Решение написать статью об аудиоплатах Turtle Beach возникло у меня достаточно давно и было обусловлено следующими факторами: во-первых, изделия этой компании пользуются немалым авторитетом в равной степени и у профессиональных музыкантов, и у любителей; во-вторых, они действительно того заслуживают, ибо качество аудиотракта плат Turtle Beach, что называется, вне конкуренции; в-третьих, плата Turtle Beach "Tropez Plus" является, пожалуй, единственной звуковой платой, в полной мере пригодной для использования музыкантами, среди всех тех, которые сегодня можно приобрести в Минске. С учетом того, что наш белорусский рынок в принципе не избалован качественными аудиоплатами, одно это уже внушает некоторый оптимизм (здесь лично я, например, вспоминаю недалекий 1995 год, когда те же "Maui" или "Tropez" от Turtle Beach можно было купить только "из-под полы" и не менее чем за 350-400$). В пользу Turtle Beach, как производителя высококлассных изделий, свидетельствует и тот факт, что относительно недавно по требованию покупателей (чуть было не написал "трудящихся") компания возобновила выпуск своей легендарной платы Tahiti, которая, кстати, была снята с производства еще в 1995 году. В истории компьютерной индустрии подобных аналогов, по-моему, нет. Не лишним будет отметить и то, что Turtle Beach едва ли не первой выпустила 16-битную звуковую плату и оснастила свои изделия wavetable технологией и способностью к высококачественному сэмплированию.

Каков же сегодняшний день Turtle Beach? В декабре 1996 года Turtle Beach Systems (TBS) и известная компания, специализирующаяся на разработке музыкального software, Voyetra Technologies, объявили о своем слиянии и преобразовании в Voyetra Technologies Inc. (VTI). Интерес Voyetra, проявленный по отношению к TBS, легко объясним: поглощение объективно более мелкой TBS позволило основателю Voyetra С.Дж.Бонанно (Carmine J. Bonanno) сосредоточить в своих руках выпуск и hardware, и software профессионального уровня, отвечающего требованиям музыкантов, аудиопродюсеров и просто компьютерных аудиофилов. А что TBS? TBS продолжает разрабатывать и выпускать продукцию того же профиля, что и раньше, под собственным именем и, думается, солидная финансовая подпитка со стороны Voyetra пойдет ей только на пользу. В целом же можно считать этот альянс более чем перспективным, т.к. комплексные аппаратно-программные решения, которые несомненно не заставят себя ждать, позволят преодолеть имеющиеся барьеры между разнородным музыкальным "железом" и столь же разнородным программным обеспечением.

По указанным выше причинам разговор об изделиях Turtle Beach следует начать с платы "Tropez Plus". Ориентирована она прежде всего на тех, кто ищет для себя достаточно универсальный и относительно недорогой аудиоинструмент мультимедиа с качеством выше среднего, обеспечивающий к тому же совместимость с DOS-приложениями и игровую поддержку. Как явствует из названия, данная плата является наследницей не менее известного Tropez'а - предыдущего изделия Turtle Beach подобного класса. Плата "Tropez Plus" во многих отношениях превосходит свою предшественницу и так же, как и она, снискала к настоящему моменту немало титулов всевозможных тестовых обзоров. Итак, в чем же заключается ее главный "плюс"? Первое, на что следует обратить внимание, это солидный объем ПЗУ (4 МБ) для хранения сэмплов, используемых для табличного синтеза. К слову, качество зашитых в ПЗУ сэмплов до появления "Tropez Plus" было отнюдь не самой сильной стороной плат Turtle Beach, что позволяло некоторым конкурентам (в частности, Advanced Gravis), игнорируя другие достоинства Turtle Beach и собственные недостатки, проводить сравнения в свою пользу. Почва для этого, справедливости ради, была: прежние 8-битные сэмплы плат Turtle Beach слегка шипели и были несколько "плоскими" в особенности по сравнению с 5,5МБ набором сэмплов для "Ultrasound Max" - "чистого" сэмплера без ПЗУ. Отрадно, что в "Tropez Plus" звучание сэмплов было приведено "в норму" (плата использует сэмплы формата 16-бит, 8-бит и 8-бит u-law), хотя, с другой стороны, оно все еще не дотягивает до уровня плат Roland или Yamaha. К тому же, по сравнению с GS и XG синтезаторами соответственно Roland и Yamaha на "Tropez Plus" находится "заурядный" 32-голосный GM синтезатор. Также оставляет желать лучшего и эффект процессор рассматриваемой платы, хотя и разработан он все той же Yamaha. Однако "Tropez Plus" обладает тем, чем не могут похвастаться даже упомянутые в предшествующих публикациях изделия двух гигантов индустрии: "Tropez Plus" можно использовать как отличнейший сэмплер. На эту плату можно установить до 12МБ RAM, используя для этого 30-контактные модули SIMM. Естественно, что установка 12МБ RAM ведет к существенному удорожанию "Tropez Plus", но, поверьте, дело того стоит. В отличие от всех остальных плат подобной ценовой категории для Turtle Beach существует большое количество библиотек сэмплов, за которыми к тому же не надо ехать в Лондон или Нью-Йорк: соответствующие CD можно приобрести и в Москве. Кроме того, "Tropez Plus" аппаратно поддерживает режим Full Duplex, обеспечивающий возможность одновременной записи и воспроизведения и незаменимый в компьютерной аудиотелефонии (в т.ч. и в соответствующих приложениях Интернет). Данная плата, как заявлено самой Turtle Beach, является Windows 95 Plug & Play совместимой, однако, обольщаться этим не следует: за качество всегда приходится чем-то платить, и в результате "Tropez Plus" - довольно-таки "норовистая" плата при инсталляции.

Далее более подробно об изюминке этой платы, характеристиках ее аудиотракта. Отношение сигнал/шум составляет 89дБ ("взвешенный" показатель) и 87дБ ("невзвешенный"). Величина гармонических искажений не превышает 0,01% для "взвешенного" сигнала и 0,02% для "невзвешенного". Интермодуляционные искажения не превышают 0,01%. Разделение стереоканалов на частоте 100Гц составляет 90Дб, на частоте 1КГц - 89Дб, на частоте 10Кгц - 83Дб. Диапазон воспроизводимых частот находится в пределах 20Гц - 22КГц +0/-1Дб. Поддерживаемые уровни сэмплирования лежат в диапазоне от 4КГц до 48КГц с разрешением 16 или 8 бит. Характеристики 16 битных АЦП и ЦАП таковы: A/D: 64X oversampled sigma-delta и D/A: 8X interpolating filter 64X oversampled. Как вы понимаете, ве эти характеристики заявлены самой Turtle Beach. К чести этой компании никому до настоящего момента еще не удавалось уличить ее в неправомерном их завышении в лучшую сторону, т.е. в том, чем так любят заниматься компании даже с куда более громкими именами. Что же касается непосредственно платы "Tropez Plus", то подавляющее большинство обзоров отмечают качество ее аудиотракта как образцовое. Единственным нареканием является незначительное нарушение линейности на частотах 40Гц и 12,8КГц, но, по большому счету, это не есть что-то из ряда вон выходящее: у всех прочих аудиоплат, входящих в данную ценовую категорию, дело обстоит не лучше.

"Tropez Plus" поддерживает интерфейс MPU-401, а в случае необходимости и двойной интерфейс при наличии внешнего устройства, имеющего MPU-401. Для этого, правда, потребуется покупать специальный кабель. На плате, как и у всех современных аудиоплат, имеется EIDE разъем для подключения CD-ROM, зато полностью отсутствуют "недоделанные" вариации на тему 3D звука, что лишний раз свидетельствует о серьезности "Tropez Plus". Об этом же говорит и отсутствие встроенного оконечного усилителя: для того, чтобы оценить преимущества качественного аудиотракта, вам так или иначе придется обзавестись хорошей активной акустикой ("хорошей" подразумевает 200$ и выше) или более традиционным вариантом в лице внешнего усилителя и пары колонок. Плата оборудована микрофонным и двумя линейными входами, а также линейным стереовыходом.

Последнее, на что стоило бы обратить внимание в "Tropez Plus", это ее игровая совместимость. И тем не менее... Плата ко всему прочему оборудована стандартным FM синтезатором на базе чипа Yamaha OPL3, обеспечивающим 20 голосов при 4-х FM операторах на голос. За счет этого, как вы понимаете, осуществляется совместимость с Sound Blaster'ом. Естественно, что при желании можно поиграть во что-нибудь, присоединив через стандартный game-коннектор джойстик. Единственное, что тут можно еще добавить, так это то, что, по отзывам любителей определенного рода игр, Quake, например, с "Tropez Plus" уживается без проблем.

В комплекте с "Tropez Plus" поставляется следующее программное обеспечение. Wave SE - программа для редактирования "*.WAV" файлов и сэмплов. При помощи нее можно редактировать параметры петли ваших сэмплов или, попросту говоря, закольцовывать их. MicroWave - поддерживающая OLE программа записи/редактирования звука (использует WAV-формат), ориентированная на бизнес приложения. Stratos - MIDI секвенсор. Sierra Audio Rack - плейер и, наконец, MousePlayer - софтверный MIDI-контроллер.

Завершая разговор о "Tropez Plus", можно с уверенностью сказать, что в целом этот продукт оправдывает свою репутацию платы с профессиональным звуком и стоит своих денег. "Tropez Plus" продается в двух вариантах: первый, в красивой коробке, с комплектом вышеупомянутого ПО стоит 239,5$; второй, прямо скажем без излишеств, можно приобрести за 199$. Сравнительную характеристику "Tropez Plus" и других изделий Turtle Beach, а также ряда популярных аудиоплат можно получить из таблицы 1.

В следующих номерах "КВ" разговор об аудиоплатах Turtle Beach будет продолжен: в частности, будут рассмотрены плата "Fiji" и семейство "MultiSound Pinnacle".

Виктор МОРОЗОВ