Компания Epox не так давно появилась на отечественном рынке, но уже прочно вошла в число наиболее популярных производителей материнских плат. Особенно удачными считаются ее платы для платформы Socket-A. Сначала серия 8KTA3, а потом и 8KHA+ быстро завоевали популярность у пользователей, собирающих компьютеры самостоятельно. Высокая производительность, стабильность, широкие возможности настройки и разгона - отличительные черты этих и большинства других материнских плат Epox.

Не так давно на замену своей популярной модели 8KHA+ Epox выпустила 8K3A - плату, построенную на чипсете VIA KT333. Она тоже получилась достаточно удачной, однако разработчики не остановились на достигнутом и продолжили работу над совершенствованием платы. Поскольку чипсет VIA KT400 задерживался из-за проблем с совместимостью, новое семейство плат Epox основано на том же чипсете KT333, что и предыдущее, но с новым южным мостом VT8235, поддерживающим USB 2.0. В него входят четыре модели: 8K5A2 (базовая модель), 8K5A2N (встроенный сетевой контроллер), 8K5A2+ (RAID-контроллер) и 8K5A3 ("продвинутый" дизайн). В этом обзоре я хочу сравнить 8K5A2 с предшественницей, 8K3A, а также рассмотреть совместимость этой платы с новым процессором AMD Athlon XP на ядре Thoroughbred.

Дизайн и компоновка

Платы Epox никогда не отличались особенно удобной компоновкой. 8K5A2 не стала исключением. Ее дизайн во многом похож на дизайн 8K3A. Размеры платы по-прежнему достаточно велики, набор слотов не изменился (6 PCI, 3 DIMM, без CNR). Разъем питания остался на том же месте - между VRM процессора и слотом AGP, поэтому правильно уложить кабели будет непросто. Тем не менее, сам импульсный преобразователь напряжения был изменен: у 8K3A его транзисторы располагались с обеих сторон печатной платы, что может доставить неудобства при монтаже, а у новой платы все они вынесены на одну сторону. Для фильтрации предусмотрены 6 конденсаторов по 3300 мкФ и 4 по 2200 мкФ - это должно положительно сказаться на стабильности платы. Импульсные преобразователи применены для питания слотов памяти.

Опционально на борту платы может быть размещен RAID-контроллер HighPoint. Разъемы для подключения к нему винчестеров расположены параллельно слотам PCI, как и разъемы встроенного в чипсет контроллера, что не очень удобно. Далековато вынесен разъем для флоппи-дисковода.

Панель портов платы изменена в соответствии с новой модой. Так, разъем для Game-порта убран, а на место звуковых выходов помещены два дополнительных USB-порта. Еще один разъем для двух портов USB есть на краю платы, но сами порты в комплекте не обнаружены.

Плата оснащена 6-канальным аудиокодеком ALC650. Разведен разъем для подключения разъемов цифрового интерфейса S/PDIF, причем при наличии новой версии кодека плата будет поддерживать цифровой вход. Как и другие платы Epox, 8K5A2 оснащена неплохим аппаратным мониторингом на базе чипа Winbond W83697HF. Тем не менее, как мне удалось выяснить из переписки с разработчиками, считывание встроенного в процессор термодиода не производится. Вместо этого под процессором располагается термистор. Однако аппаратная защита от перегрева предусмотрена, и для этого как раз используется термодиод: при достижении порога в 100 градусов система будет заблокирована, и пока процессор не остынет, запустить ее не удастся.

Настройки, BIOS

Традиционная перемычка для переключения частоты шины 100/133 МГц никуда не делась. Все остальные настройки находятся в BIOS Setup. По сравнению с BIOS 8K3A, практически ничего не изменилось. В разделе "Advanced Chipset Features" по-прежнему есть автоматическая и ручная (tCL, tRAS, tRC, tRCD, tMA, Burst, Queue) настройка таймингов, наиболее полная из встречавшихся мне. Правда, опция "DRAM Drive Strength" исчезла - видимо, за ненадобностью. В настройках мониторинга все так же можно выставить защиту от перегрева и остановки вентилятора, а также заставить плату не загружаться при высокой температуре процессора. Раздел BIOS, посвященный разгону, не изменился ничуть - все так же можно выбрать частоту процессорной шины (до 255), указать множитель (до 15х), напряжение питания процессора (до 2.2 В) и памяти (до 3.2 В). Тут же отображается частота AGP/PCI и результирующие значения напряжений.

Производительность

Я сравнил плату Epox 8K5A2 с тремя другими, очень производительными платами, ориентированными на разгон - ASUS A7V333, Soltek 75DRV5 и ABIT KX7-333. Они все построены на том же чипсете KT333, имеют примерно одинаковый набор настроек, отличаются, в основном, функциональностью, комплектацией и, конечно же, ценой. Плата Epox не относится к самым дорогостоящим - на момент написания статьи ее розничная цена составляла около $100, что заметно ниже цен конкурирующих плат.

В тестовую конфигурацию входил процессор Athlon XP 1800+ (1533 МГц), память PC2700 (работала при таймингах 2-2-2-1CMD), видеокарта GeForce4 Ti4200.

В синтетических тестах памяти плата Epox не смогла занять лидирующую позицию, уступив плате ABIT. Ее производительность была на уровне платы ASUS. Хотя на самом деле разбежку в 0.2-0.5% нельзя считать серьезной, особенно в синтетических тестах.

В тестах офисных приложений опять на первом месте плата ABIT (+4%, по сравнению с Epox). У нее самый высокий результат, в частности, в SYSmark2002 Office Bench. Однако в другом офисном тесте, Winstone2001, лидирует именно плата 8K5A2. В тестах на создание мультимедиа-контента все платы показали одинаковые результаты.

В целом, можно считать, что производительность у 8K5A2 ничуть не хуже, чем у других достойных плат на чипсете KT333.

Совместимость. Проблемы

Я проверил работу платы с новым процессором AMD Athlon XP 2200+ (1.8 ГГц, 133x13.5), который отличается от предыдущих процессоров семейства новым 0.13 мкм ядром Thoroughbred и новой системой выставления множителя. Плата корректно распознала процессор и без проблем взаимодействовала с ним. Разблокировав Athlon XP 2200+, я попытался выставить в BIOS Setup другие множители, но оказалось, что работают только множители по 12.5х включительно, хотя в настройках были и 14х, и 15х. Разработчики объяснили это тем, что у них пока не готов новый BIOS, полностью поддерживающий новые процессоры.

Часто после включения система не загружалась, показывая на POST-индикаторе код "C1" (отказ памяти). После нажатия Reset все возвращалось на место, и система работала до следующего выключения нормально. Похоже, этот эффект тоже как-то связан с множителем Thoroughbred.

Итог

Тестирование новой платы Epox показало, что она немного отличается в лучшую сторону, по сравнению с предшественницей, но, в целом, предоставляет тот же высокий уровень настраиваемости, разгоняемости, стабильности и производительности. Если вы решились на приобретение системы на базе Athlon XP и не хотите ждать появления доступных плат на чипсете KT400, то советую обратить внимание именно на эту плату. Она не так функциональна, как некоторые аналоги, зато полностью отрабатывает свою цену.

Макс КУРМАЗ,
max@hw.by,
"Белорусский 'железный' сайт" (www.hw.by)

Материнская плата Epox 8K5A2 предоставлена фирмой "SV-Trading"

Полную версию статьи вы найдете на моем сайте