- Ты спятила! Ты совсем с катушек съехала! - орал на меня Рашер, а его ручной страж-скелет неодобрительно щелкал зубами. - Как можно было заявиться на Нордхейм в таком виде?

- И ничего особенного, - надула я губки. - Подумаешь... мне так удобно! - я гордо вскинула голову, изображая оскорбленную невинность.

- А ведь, вроде, не блондинка, - крылышки эльфа обреченно затрепыхались. - Ты зачем прилетела в такую холодину в ЭТОМ?

- А что такого? - наивно раскрыв глаза, вопрошаю я. Рашер тяжко вздохнул, признавая свое поражение, и протянул мне синенькую бутылочку с подозрительным содержимым.

- Что это? - немного испуганно спросила я, разглядывая пузырек.

- Лекарство, - мрачно пояснил эльф. - Начнешь подыхать от холода - выпей. Пойдем уже, нас заждались.

- Кто?

- Дрейки. Буду кормить их твоей промерзшей тушкой.

Приободренная таким образом, я поплелась вслед за Рашером. Да, на Нордхейме было даже холоднее, чем в Сиверии. Я - человек закаленный: и в ледяной реке плавала, и снегом обтиралась, - но когда ты покрываешься толстым слоем инея, не спасает никакая подготовка. Координацию движений я утратила очень быстро. Оступившись на первом же повороте, я ойкнула и скатилась с крутого горного склона.

- Рашер! - закричала я, отряхиваясь от снега, налипшего на меня в процессе падения. - Погоди, я тут это... упала!

Сверху на меня глянули желтые глаза.

- Забраться сможешь?

- Нет, гора больно крутая.

Не раздумывая больше ни секунды, Рашер спрыгнул прямо ко мне.

- Не отставай, - строго попенял мне эльф, и мы по-новой потопали вверх по высокогорному лабиринту.

На втором льдистом хребетике я промерзла до костей, несмотря на всю мою закалку. Вспомнив про пузырек, которым меня снабдил Рашер, я, однако, слегка воспряла духом. Откупорив крышку бутылочки, не снижая темпа нашего марш-броска, одним махом выпила содержимое.

Я плохо помню, что было дальше. Перед глазами мелькали обрывки неба, снега и горных вершин, мышцы свело судорогой, из глаз градом катились слезы, мгновенно застывая на морозе, я тщетно силилась вздохнуть. Очнулась я на краю острова. За мной была отвесная скальная стена, впереди вальяжно клубился Астрал, а сама я сжалась в комок.

- Рашер, скотина! - просипела я, откашливаясь. - Что за дрянь ты мне подсунул, эльфья твоя душонка? Астрала бы тебе не видать!

- Ты чего? - спешно спустившийся вниз некромант взирал на меня с искренним изумлением. - Это эликсир, который варят местные гибберлингские знахарки. Очень полезная вещь на морозе. Тепло чувствуешь?

- Угу... Как не почувствовать? - я с трудом поднялась на ноги. - Словно живой огонь проглотила. Ну и жуткое же варево! Чего ты ржешь? - возмущенно набросилась я на подрагивающего от смеха эльфа.

- Ничего, - этот мерзавец продолжал хихикать как ни в чем ни бывало. - Только зря ты, получается, страдала. Мы на обрыве, наверх дороги нет. Единственный путь - туда, - Рашер указал изящной ладонью в сторону Астрала.

- Ты... издеваешься? - наверное, у меня был уж очень несчастный вид, потому что Рашер мигом прекратил смеяться и кинулся меня утешать:

- Ну, не переживай ты так, сейчас вместе быстренько в чистилище, потом тут же порталом обратно. Малоприятная процедура, но ничего не попишешь - надо!

Предательски всхлипнув, я кивнула, соглашаясь со словами эльфа, и, глубоко вдохнув, с визгом сиганула в Астрал. Краем глаза я успела заметить летящего Рашера, повторившего мой самоубийственный прыжок, а потом - резкая боль и темнота.

В чистилище как обычно было людно (эльфно, орчно и т.д.), бесшумно и довольно мрачно. Я нашла Рашера взглядом, и эльф заговорщицки подмигнул мне. На душе потеплело. Все-таки, несмотря на чернокнижнечье образование и соответствующую ему практику, у Рашера поистине ангельское терпение. Если бы мне пришлось вот так же нянькаться с мелкой растяпой, влипающей в неприятности на каждом шагу, я бы уже давно повесилась. А он - ничего, стоит, улыбается.

Воскресли мы почти одновременно и, не сговариваясь, наперегонки побежали к джунскому порталу. Вскоре магические сферы понесли нас сквозь Астрал. Рашер обогнал меня, в прямом смысле, на свою голову. Приземлившись, эльф не успел отойти в сторону, я свалилась прямо на него, чуть не переломав бедняге крылья.

- Слезь с меня! - возопил Рашер, барахтаясь под моей тушей на снегу, пока я, фыркая от смеха, сползала с него и пыталась встать на ноги.

- Все-все, - мирно пробубнила я, помогая эльфу подняться. - Пойдем уж, чай, дрейки проголодались.

- Сначала, - Рашер протянул мне еще один пузырек, - выпей это. Здесь, при мне.

Я подобралась, поднапряглась и с опаской приняла бутылочку.

- Зажми нос, резко выдохни ртом и пей, - подсказал эльф.

Несмотря на тщательное соблюдение мною инструкций, кошмарное содержимое торкнуло не слабее, чем в прошлый раз. Рашер чуть спину мне не отбил, спасая от кашля. Но стало теплее, да.

- Вот теперь идем, - довольно ухмыльнулся некромант и зашагал навстречу вьюге.

Склон особо крутой горы. Мы с Рашером прыгали как горные козлики, пытаясь взобраться на вершину. Тихий ужас. Даже из эльфа получился очень неважный альпинист, а ведь у него хотя бы крылья наличествовали. Что уж говорить о бедной мне. Однако каким-то чудом акробатический трюк нам удался. Мы забрались на гору, завалили очередного элементаля и, наконец, оказались перед своей заветной целью.

- Клад! - довольно выдохнул Рашер, любовно глядя на ледяную глыбу. Я равнодушно пожала плечами. Что-то мне во всем этом не нравится...

- Рашер, - осторожно спросила я, - а ты уверен, что клад здесь? По-моему, просто большой кусок льда, да и только.

- Сейчас, погоди!- эльфийскому энтузиазму не было предела. Рашер выудил из-под плаща здоровенный молоток, шагнул к глыбе и замахнулся...

- Быть того не может! - разочарованный эльф уже, наверное, раз пятый перебирал меленькие осколочки льда, в которые искрошил кусище замороженной глыбы. Н-да, в этой мерзлой пыли не было ничего даже отдаленно напоминающего клад, что мы так долго и упорно искали, рискуя жизнью. Я сочувственно вздохнула. Бедный Рашер! Набегался, налетался, со мной навозился, даже помер, - и вот такой облом, сокровищ не досталось.

- Ну, не расстраивайся, - успокаивающе произнесла я. - Есть же еще информация о кладах в Светолесье, более точная. Мы...

- Опять опоздаем, и их заберет кто-нибудь другой, - пессимистично продолжил мою мысль Рашер. - Ладно, переживем, - эльф встал, отряхнул руки, поднял на меня повеселевшие глаза и... лицо его медленно вытянулось в струнку.

- Мита! Да ты ж совсем закоченела!..

Окончательно я пришла в себя только в гибберлингском лагере, куда Рашер с трудом отволок мое полубесчувственное тело. Завернутая в медвежьи шкуры, я кое-как отогревалась, с улыбкой слушая, как росток гибберлиночек распекает Рашера на чем свет стоит:

- Ну, ладно, девочка!

- Она-то здесь впервые.

- Но тебе, герой желтоглазый, сколько раз говорили...

- Э-э-э... - эльф тщетно пытался вставить в пламенную речь хоть слово.

- И все без толку!

- Запомни же, наконец: зелье недолго действует.

- Ты б хоть догадался ей про запас дать...

- Как ты вообще ее сюда пустил?

- И мне интересно.

- Она же ну совсем не по погоде одета...

- Сама пришла! - хором заявили мы с Рашером.

- А ты вообще молчи!!! - не менее стройным хором отозвались гибберлиночки, обличающе ткнув в мою сторону тремя мохнатыми пальчиками. Немая сцена продолжалась всего секунду, после чего знахарки резво подскочили ко мне. Я и пикнуть не успела, как одна из них профессиональным приемом открыла мне рот, вторая зажала нос и влила в меня огненную жидкость из знакомой синей бутылочки. Третья, когда я привычно задохнулась от ядрености зелья и возмущения бесцеремонным со мной обращением, нежно постучала меня по хребту.

- Полегчало? - заботливо поинтересовалась гибберлиночка.

- Ага, - прохрипела я. - Только это... не надо больше меня этой гадостью травить, я лучше как-нибудь так...

- Как?!!! - взъярились знахарки. Я невольно втянула голову в плечи.

- Зелья ей наши не нравятся!

- Коль такая нежная, в Новограде сиди и носа сюда не кажи.

- Это ж надо было еще додуматься припереться на Новую Землю... В ШОРТАХ!!!

Семейка Заботливых знахарок настояла на том, чтобы понаблюдать за мной еще сутки, поэтому заночевать пришлось здесь же, на Новой Земле. Холодно уже не было, медвежьи шкуры грели отлично. Но я изнывала от скуки и решила обсудить с Рашером план побега. Как оказалось, у него на эту ночку уже был план, и когда он мне его озвучил, я оторопела.

- Ты спятил! Ты совсем с катушек съехал! Извращенец, как тебе такое в голову пришло? Нет, нет и нет! Даже не думай! Я до такого еще не доросла!

- Да ладно, все будет в порядке, - уговаривал меня этот ненормальный. - Мне уже приходилось это делать и вполне успешно.

- Я не согласна! Я раньше никогда.... Я... боюсь, в конце концов!

- У тебя все получится, я ж с тобой.

- Забудь! - рявкнула я. - Совсем ополоумел, морда эльфийская!

Рашер тонко улыбнулся, ничуть не обидевшись на "морду".

- А я, - некромант доверительно склонился поближе ко мне, - а я тебе за это станцую прямо там!

У меня слезы навернулись на глаза. Вот подлец ушастый! Знает же, как я люблю эльфийские танцы, и совершенно беззастенчиво пользуется моей слабостью!

- Мерзавец... - всхлипнула я. - Тенсеса побойся, я ж еще совсем маленькая...

Я мрачно разглядывала свое отражение в зеркале. Даже новые, только купленные на аукционе вещи, не радовали. Как я только позволила уломать себя? Мой любимый Амэ с ума сойдет, если узнает. Но отступать поздно. Рашер ждет.

Раннее утро, еще нет и пяти часов. Мы стояли у песчаных холмов. Вдали простиралась выжженная степь, поросшая иссохшимися кустарниками. Созерцание этого безобразия в сочетании с отвратительным запахом явно химического происхождения было не создано для поднятия моего настроения, и без того находившегося в районе плинтуса. К тому же корабль, доставивший нас сюда, дико качало в дороге, вследствие чего у меня началась астральная болезнь, от которой я не отошла даже после смерти. Рашер еще поплатится за то, что затащил меня сюда!

Эльф, не подозревая о моих злобных и коварных мыслях на его счет, сосредоточенно и цепко изучал обстановку. Даже страж-скелет притих, осознавая серьезность момента. Время сомнений и колебаний прошло. Здесь нас могли убить на каждом шагу. И разок уже пристукнули.

Рашер оглянулся и хмуро посмотрел на меня.

- Что такое? - тихо осведомилась я.

- Мита... Вот скажи, ты специально, что ли? - эльф задал вопрос с усталостью в голосе, удивившей даже меня.

- Что специально?

- Ну как... На Новой Земле ты шорты напялила, теперь это...

- Да что это, толком можешь сказать? - разозлилась я.

- Могу, - кивнул Рашер. - Объясни, зачем для похода за имперскими головами в Игшский военный округ, где, в среднем, температура воздуха равняется 30-35 градусам по дяденьке Цельсию, ты вырядилась в МЕХА?

- Мне так удобно! - парировала я, вздернув нос на недосягаемую высоту. - Ты лучше сам скажи, почему для эпохального похода на вражескую территорию ты, некромант 23-го уровня умений, захватил с собой священницу 17-го уровня? Говорила же, что я еще маленькая. И каков итог? Нас прикончили, едва мы приземлились!

- Стража прикончит кого угодно... почти. Так что ничего страшного, все только начинается и...

- И нечего придираться к моей одежде! - нахально перебила я эльфа. - Кстати, - ехидно напомнила я, - не забудь! Враги врагами, а ты мне еще здесь станцевать должен!

Изумрудная_змея