Опционально на борту платы может быть размещен RAID-контроллер HighPoint. Разъемы для подключения к нему винчестеров расположены параллельно слотам PCI, как и разъемы встроенного в чипсет контроллера, что не очень удобно. Далековато вынесен разъем для флоппи-дисковода.

Панель портов платы изменена в соответствии с новой модой. Так, разъем для Game-порта убран, а на место звуковых выходов помещены два дополнительных USB-порта. Еще один разъем для двух портов USB есть на краю платы, но сами порты в комплекте не обнаружены.

Плата оснащена 6-канальным аудиокодеком ALC650. Разведен разъем для подключения разъемов цифрового интерфейса S/PDIF, причем при наличии новой версии кодека плата будет поддерживать цифровой вход. Как и другие платы Epox, 8K5A2 оснащена неплохим аппаратным мониторингом на базе чипа Winbond W83697HF. Тем не менее, как мне удалось выяснить из переписки с разработчиками, считывание встроенного в процессор термодиода не производится. Вместо этого под процессором располагается термистор. Однако аппаратная защита от перегрева предусмотрена, и для этого как раз используется термодиод: при достижении порога в 100 градусов система будет заблокирована, и пока процессор не остынет, запустить ее не удастся.

Настройки, BIOS

Традиционная перемычка для переключения частоты шины 100/133 МГц никуда не делась. Все остальные настройки находятся в BIOS Setup. По сравнению с BIOS 8K3A, практически ничего не изменилось. В разделе "Advanced Chipset Features" по-прежнему есть автоматическая и ручная (tCL, tRAS, tRC, tRCD, tMA, Burst, Queue) настройка таймингов, наиболее полная из встречавшихся мне. Правда, опция "DRAM Drive Strength" исчезла - видимо, за ненадобностью. В настройках мониторинга все так же можно выставить защиту от перегрева и остановки вентилятора, а также заставить плату не загружаться при высокой температуре процессора. Раздел BIOS, посвященный разгону, не изменился ничуть - все так же можно выбрать частоту процессорной шины (до 255), указать множитель (до 15х), напряжение питания процессора (до 2.2 В) и памяти (до 3.2 В). Тут же отображается частота AGP/PCI и результирующие значения напряжений.

Производительность

Я сравнил плату Epox 8K5A2 с тремя другими, очень производительными платами, ориентированными на разгон - ASUS A7V333, Soltek 75DRV5 и ABIT KX7-333. Они все построены на том же чипсете KT333, имеют примерно одинаковый набор настроек, отличаются, в основном, функциональностью, комплектацией и, конечно же, ценой. Плата Epox не относится к самым дорогостоящим - на момент написания статьи ее розничная цена составляла около $100, что заметно ниже цен конкурирующих плат.

В тестовую конфигурацию входил процессор Athlon XP 1800+ (1533 МГц), память PC2700 (работала при таймингах 2-2-2-1CMD), видеокарта GeForce4 Ti4200.

В синтетических тестах памяти плата Epox не смогла занять лидирующую позицию, уступив плате ABIT. Ее производительность была на уровне платы ASUS. Хотя на самом деле разбежку в 0.2-0.5% нельзя считать серьезной, особенно в синтетических тестах.

В тестах офисных приложений опять на первом месте плата ABIT (+4%, по сравнению с Epox). У нее самый высокий результат, в частности, в SYSmark2002 Office Bench. Однако в другом офисном тесте, Winstone2001, лидирует именно плата 8K5A2. В тестах на создание мультимедиа-контента все платы показали одинаковые результаты.

В целом, можно считать, что производительность у 8K5A2 ничуть не хуже, чем у других достойных плат на чипсете KT333.

Совместимость. Проблемы

Я проверил работу платы с новым процессором AMD Athlon XP 2200+ (1.8 ГГц, 133x13.5), который отличается от предыдущих процессоров семейства новым 0.13 мкм ядром Thoroughbred и новой системой выставления множителя. Плата корректно распознала процессор и без проблем взаимодействовала с ним. Разблокировав Athlon XP 2200+, я попытался выставить в BIOS Setup другие множители, но оказалось, что работают только множители по 12.5х включительно, хотя в настройках были и 14х, и 15х. Разработчики объяснили это тем, что у них пока не готов новый BIOS, полностью поддерживающий новые процессоры.

Часто после включения система не загружалась, показывая на POST-индикаторе код "C1" (отказ памяти). После нажатия Reset все возвращалось на место, и система работала до следующего выключения нормально. Похоже, этот эффект тоже как-то связан с множителем Thoroughbred.

Итог

Тестирование новой платы Epox показало, что она немного отличается в лучшую сторону, по сравнению с предшественницей, но, в целом, предоставляет тот же высокий уровень настраиваемости, разгоняемости, стабильности и производительности. Если вы решились на приобретение системы на базе Athlon XP и не хотите ждать появления доступных плат на чипсете KT400, то советую обратить внимание именно на эту плату. Она не так функциональна, как некоторые аналоги, зато полностью отрабатывает свою цену.

Макс КУРМАЗ,
[email protected],
"Белорусский 'железный' сайт" (www.hw.by)

Материнская плата Epox 8K5A2 предоставлена фирмой "SV-Trading"

Полную версию статьи вы найдете на моем сайте